Убийца (главы 7–12)
Внимание! Содержит жестокие сцены. Особенно глава 11.
Это продолжение фанфика, первые 6 глав которого вы можете почитать здесь: tabun.everypony.ru/blog/stories/108157.html
Описание: Зекору терзают сны о прошлом, и чтобы прекратить свои мучения, она принимает довольно необычное решение, которое приведёт её к непредсказуемым последствиям.
Пэйринг: особой роли не играет.
Рейтинг: R
Жанры: Джен, Экшн.
И вновь замечательная иллюстрация от Shad3R :
Глава 7. Розы— Что ты наделал… Что ты наделал! — в отчаянии повторяла Зекора, быстро расхаживая по хижине туда и обратно.
— Что ты наделала, — поправил её дух, плотоядно облизываясь. — Ты была под наркотиком и не отдавала отчёта в своих действиях, я здесь ни при чём.
— Ты приказал мне! Я бы никогда не сделала такого сама! О духи моих предков, что же мне делать… Что делать?! — она перешла на крик; из её глаз брызнули слёзы. Она просто не могла поверить в то, что совершила чудовищное убийство. — Надо пойти к Твайлайт, она подскажет, как убрать тебя из моей жизни. Ты же просто чудовище! — и Зекора горько заплакала, упав на жёсткое сиденье стула и уронив голову на стол.
— Что ж, ладно, я признаю свою вину, — безразлично ответил Газини. — Думаешь, я хочу вернуться назад, в небытие? Нет. Ты не пойдёшь к Твайлайт, потому что я тебе запрещаю, а если не послушаешься, то я заставлю тебя убить её. Я ведь могу.
— Нет! Нет!.. Оставь меня в покое! — Зекора жалобно всхлипнула, понимая, в какую ловушку она попала. Во всём виновато её дурацкое любопытство!..
— А теперь прекрати рыдать и начни готовиться к встрече со следующей жертвой, — скомандовал Газини.
— Я не стану этого делать! — глотая слёзы, объявила Зекора. Дух в мгновение ока очутился прямо перед ней и заглянул ей в глаза, хотя Зекора старательно отворачивалась. Его радужки вновь запылали зловещим красным пламенем.
— Не заставляй меня приказывать тебе, — жёстко сказал он. — Вставай и приготовь самый сильный яд, какой только сможешь. И не вздумай жульничать. Я знаток в этой области и буду наблюдать за процессом…
Ей пришлось. Зекора ничего не могла поделать. Роняя слёзы на стол, дрожа и хлюпая носом, она смешивала болиголов, цикуту и яд кобры, пока Газини то возникал перед ней, то рассеивался, как едкий травяной дым. Когда всё было готово, Зекора устало опустилась на пол и заснула прямо так, на жёстких досках — сегодняшние события подкосили её и совершенно лишили сил. Никаких снов не было — лишь чернота и два красных глаза, вспыхивающих безумным демоническим огнём.
Тем временем Эпплы вернулись из Кантерлота и обнаружили труп Карамель Эппл, упавшей в чан. Её обожжённое тельце пробыло в карамели долгое время, отчего истлело практически до костей. В Понивилле поднялась суматоха; семейство Эпплов охватила всеобщая паника и истерический плач. Эпплджек рыдала, как маленький жеребёнок, хотя, казалось, ничто не могло сломить эту упорную пони. «Ужасный несчастный случай!» — вздрагивая и передёргивая плечами, повторяли пони на улицах, так как новости в маленьком Понивилле распространялись быстро. Наступила тревожная ночь, которую семья Эпплов провела без сна, оплакивая погибшую Карамель Эппл.
Очнувшись, Зекора поняла, что не выспалась; она чувствовала себя усталой и вялой. Естественно, первым, что она увидела, как только проснулась, был красный огонь двух горящих глаз.
— Вставай живее, — грубо заявил Газини. Куда делись те ласковые слова о любви и нежные улыбки, которые он дарил ей раньше?.. Теперь это был просто злобный дух, задумавший уничтожить всю жизнь несчастной зебры. Пока они шли к дому Розы, заходя с заднего двора, Газини то и дело подгонял её, время от времени заставляя переходить на рысь. Зекора обливалась холодным потом и от страха и усталости уже не могла даже плакать.
— А теперь посмотри на меня, — приказал Газини и приблизился к ней вплотную.
— Н… Не буду! — теряя последние силы на сопротивление, крикнула Зекора.
— Зачем ты так кричишь? — прошипел он. — Ещё спугнёшь добычу! А ну посмотри на меня, сейчас же! — против воли Зекоры её взгляд начал подниматься, пока не остановился на призрачном лице. — А теперь повторяй за мной: я хочу убивать.
— Я… Я хочу… убивать, — прошептала Зекора, снова находясь на грани обморока.
— Ещё раз! — повелительно потребовал дух. — Я хочу, чтобы ты поверила в это.
— Я хочу убивать. Я хочу убивать, — повторяла Зекора, пока Газини прожигал её взглядом насквозь. — Я хочу… Я хочу убивать! — неожиданно зло и громко выкрикнула она. Последние усилия покинули её: она больше не могла противиться воле призрака, и весь её разум затопила безумная жажда убийства. Словно во сне, она перелезла через изгородь и спряталась за пышными и душистыми кустами красных, как кровь, роз.
Глава 8. Рабыня— Твайлайт! Твайлайт! — крича имя фиолетовой кобылки и задыхаясь, Спайк вбежал в библиотеку с круглыми от шока глазами. — Ты слышала? Ещё один несчастный случай!
— Какой-какой случай? — отрываясь от книги о магических растениях, переспросила Твайлайт Спаркл.
— Роза случайно укололась шипом в своём саду, заразилась неизвестной болезнью и только что скончалась! Двойные похороны во вторник! Мне уже страшно выходить на улицу! — с этими словами Спайк привалился к двери, точно в неё ломились враги.
— Хм-м… Два несчастных случая подряд? По-моему, я вижу между ними какую-то связь, — задумчиво проговорила Твайлайт Спаркл, закрывая книгу и потирая подбородок. — Смотри-ка, Спайк: оба раза с погибшими происходит что-то напрямую связанное с их именами. Карамель Эппл упала в чан с карамелью, а Роза укололась именно шипом розы. Тебе не кажется это странным?
— Ч-что ты пытаешься сказать? — не понял Спайк.
— Я думаю, что это вовсе не несчастные случаи, а тщательно спланированные убийства, — Твайлайт принялась ходить туда-сюда по комнате, объясняя свою теорию. — Кто-то толкнул Карамель Эппл в чан и уколол Розу отравленным шипом, когда она работала в саду. Знать бы ещё, какая связь между этими двумя пони… На первый взгляд кажется, что никакой. Хотя… Постой. Я полагаю, кто-то воспринял игру в убийц чересчур серьёзно. Прикончив свою жертву, убийца получает от неё имя следующей. Если его не выведут из игры, выходит, он не остановится, пока не перебьёт всех до единого! О, Спайк, что если это и вправду так?
— Я думаю, мы должны срочно поговорить с принцессой Селестией и начать расследование, — нахмурив брови, сказал Спайк.
Пока Твайлайт и её личный помощник обсуждали свои дальнейшие действия, Пинки Пай, напевая весёлую детскую песенку, вприпрыжку бежала по протоптанной тропинке в Вечнодиком лесу. Честно говоря, её целью сейчас было застать Зекору в одиночестве и объявить ей, что она убита — ведь именно Пинки на жеребьёвке досталось имя зебры. Подбежав поближе к хижине, Пинки прекратила петь, чтобы не спугнуть жертву, и принялась красться по влажной земле, то и дело теряя равновесие — с координацией у Пинки было неважно. Вдруг до Пинки Пай донеслись звуки какого-то разговора, которые шли из хижины. Она скривила ротик: видимо, застать зебру наедине у неё сегодня не получится. «Странно: вроде бы голос Зекоры, но ей никто не отвечает. Может, она болтает сама с собой? Ну нет, это вряд ли… Значит, собеседник просто очень, о-о-очень тихо говорит. Он просто стесняшка»,— думала Пинки, подкрадываясь ближе. Любопытство практически заставило её слушать, и Пинки как следует навострила свои розовые уши.
— Ха, вот это был успех, — говорила Зекора, — её растерянные глаза, когда она протягивала мне бумажку… Да-а… (на какое-то время голос Зекоры умолк, а затем зазвучал снова) Ты думаешь, стетоскоп подойдёт лучше всего? Да, пожалуй. Да… Да, о да, господин. Когда мы начнём?
То, что она услышала, показалось розовой пони странным… Но тут в Пинки Пай проснулась совесть. Что такое? Она что, подслушивает? «Ай-яй-яй», — отругала саму себя Пинки и дала дёру, решив, что подкараулит Зекору в другой раз.
Не заметив присутствия Пинки, как и её ухода, Зекора продолжала беседовать с призраком, который потребовал называть его не иначе как «господин». Его огненные глаза, лишающие воли, теперь были неустанно направлены на Зекору. Из её головы исчезли все мысли, кроме жажды убивать, а помутнение сознания было практически перманентным.
— Почему вы заставляете меня делать это, о господин? — во время одного из приступов сознательности спросила Зекора, изо всех сил пытаясь бороться с подступающей к горлу дурнотой.
— Я уже говорил, что ты странное создание: ты же сама обратилась с воззванием к Газини. И ты прекрасно знаешь, что «Газини» на нашем родном наречии значит «кровь», — он рассмеялся злобным булькающим хохотом. — А дух крови — это я. Я лишь принял форму того, кого ты бы хотела видеть, и говорил тебе то, что ты хотела слышать — о любви, о тоске по тебе. Но моя цель — всего лишь насытить свою жажду, ведь я был заточён в загробном мире по меньшей мере сотню лет…
Пока он говорил так, из его дёсен на месте обычных зубов принялись расти длинные и тонкие клыки, как у чудовищной глубоководной рыбы; последние слова он произнёс уже шепеляво, так как зубы торчали из его рта и мешали говорить. Зекора вздрогнула от ужаса, наблюдая за тем, как её Газини превращается в монстра — но тут её сознание вновь отключилось, и она рабски поклонилась в ноги своему теперешнему хозяину.
Глава 9. Допрос«Твайлайт, моя преданная ученица, я понимаю всю опасность нынешнего положения. Я уже отдала приказ в Кантерлотское отделение полиции, они прибудут с минуты на минуту. Поручаю тебе контролировать деятельность детективов и всячески помогать с расследованием, поскольку вам необходимо действовать быстро. Сообщай полицейским о своих малейших подозрениях, если таковые возникнут. Подпись: принцесса Селестия».
— Что ж, господа, я так понимаю, вы те самые детективы, о которых пишет принцесса? — спросила Твайлайт, сворачивая свиток, переданный ей одним из жеребцов в форменных фуражках.
— Да, всё верно, — отозвался тот, что был более худым и обладал особым, очень по-полицейски проницательным взглядом. — Меня зовут Колреш Смлох, а это мой напарник Роткод Ностав. Мы посовещались и пришли к выводу, что нужно произвести допрос всех оставшихся в этой опасной игре пони. Мы готовы приступить немедленно.
Прошло два часа бесплодных и изматывающих допросов. Твайлайт, сидящая в углу и следящая за процессом, уже начала позёвывать, но Колреш был неутомим и цеплялся за каждую мелочь.
— … итак, мисс Берри, сперва вы сказали, что у вас пять племянников и племянниц, а теперь говорите, что их шесть. Роткод, запиши это в протокол…
— … скажите, мисс Дэш, вы красите волосы или это естественный окрас? Покажите-ка, нет ли у вас отросших корней, а то я что-то сомневаюсь в вашей честности.
— … как-как? Большой Мак? Не надо отвечать мне «агась». Говорите «да» или «нет», а то у меня появляются подозрения, что вы пытаетесь дать неопределённый ответ и увиливаете.
На слове «увиливаете» Твайлайт почувствовала, как у неё сами собой закрываются глаза, и, развалившись в кресле поудобнее, погрузилась в полудрёму, сквозь которую проскакивали отдельные слова Колреша.
Когда Зекора вошла в комнату, она откинула с головы капюшон чёрного плаща и, не говоря лишних слов, чтобы ненароком не сболтнуть чего-нибудь, устроилась на стуле напротив Колреша. Призрак встал рядом с ней и вперился взглядом в детективов. В дальнем углу в кресле сладко спала Твайлайт Спаркл.
— Твайлайт, я думаю, вам лучше поучаствовать в допросе, а то я вижу, что вы немного… как бы выразиться повежливее… заскучали, — мягко сказал Роткод и потряс её за плечо.
— Да, да… Верно… Кто там у вас? — пробормотала Твайлайт, приоткрыв глаза; её взгляд остановился на допрашиваемой. — О, здравствуй, Зекора! Рада тебя видеть.
— И я рада, сахарок, — отозвалась Зекора, повернувшись к ней.
— Ты больше не говоришь стихами? — в недоумении спросила Твайлайт. Газини потянулся к её уху и прошептал несколько слов.
— Да, всё это глупое стихоплётство уже изжило себя, — повторив это за духом, Зекора натянуто улыбнулась.
— Не отвлекайтесь, Зекора. По словам Твайлайт, вы местная знахарка. Скажите, что привело вас в Понивилль?
И вновь призрак оказался в паре сантиметров от её уха, выдохнув в него правильный ответ.
— Я путешествовала в поисках более благодатного края, чем моя родная пустыня. И вот я здесь, в прекрасном, как вы сами знаете, месте, — последнее она добавила от себя, и Газини раздражённо зашипел сквозь длинные тонкие клыки, требуя, чтобы она говорила только то, что он ей скажет.
— Хорошо, — Роткод Ностав черкнул что-то в блокноте. — Перейдём сразу к делу. Кто ваша следующая жертва?
От неожиданности Зекора открыла рот и начала заикаться. «Как они меня вычислили?» — водоворот испуга закрутился у неё в голове. Газини яростно завизжал и встал на дыбы, видя, что Зекора вот-вот выдаст себя.
— Я спрашиваю про игру, разумеется, —добавил Роткод. Зекора едва заметно выдохнула с облегчением.
— Вы же знаете, правила гласят, что имя жертвы должно быть секретом и я всё равно вам его не сообщу, — Зекора вновь изобразила на лице улыбку и оглянулась на Газини; тот удовлетворённо заворчал, как кошка. Повадки духа начинали всё меньше напоминать зебру.
— Куда это вы всё время поглядываете? — сузив глаза и нагнувшись к Зекоре через стол, задал новый вопрос Колреш. Призрак начал рыть копытом пол и громко прорычал: «Скажи, что увидела насекомое, скажи, что боишься насекомых!» Зекора повторила всё точь-в-точь как он сказал.
— Хм-м, вы делаете большие паузы перед тем, как ответить, — заметил Колреш, разглядывая зебру в упор. — Вы точно повторяете за подсказчиком. Нет ли у вас наушника в ухе? — в глазах её не читалось ни одной понятной эмоции, но на секунду ему показалось, что глаза Зекоры блеснули краснотой.
— Слушай, Колреш, ну сколько можно? — потягиваясь, чтобы размять затёкшие мышцы, жалобно проговорил Роткод, — давай отпустим её и пойдём поедим наконец, а потом по домам.
— Да, Колреш, пожалуйста, — присоединилась к просьбе Твайлайт, которая уже вся извертелась в кресле.
— Что ж, раз так, вы можете идти, — с ноткой сожаления в голосе разрешил Колреш, и Зекора была спасена этой случайностью. С трудом сгибая дрожащие колени, она вышла из комнаты, и глаза её загорелись алым. «А теперь мы навестим доктора...» — и она хищно облизнулась.
Глава 10. Стетоскоп— Твайлайт! Твайлайт!.. — кто-то упорно кричал её имя и громко колотил по двери.
— Ох, Понивилль… Поспишь здесь, как же… — пробурчала Твайлайт Спаркл, спуская ноги на пол. Когда она открыла дверь, её обдало ночным иссиня-чёрным холодом.
— Ну наконец-то! — это был Роткод, продрогший и почему-то взволнованный. — Извините, что врываюсь посреди ночи, но у нас новый несчастный случай, — Твайлайт хотела спросить, но Роткод перебил её: — И не спрашивайте, что случилось, вы сами всё увидите.
Дверь понивилльской больницы издала жутковатый скрип, отчего и без того замёрзшую Твайлайт пробрало холодом. Они вошли в тёмный коридор; шаги отдавались гулким эхом. Дойдя до единственной освещённой комнаты, Роткод пропустил Твайлайт вперёд. Посередине кабинета в воздухе неподвижно висело тело доктора Док Топа, привязанное за шею к водопроводной трубе на потолке. Под ним лежал откинутый набок стул для приёма пациентов. Приглядевшись, Твайлайт с ужасом увидела, что шею врача сдавливал его собственный стетоскоп, завязанный узлом. У Твайлайт Спаркл бешено заколотилось сердце. Подойдя ближе, она рассмотрела висящие копыта, остановившиеся глаза и высунутый в агонии язык Док Топа. Сообразив, что произошло, она увидела Колреша, который рылся на столе доктора.
— Похоже, это действительно самоубийство, — подытожил детектив, выныривая из кипы просмотренных бумаг, — если бы здесь был убийца, то он бы, разумеется, притворился пациентом, и доктор успел бы записать его имя.
— Почему вы так уверены в том, что преступник был бы здесь именно в часы приёма? Док Топ известен трепетным отношением к своим обязанностям, так что мог бы остаться после работы, — возразила Твайлайт.
— Хм, это хорошая мысль, — похвалил Колреш Смлох, — но этого недостаточно, чтобы утверждать, что это убийство. Принцесса Селестия говорила, вы утверждаете, будто здесь орудует маньяк. Но все эти бедствия, скорее всего, просто случайно произошли подряд.
— Три несчастных случая за неделю? Что-то не верится, — с сомнением произнесла Твайлайт. Её фиолетовые глаза остановились на стуле под удавленным доктором. — Хм, кажется, я могу доказать, что это дело рук маньяка…
С этими словами Твайлайт подошла к стулу и поставила его прямо.
— Что вы делаете? — вскричал Роткод. — Это же место преступления, здесь ничего нельзя трогать!
— Просто посмотрите сюда, — Твайлайт указала на небольшое расстояние между задними копытами трупа и стулом. — Док Топ был невысоким. Как, по-вашему, он привязал стетоскоп к трубе, если он не достаёт до неё? Подпрыгнул, что ли?
— Хм, а вы не так просты, как мне казалось, — задумчиво проговорил Колреш, — выходит, вы всё это время были правы. Значит, нужно продолжать допрашивать подозреваемых…
Док Топ был убит, и Газини удовлетворённо облизывался, как наевшийся до отвалу кот. Войдя в хижину и отдышавшись, Зекора тут же направилась к кровати, но призрак перекрыл ей дорогу. «Нет-нет, только не с-с-спать, не сейчас-с-с, моя дорогая. Нам нужно обс-судить наши дальнейшие планы», — прошелестел Газини. Зекора не помнила, когда она последний раз спала — ведь её распорядком дня тоже теперь распоряжался он, а призрак не нуждался в сне и был неутомим в том, что касалось убийств. Зекора уже привыкла к тому, что он был совсем не похож на Газини, отрастил чудовищные зубы, а из его спины начали вылезать, прокалывая кожу, два отвратительных отростка, похожих на торчащие кости с красными гниющими кусками мяса. Ей даже временами казалось, что она чувствует смрад тления, исходящий от Газини, особенно когда он наблюдал за тем, как она убивает. Но хуже всего было то, что Зекоре начинал нравиться процесс лишения кого-то жизни. Это придавало чувство собственного могущества и власти; когда она сжимала копыта на шее доктора, она видела красное, почти бордовое и огромное пустынное солнце, мелкие ягоды магического фрукта*, пятна на разрисованных цветной глиной лицах соплеменников. Все её убийства были простыми и замаскированными под несчастный случай, а Зекоре теперь безумно хотелось убивать в открытую, хотелось разрезать живую плоть и увидеть, как из растерзанных вен хлещет кровь; она хотела обливаться кровавым дождём, пить горячие багровые капли, стекающие по её языку. И она знала, кто будет следующим, ведь это она, Зекора, всего час назад придушивала доктора, вымогая у него имя следующей жертвы и обещая, что отпустит его, как только получит нужную информацию. Док Топ всегда был наивным и верил всем пони, и его глаза, полные ужаса и неверия, что он вот-вот умрёт, показались Зекоре слаще мёда и первого поцелуя.
Глава 11. ЛираВечерний воздух в лесу был прохладным, пахнущим мхом и мокрым деревом. Роса оседала на траве, то и дело капая с травинок на землю. Неизвестно, почему, но именно этот вечер бесстрашная до глупости Пинки Пай сочла идеальным для небольшой прогулки в Вечнодикий лес, чтобы наконец застать врасплох Зекору.
— Когда ходила я пешком под сто-о-ол, была моей любимою игру-у-у-ушкой зелёная большая погрему-у-у-ушка, когда ходила я пешком под сто-о-ол, — напевала Пинки Пай, в который раз подбегая к жилищу Зекоры. На этот раз из хижины не доносилось ни звука, и Пинки завизжала от восторга. Ну наконец-то! Она уже хотела тихонько зайти внутрь и гаркнуть зебре в самое ухо, когда входная дверь распахнулась и Зекора выглянула из-за неё; в зубах у неё был зажат хирургический скальпель, украденный из кабинета Док Топа, а в правом копыте она держала что-то похожее на проволоку.
— Привет! — заявила Пинки Пай, улыбнувшись до того сильно, что у неё сощурились глаза. — Знаешь, что я хочу сказать, м? Может быть, сказать, что ты… — и только тут она заметила скальпель и замолчала, растерянно глядя на зебру.
— Я убита? — помедлив, спросила Зекора и тут же рассмеялась каким-то злобным смехом. — Хах, извини, Пинки, но я не одна, так что у тебя ничего не получится. Мы с моим помощником готовим зелье, которое легко может взорваться, если не соблюсти все условия, и тогда вся моя хижина взлетит на воздух. Хочешь помочь?
— Нет-нет… Я, пожалуй, того, пойду, — нервно хихикнув, сказала Пинки Пай, которая, если честно, не на шутку испугалась. — У меня много Пинки-дел!
И она поскорее запрыгала обратно. Подождав, пока розовая кобылка скроется из виду, Зекора обернулась и подобострастно взглянула на Газини. Уродливые отростки на его спине удлинились и приобрели форму оленьих рогов, обвитых торчащими синими венами и облепленных ошмётками плоти.
— Вперёд, моя верная рабыня, — приказал он, — нас ждёт удивительная ночь…
Послушавшись, Зекора вышла из хижины и направилась к одному из небольших и наивно-ярких домиков Понивилля. Сверчки пиликали в высокой траве, и светляки рисовали танцующие пятнышки света в сумеречном воздухе. Во всём Понивилле стояла тишина, которая нарушилась, как только Зекора постучалась в дверь и попросила выглянувшую пони об услуге, которая ей на самом деле не требовалась.
— В моей хижине из-за неудачных экспериментов произошёл пожар, и теперь мне совершенно негде ночевать, — пожаловалась Зекора, — не будете ли вы так добры и не пустите ли меня на ночлег? Клянусь духами моих предков, это всего на одну ночь.
— О, конечно, — ответила зелёная пони, пропуская её в дом и запирая за собой дверь. — Проходите, будьте как до…
Договорить она не успела: Зекора прыгнула на неё и сбила с ног, после чего уселась сверху, не давая ей встать с пола. В зубах зебры блеснул хирургический скальпель; Лира Хартстрингс (а это была именно она) завопила и принялась отчаянно брыкаться, как кролик в силке, но не могла ничего поделать: маниакальный огонь в глазах Зекоры делал её в несколько раз сильнее, чем обычно.
— Говори мне, кто твоя жертва, — Лира пищала и пыхтела, пытаясь выбраться из под неё. — Имя жертвы! И я отпущу тебя.
— Вайлд Файр! — поспешно выкрикнула Лира, всё ещё не оставляя попыток сопротивляться. — Вот, я же сказала! Отпусти меня!
— Ещё чего, — злорадно осклабившись, сказала Зекора, и приставила нож к её груди, после чего надавила, и из-под лезвия показались первые капли крови. Газини одобрительно расхохотался у неё за спиной. Это зрелище доставляло ему истинное извращённое наслаждение.
— Нет, нет, пожалуйста, нет! — умоляла Лира, извиваясь и пытаясь лягнуть зебру, но силы оставляли её. Зекора медленно и методично вскрыла ей грудную клетку; кровь обильно хлестала из разрезанной плоти, а Лира потеряла сознание от болевого шока. Её сердце, теперь не защищённое мышцами грудной клетки, пульсировало прямо перед глазами Зекоры маленьким комочком, в котором ещё сохранялась жизнь. Не в силах устоять, Зекора тщательно облизала скальпель, пробуя свою жертву на вкус.
— Не время медлить, — прошипел Газини, плотоядно глядя на растянувшуюся на полу Лиру, — заканчивай!
Зекора вытащила из кармана чёрного плаща тот предмет, похожий на проволоку — это оказалась струна лиры. Обернув сердце, Зекора резким и сильным движением потянула концы струны в разные стороны, и оно разорвалось, превращая только что пульсировавшее жизнью тело в груду мяса.
— Вот и всё, Хартстрингс, — прошептал Газини, склоняясь над телом. — Твоя любовь к музыке сделала своё дело.
Глава 12. Подозреваемые— Итак, теперь у вас нет сомнений по поводу моей версии? — саркастически спросила Твайлайт, с опаской осматривая лужу тёмной засохшей крови вокруг тела.
— Так и есть, — подтвердил Колреш. — Я предлагаю вернуться в участок и продолжить допрос — это единственное, что мы сейчас можем сделать.
— … итак, миссис Кейк, что вы делали вчера вечером?
— Я?.. Я ничего… — сказала она, вытирая испарину со лба и бегая взглядом с Колреша на Роткода и обратно.
— То есть как это — ничего? — пытливо спросил Колреш Смлох, вглядываясь в её лицо.
— Это так, что… Я, э-э-э… Пекла кексы с изюмом! — нашлась, что ответить, миссис Кейк. И тут Твайлайт осенила внезапная мысль.
— Погодите-ка, — сказала она, вытянув копыто, чтобы привлечь к себе внимание. — Вы говорите, что были дома и пекли кексы. Это так?
— Так, — кивнула миссис Кейк, теребя хвост в копытах.
— А где в это время был ваш муж?
— Ну, как — где… Помогал мне с кексами! — выпалила она и вновь беспокойно посмотрела на Колреша.
— Но мы только что допросили вашего мужа, и он сказал, что вчера вечером был у дантиста, а вы в это время пекли черничный пирог, — с нажимом произнесла Твайлайт. — Что вы на это скажете?
— Я, я-я-я не знаю, — миссис Кейк затряслась и принялась грызть собственное копыто, что только подтвердило догадку Твайлайт. «Вот ты и попалась», — промелькнуло в голове Твайлайт Спаркл.
— Превосходно, Твайлайт, — одобрил Роткод. — Так кто из вас лжёт?
— Он! Нет, я… Мы просто… Мы с ним… Ох, простите, простите меня! Я такая глупая! — не в силах больше сдерживаться, миссис Кейк разрыдалась. — Я не могу…
— Нет поводов для беспокойства, миссис Кейк. Мы знаем, вы добропорядочная кобыла. Если вы невиновны, мы не посадим вас за решётку, — успокоил её Колреш. — Однако мы будем внимательно наблюдать за вашими действиями, — он помолчал, точно пробуя, какой эффект это оказало на миссис Кейк. Роткод отвёл плачущую миссис Кейк в коридор и пригласил следующего. Пока все трое слушали показания следующих пони, Твайлайт никак не оставляла мысль, что с Кейками что-то неладно и они неспроста темнят по поводу своих вчерашних занятий…
— Ну что, перерыв? — через некоторое время спросил Роткод, умоляюще посматривая на Колреша.
— Да, — отозвался тот. Твайлайт и Роткод вышли из кабинета и решили пройтись по Понивиллю. День клонился к закату, и на станции гудел последний на сегодня паровоз. Кинув взгляд на поднимающийся дымок и на разноцветные вагоны, Твайлайт вдруг остановилась посередине дороги и ткнула копытом в сторону паровоза:
— Роткод, смотри, это Кейки! — и действительно: на паровоз садилась семейная пара с двумя плачущими малышами и минимумом поклажи. Все их действия были торопливыми, и Кейки постоянно оглядывались, точно проверяя, нет ли за ними слежки.
— Они решили, что могут срочно сбежать из Понивилля, поэтому уж теперь-то я точно считаю их подозреваемыми, — сказал Роткод Ностав, переходя на рысь, а потом на галоп, — не правда ли… если пони невиновен… он не станет вот так убегать? — выдыхал он на бегу. Твайлайт бежала за ним, стараясь не отстать. Роткод подбежал к кабине машиниста и попросил задержать рейс, а затем они с Твайлайт метнулись за мистером и миссис Кейк. Когда Роткод надел на обоих накопытники и велел идти за ним, они молча повиновались и, повесив голову, отправились с Роткодом в участок. Твайлайт же отнесла в дом их малышей и поручила Пинки присматривать за ними.
Железная решётка закрылась перед Кейками; миссис Кейк всё плакала без остановки, а её муж сидел молча и уставившись в стену, точно его жизнь была на этом кончена.
Продолжение следует…
Это продолжение фанфика, первые 6 глав которого вы можете почитать здесь: tabun.everypony.ru/blog/stories/108157.html
Описание: Зекору терзают сны о прошлом, и чтобы прекратить свои мучения, она принимает довольно необычное решение, которое приведёт её к непредсказуемым последствиям.
Пэйринг: особой роли не играет.
Рейтинг: R
Жанры: Джен, Экшн.
И вновь замечательная иллюстрация от Shad3R :
Глава 7. Розы— Что ты наделал… Что ты наделал! — в отчаянии повторяла Зекора, быстро расхаживая по хижине туда и обратно.
— Что ты наделала, — поправил её дух, плотоядно облизываясь. — Ты была под наркотиком и не отдавала отчёта в своих действиях, я здесь ни при чём.
— Ты приказал мне! Я бы никогда не сделала такого сама! О духи моих предков, что же мне делать… Что делать?! — она перешла на крик; из её глаз брызнули слёзы. Она просто не могла поверить в то, что совершила чудовищное убийство. — Надо пойти к Твайлайт, она подскажет, как убрать тебя из моей жизни. Ты же просто чудовище! — и Зекора горько заплакала, упав на жёсткое сиденье стула и уронив голову на стол.
— Что ж, ладно, я признаю свою вину, — безразлично ответил Газини. — Думаешь, я хочу вернуться назад, в небытие? Нет. Ты не пойдёшь к Твайлайт, потому что я тебе запрещаю, а если не послушаешься, то я заставлю тебя убить её. Я ведь могу.
— Нет! Нет!.. Оставь меня в покое! — Зекора жалобно всхлипнула, понимая, в какую ловушку она попала. Во всём виновато её дурацкое любопытство!..
— А теперь прекрати рыдать и начни готовиться к встрече со следующей жертвой, — скомандовал Газини.
— Я не стану этого делать! — глотая слёзы, объявила Зекора. Дух в мгновение ока очутился прямо перед ней и заглянул ей в глаза, хотя Зекора старательно отворачивалась. Его радужки вновь запылали зловещим красным пламенем.
— Не заставляй меня приказывать тебе, — жёстко сказал он. — Вставай и приготовь самый сильный яд, какой только сможешь. И не вздумай жульничать. Я знаток в этой области и буду наблюдать за процессом…
Ей пришлось. Зекора ничего не могла поделать. Роняя слёзы на стол, дрожа и хлюпая носом, она смешивала болиголов, цикуту и яд кобры, пока Газини то возникал перед ней, то рассеивался, как едкий травяной дым. Когда всё было готово, Зекора устало опустилась на пол и заснула прямо так, на жёстких досках — сегодняшние события подкосили её и совершенно лишили сил. Никаких снов не было — лишь чернота и два красных глаза, вспыхивающих безумным демоническим огнём.
Тем временем Эпплы вернулись из Кантерлота и обнаружили труп Карамель Эппл, упавшей в чан. Её обожжённое тельце пробыло в карамели долгое время, отчего истлело практически до костей. В Понивилле поднялась суматоха; семейство Эпплов охватила всеобщая паника и истерический плач. Эпплджек рыдала, как маленький жеребёнок, хотя, казалось, ничто не могло сломить эту упорную пони. «Ужасный несчастный случай!» — вздрагивая и передёргивая плечами, повторяли пони на улицах, так как новости в маленьком Понивилле распространялись быстро. Наступила тревожная ночь, которую семья Эпплов провела без сна, оплакивая погибшую Карамель Эппл.
Очнувшись, Зекора поняла, что не выспалась; она чувствовала себя усталой и вялой. Естественно, первым, что она увидела, как только проснулась, был красный огонь двух горящих глаз.
— Вставай живее, — грубо заявил Газини. Куда делись те ласковые слова о любви и нежные улыбки, которые он дарил ей раньше?.. Теперь это был просто злобный дух, задумавший уничтожить всю жизнь несчастной зебры. Пока они шли к дому Розы, заходя с заднего двора, Газини то и дело подгонял её, время от времени заставляя переходить на рысь. Зекора обливалась холодным потом и от страха и усталости уже не могла даже плакать.
— А теперь посмотри на меня, — приказал Газини и приблизился к ней вплотную.
— Н… Не буду! — теряя последние силы на сопротивление, крикнула Зекора.
— Зачем ты так кричишь? — прошипел он. — Ещё спугнёшь добычу! А ну посмотри на меня, сейчас же! — против воли Зекоры её взгляд начал подниматься, пока не остановился на призрачном лице. — А теперь повторяй за мной: я хочу убивать.
— Я… Я хочу… убивать, — прошептала Зекора, снова находясь на грани обморока.
— Ещё раз! — повелительно потребовал дух. — Я хочу, чтобы ты поверила в это.
— Я хочу убивать. Я хочу убивать, — повторяла Зекора, пока Газини прожигал её взглядом насквозь. — Я хочу… Я хочу убивать! — неожиданно зло и громко выкрикнула она. Последние усилия покинули её: она больше не могла противиться воле призрака, и весь её разум затопила безумная жажда убийства. Словно во сне, она перелезла через изгородь и спряталась за пышными и душистыми кустами красных, как кровь, роз.
Глава 8. Рабыня— Твайлайт! Твайлайт! — крича имя фиолетовой кобылки и задыхаясь, Спайк вбежал в библиотеку с круглыми от шока глазами. — Ты слышала? Ещё один несчастный случай!
— Какой-какой случай? — отрываясь от книги о магических растениях, переспросила Твайлайт Спаркл.
— Роза случайно укололась шипом в своём саду, заразилась неизвестной болезнью и только что скончалась! Двойные похороны во вторник! Мне уже страшно выходить на улицу! — с этими словами Спайк привалился к двери, точно в неё ломились враги.
— Хм-м… Два несчастных случая подряд? По-моему, я вижу между ними какую-то связь, — задумчиво проговорила Твайлайт Спаркл, закрывая книгу и потирая подбородок. — Смотри-ка, Спайк: оба раза с погибшими происходит что-то напрямую связанное с их именами. Карамель Эппл упала в чан с карамелью, а Роза укололась именно шипом розы. Тебе не кажется это странным?
— Ч-что ты пытаешься сказать? — не понял Спайк.
— Я думаю, что это вовсе не несчастные случаи, а тщательно спланированные убийства, — Твайлайт принялась ходить туда-сюда по комнате, объясняя свою теорию. — Кто-то толкнул Карамель Эппл в чан и уколол Розу отравленным шипом, когда она работала в саду. Знать бы ещё, какая связь между этими двумя пони… На первый взгляд кажется, что никакой. Хотя… Постой. Я полагаю, кто-то воспринял игру в убийц чересчур серьёзно. Прикончив свою жертву, убийца получает от неё имя следующей. Если его не выведут из игры, выходит, он не остановится, пока не перебьёт всех до единого! О, Спайк, что если это и вправду так?
— Я думаю, мы должны срочно поговорить с принцессой Селестией и начать расследование, — нахмурив брови, сказал Спайк.
Пока Твайлайт и её личный помощник обсуждали свои дальнейшие действия, Пинки Пай, напевая весёлую детскую песенку, вприпрыжку бежала по протоптанной тропинке в Вечнодиком лесу. Честно говоря, её целью сейчас было застать Зекору в одиночестве и объявить ей, что она убита — ведь именно Пинки на жеребьёвке досталось имя зебры. Подбежав поближе к хижине, Пинки прекратила петь, чтобы не спугнуть жертву, и принялась красться по влажной земле, то и дело теряя равновесие — с координацией у Пинки было неважно. Вдруг до Пинки Пай донеслись звуки какого-то разговора, которые шли из хижины. Она скривила ротик: видимо, застать зебру наедине у неё сегодня не получится. «Странно: вроде бы голос Зекоры, но ей никто не отвечает. Может, она болтает сама с собой? Ну нет, это вряд ли… Значит, собеседник просто очень, о-о-очень тихо говорит. Он просто стесняшка»,— думала Пинки, подкрадываясь ближе. Любопытство практически заставило её слушать, и Пинки как следует навострила свои розовые уши.
— Ха, вот это был успех, — говорила Зекора, — её растерянные глаза, когда она протягивала мне бумажку… Да-а… (на какое-то время голос Зекоры умолк, а затем зазвучал снова) Ты думаешь, стетоскоп подойдёт лучше всего? Да, пожалуй. Да… Да, о да, господин. Когда мы начнём?
То, что она услышала, показалось розовой пони странным… Но тут в Пинки Пай проснулась совесть. Что такое? Она что, подслушивает? «Ай-яй-яй», — отругала саму себя Пинки и дала дёру, решив, что подкараулит Зекору в другой раз.
Не заметив присутствия Пинки, как и её ухода, Зекора продолжала беседовать с призраком, который потребовал называть его не иначе как «господин». Его огненные глаза, лишающие воли, теперь были неустанно направлены на Зекору. Из её головы исчезли все мысли, кроме жажды убивать, а помутнение сознания было практически перманентным.
— Почему вы заставляете меня делать это, о господин? — во время одного из приступов сознательности спросила Зекора, изо всех сил пытаясь бороться с подступающей к горлу дурнотой.
— Я уже говорил, что ты странное создание: ты же сама обратилась с воззванием к Газини. И ты прекрасно знаешь, что «Газини» на нашем родном наречии значит «кровь», — он рассмеялся злобным булькающим хохотом. — А дух крови — это я. Я лишь принял форму того, кого ты бы хотела видеть, и говорил тебе то, что ты хотела слышать — о любви, о тоске по тебе. Но моя цель — всего лишь насытить свою жажду, ведь я был заточён в загробном мире по меньшей мере сотню лет…
Пока он говорил так, из его дёсен на месте обычных зубов принялись расти длинные и тонкие клыки, как у чудовищной глубоководной рыбы; последние слова он произнёс уже шепеляво, так как зубы торчали из его рта и мешали говорить. Зекора вздрогнула от ужаса, наблюдая за тем, как её Газини превращается в монстра — но тут её сознание вновь отключилось, и она рабски поклонилась в ноги своему теперешнему хозяину.
Глава 9. Допрос«Твайлайт, моя преданная ученица, я понимаю всю опасность нынешнего положения. Я уже отдала приказ в Кантерлотское отделение полиции, они прибудут с минуты на минуту. Поручаю тебе контролировать деятельность детективов и всячески помогать с расследованием, поскольку вам необходимо действовать быстро. Сообщай полицейским о своих малейших подозрениях, если таковые возникнут. Подпись: принцесса Селестия».
— Что ж, господа, я так понимаю, вы те самые детективы, о которых пишет принцесса? — спросила Твайлайт, сворачивая свиток, переданный ей одним из жеребцов в форменных фуражках.
— Да, всё верно, — отозвался тот, что был более худым и обладал особым, очень по-полицейски проницательным взглядом. — Меня зовут Колреш Смлох, а это мой напарник Роткод Ностав. Мы посовещались и пришли к выводу, что нужно произвести допрос всех оставшихся в этой опасной игре пони. Мы готовы приступить немедленно.
Прошло два часа бесплодных и изматывающих допросов. Твайлайт, сидящая в углу и следящая за процессом, уже начала позёвывать, но Колреш был неутомим и цеплялся за каждую мелочь.
— … итак, мисс Берри, сперва вы сказали, что у вас пять племянников и племянниц, а теперь говорите, что их шесть. Роткод, запиши это в протокол…
— … скажите, мисс Дэш, вы красите волосы или это естественный окрас? Покажите-ка, нет ли у вас отросших корней, а то я что-то сомневаюсь в вашей честности.
— … как-как? Большой Мак? Не надо отвечать мне «агась». Говорите «да» или «нет», а то у меня появляются подозрения, что вы пытаетесь дать неопределённый ответ и увиливаете.
На слове «увиливаете» Твайлайт почувствовала, как у неё сами собой закрываются глаза, и, развалившись в кресле поудобнее, погрузилась в полудрёму, сквозь которую проскакивали отдельные слова Колреша.
Когда Зекора вошла в комнату, она откинула с головы капюшон чёрного плаща и, не говоря лишних слов, чтобы ненароком не сболтнуть чего-нибудь, устроилась на стуле напротив Колреша. Призрак встал рядом с ней и вперился взглядом в детективов. В дальнем углу в кресле сладко спала Твайлайт Спаркл.
— Твайлайт, я думаю, вам лучше поучаствовать в допросе, а то я вижу, что вы немного… как бы выразиться повежливее… заскучали, — мягко сказал Роткод и потряс её за плечо.
— Да, да… Верно… Кто там у вас? — пробормотала Твайлайт, приоткрыв глаза; её взгляд остановился на допрашиваемой. — О, здравствуй, Зекора! Рада тебя видеть.
— И я рада, сахарок, — отозвалась Зекора, повернувшись к ней.
— Ты больше не говоришь стихами? — в недоумении спросила Твайлайт. Газини потянулся к её уху и прошептал несколько слов.
— Да, всё это глупое стихоплётство уже изжило себя, — повторив это за духом, Зекора натянуто улыбнулась.
— Не отвлекайтесь, Зекора. По словам Твайлайт, вы местная знахарка. Скажите, что привело вас в Понивилль?
И вновь призрак оказался в паре сантиметров от её уха, выдохнув в него правильный ответ.
— Я путешествовала в поисках более благодатного края, чем моя родная пустыня. И вот я здесь, в прекрасном, как вы сами знаете, месте, — последнее она добавила от себя, и Газини раздражённо зашипел сквозь длинные тонкие клыки, требуя, чтобы она говорила только то, что он ей скажет.
— Хорошо, — Роткод Ностав черкнул что-то в блокноте. — Перейдём сразу к делу. Кто ваша следующая жертва?
От неожиданности Зекора открыла рот и начала заикаться. «Как они меня вычислили?» — водоворот испуга закрутился у неё в голове. Газини яростно завизжал и встал на дыбы, видя, что Зекора вот-вот выдаст себя.
— Я спрашиваю про игру, разумеется, —добавил Роткод. Зекора едва заметно выдохнула с облегчением.
— Вы же знаете, правила гласят, что имя жертвы должно быть секретом и я всё равно вам его не сообщу, — Зекора вновь изобразила на лице улыбку и оглянулась на Газини; тот удовлетворённо заворчал, как кошка. Повадки духа начинали всё меньше напоминать зебру.
— Куда это вы всё время поглядываете? — сузив глаза и нагнувшись к Зекоре через стол, задал новый вопрос Колреш. Призрак начал рыть копытом пол и громко прорычал: «Скажи, что увидела насекомое, скажи, что боишься насекомых!» Зекора повторила всё точь-в-точь как он сказал.
— Хм-м, вы делаете большие паузы перед тем, как ответить, — заметил Колреш, разглядывая зебру в упор. — Вы точно повторяете за подсказчиком. Нет ли у вас наушника в ухе? — в глазах её не читалось ни одной понятной эмоции, но на секунду ему показалось, что глаза Зекоры блеснули краснотой.
— Слушай, Колреш, ну сколько можно? — потягиваясь, чтобы размять затёкшие мышцы, жалобно проговорил Роткод, — давай отпустим её и пойдём поедим наконец, а потом по домам.
— Да, Колреш, пожалуйста, — присоединилась к просьбе Твайлайт, которая уже вся извертелась в кресле.
— Что ж, раз так, вы можете идти, — с ноткой сожаления в голосе разрешил Колреш, и Зекора была спасена этой случайностью. С трудом сгибая дрожащие колени, она вышла из комнаты, и глаза её загорелись алым. «А теперь мы навестим доктора...» — и она хищно облизнулась.
Глава 10. Стетоскоп— Твайлайт! Твайлайт!.. — кто-то упорно кричал её имя и громко колотил по двери.
— Ох, Понивилль… Поспишь здесь, как же… — пробурчала Твайлайт Спаркл, спуская ноги на пол. Когда она открыла дверь, её обдало ночным иссиня-чёрным холодом.
— Ну наконец-то! — это был Роткод, продрогший и почему-то взволнованный. — Извините, что врываюсь посреди ночи, но у нас новый несчастный случай, — Твайлайт хотела спросить, но Роткод перебил её: — И не спрашивайте, что случилось, вы сами всё увидите.
Дверь понивилльской больницы издала жутковатый скрип, отчего и без того замёрзшую Твайлайт пробрало холодом. Они вошли в тёмный коридор; шаги отдавались гулким эхом. Дойдя до единственной освещённой комнаты, Роткод пропустил Твайлайт вперёд. Посередине кабинета в воздухе неподвижно висело тело доктора Док Топа, привязанное за шею к водопроводной трубе на потолке. Под ним лежал откинутый набок стул для приёма пациентов. Приглядевшись, Твайлайт с ужасом увидела, что шею врача сдавливал его собственный стетоскоп, завязанный узлом. У Твайлайт Спаркл бешено заколотилось сердце. Подойдя ближе, она рассмотрела висящие копыта, остановившиеся глаза и высунутый в агонии язык Док Топа. Сообразив, что произошло, она увидела Колреша, который рылся на столе доктора.
— Похоже, это действительно самоубийство, — подытожил детектив, выныривая из кипы просмотренных бумаг, — если бы здесь был убийца, то он бы, разумеется, притворился пациентом, и доктор успел бы записать его имя.
— Почему вы так уверены в том, что преступник был бы здесь именно в часы приёма? Док Топ известен трепетным отношением к своим обязанностям, так что мог бы остаться после работы, — возразила Твайлайт.
— Хм, это хорошая мысль, — похвалил Колреш Смлох, — но этого недостаточно, чтобы утверждать, что это убийство. Принцесса Селестия говорила, вы утверждаете, будто здесь орудует маньяк. Но все эти бедствия, скорее всего, просто случайно произошли подряд.
— Три несчастных случая за неделю? Что-то не верится, — с сомнением произнесла Твайлайт. Её фиолетовые глаза остановились на стуле под удавленным доктором. — Хм, кажется, я могу доказать, что это дело рук маньяка…
С этими словами Твайлайт подошла к стулу и поставила его прямо.
— Что вы делаете? — вскричал Роткод. — Это же место преступления, здесь ничего нельзя трогать!
— Просто посмотрите сюда, — Твайлайт указала на небольшое расстояние между задними копытами трупа и стулом. — Док Топ был невысоким. Как, по-вашему, он привязал стетоскоп к трубе, если он не достаёт до неё? Подпрыгнул, что ли?
— Хм, а вы не так просты, как мне казалось, — задумчиво проговорил Колреш, — выходит, вы всё это время были правы. Значит, нужно продолжать допрашивать подозреваемых…
Док Топ был убит, и Газини удовлетворённо облизывался, как наевшийся до отвалу кот. Войдя в хижину и отдышавшись, Зекора тут же направилась к кровати, но призрак перекрыл ей дорогу. «Нет-нет, только не с-с-спать, не сейчас-с-с, моя дорогая. Нам нужно обс-судить наши дальнейшие планы», — прошелестел Газини. Зекора не помнила, когда она последний раз спала — ведь её распорядком дня тоже теперь распоряжался он, а призрак не нуждался в сне и был неутомим в том, что касалось убийств. Зекора уже привыкла к тому, что он был совсем не похож на Газини, отрастил чудовищные зубы, а из его спины начали вылезать, прокалывая кожу, два отвратительных отростка, похожих на торчащие кости с красными гниющими кусками мяса. Ей даже временами казалось, что она чувствует смрад тления, исходящий от Газини, особенно когда он наблюдал за тем, как она убивает. Но хуже всего было то, что Зекоре начинал нравиться процесс лишения кого-то жизни. Это придавало чувство собственного могущества и власти; когда она сжимала копыта на шее доктора, она видела красное, почти бордовое и огромное пустынное солнце, мелкие ягоды магического фрукта*, пятна на разрисованных цветной глиной лицах соплеменников. Все её убийства были простыми и замаскированными под несчастный случай, а Зекоре теперь безумно хотелось убивать в открытую, хотелось разрезать живую плоть и увидеть, как из растерзанных вен хлещет кровь; она хотела обливаться кровавым дождём, пить горячие багровые капли, стекающие по её языку. И она знала, кто будет следующим, ведь это она, Зекора, всего час назад придушивала доктора, вымогая у него имя следующей жертвы и обещая, что отпустит его, как только получит нужную информацию. Док Топ всегда был наивным и верил всем пони, и его глаза, полные ужаса и неверия, что он вот-вот умрёт, показались Зекоре слаще мёда и первого поцелуя.
Глава 11. ЛираВечерний воздух в лесу был прохладным, пахнущим мхом и мокрым деревом. Роса оседала на траве, то и дело капая с травинок на землю. Неизвестно, почему, но именно этот вечер бесстрашная до глупости Пинки Пай сочла идеальным для небольшой прогулки в Вечнодикий лес, чтобы наконец застать врасплох Зекору.
— Когда ходила я пешком под сто-о-ол, была моей любимою игру-у-у-ушкой зелёная большая погрему-у-у-ушка, когда ходила я пешком под сто-о-ол, — напевала Пинки Пай, в который раз подбегая к жилищу Зекоры. На этот раз из хижины не доносилось ни звука, и Пинки завизжала от восторга. Ну наконец-то! Она уже хотела тихонько зайти внутрь и гаркнуть зебре в самое ухо, когда входная дверь распахнулась и Зекора выглянула из-за неё; в зубах у неё был зажат хирургический скальпель, украденный из кабинета Док Топа, а в правом копыте она держала что-то похожее на проволоку.
— Привет! — заявила Пинки Пай, улыбнувшись до того сильно, что у неё сощурились глаза. — Знаешь, что я хочу сказать, м? Может быть, сказать, что ты… — и только тут она заметила скальпель и замолчала, растерянно глядя на зебру.
— Я убита? — помедлив, спросила Зекора и тут же рассмеялась каким-то злобным смехом. — Хах, извини, Пинки, но я не одна, так что у тебя ничего не получится. Мы с моим помощником готовим зелье, которое легко может взорваться, если не соблюсти все условия, и тогда вся моя хижина взлетит на воздух. Хочешь помочь?
— Нет-нет… Я, пожалуй, того, пойду, — нервно хихикнув, сказала Пинки Пай, которая, если честно, не на шутку испугалась. — У меня много Пинки-дел!
И она поскорее запрыгала обратно. Подождав, пока розовая кобылка скроется из виду, Зекора обернулась и подобострастно взглянула на Газини. Уродливые отростки на его спине удлинились и приобрели форму оленьих рогов, обвитых торчащими синими венами и облепленных ошмётками плоти.
— Вперёд, моя верная рабыня, — приказал он, — нас ждёт удивительная ночь…
Послушавшись, Зекора вышла из хижины и направилась к одному из небольших и наивно-ярких домиков Понивилля. Сверчки пиликали в высокой траве, и светляки рисовали танцующие пятнышки света в сумеречном воздухе. Во всём Понивилле стояла тишина, которая нарушилась, как только Зекора постучалась в дверь и попросила выглянувшую пони об услуге, которая ей на самом деле не требовалась.
— В моей хижине из-за неудачных экспериментов произошёл пожар, и теперь мне совершенно негде ночевать, — пожаловалась Зекора, — не будете ли вы так добры и не пустите ли меня на ночлег? Клянусь духами моих предков, это всего на одну ночь.
— О, конечно, — ответила зелёная пони, пропуская её в дом и запирая за собой дверь. — Проходите, будьте как до…
Договорить она не успела: Зекора прыгнула на неё и сбила с ног, после чего уселась сверху, не давая ей встать с пола. В зубах зебры блеснул хирургический скальпель; Лира Хартстрингс (а это была именно она) завопила и принялась отчаянно брыкаться, как кролик в силке, но не могла ничего поделать: маниакальный огонь в глазах Зекоры делал её в несколько раз сильнее, чем обычно.
— Говори мне, кто твоя жертва, — Лира пищала и пыхтела, пытаясь выбраться из под неё. — Имя жертвы! И я отпущу тебя.
— Вайлд Файр! — поспешно выкрикнула Лира, всё ещё не оставляя попыток сопротивляться. — Вот, я же сказала! Отпусти меня!
— Ещё чего, — злорадно осклабившись, сказала Зекора, и приставила нож к её груди, после чего надавила, и из-под лезвия показались первые капли крови. Газини одобрительно расхохотался у неё за спиной. Это зрелище доставляло ему истинное извращённое наслаждение.
— Нет, нет, пожалуйста, нет! — умоляла Лира, извиваясь и пытаясь лягнуть зебру, но силы оставляли её. Зекора медленно и методично вскрыла ей грудную клетку; кровь обильно хлестала из разрезанной плоти, а Лира потеряла сознание от болевого шока. Её сердце, теперь не защищённое мышцами грудной клетки, пульсировало прямо перед глазами Зекоры маленьким комочком, в котором ещё сохранялась жизнь. Не в силах устоять, Зекора тщательно облизала скальпель, пробуя свою жертву на вкус.
— Не время медлить, — прошипел Газини, плотоядно глядя на растянувшуюся на полу Лиру, — заканчивай!
Зекора вытащила из кармана чёрного плаща тот предмет, похожий на проволоку — это оказалась струна лиры. Обернув сердце, Зекора резким и сильным движением потянула концы струны в разные стороны, и оно разорвалось, превращая только что пульсировавшее жизнью тело в груду мяса.
— Вот и всё, Хартстрингс, — прошептал Газини, склоняясь над телом. — Твоя любовь к музыке сделала своё дело.
Глава 12. Подозреваемые— Итак, теперь у вас нет сомнений по поводу моей версии? — саркастически спросила Твайлайт, с опаской осматривая лужу тёмной засохшей крови вокруг тела.
— Так и есть, — подтвердил Колреш. — Я предлагаю вернуться в участок и продолжить допрос — это единственное, что мы сейчас можем сделать.
— … итак, миссис Кейк, что вы делали вчера вечером?
— Я?.. Я ничего… — сказала она, вытирая испарину со лба и бегая взглядом с Колреша на Роткода и обратно.
— То есть как это — ничего? — пытливо спросил Колреш Смлох, вглядываясь в её лицо.
— Это так, что… Я, э-э-э… Пекла кексы с изюмом! — нашлась, что ответить, миссис Кейк. И тут Твайлайт осенила внезапная мысль.
— Погодите-ка, — сказала она, вытянув копыто, чтобы привлечь к себе внимание. — Вы говорите, что были дома и пекли кексы. Это так?
— Так, — кивнула миссис Кейк, теребя хвост в копытах.
— А где в это время был ваш муж?
— Ну, как — где… Помогал мне с кексами! — выпалила она и вновь беспокойно посмотрела на Колреша.
— Но мы только что допросили вашего мужа, и он сказал, что вчера вечером был у дантиста, а вы в это время пекли черничный пирог, — с нажимом произнесла Твайлайт. — Что вы на это скажете?
— Я, я-я-я не знаю, — миссис Кейк затряслась и принялась грызть собственное копыто, что только подтвердило догадку Твайлайт. «Вот ты и попалась», — промелькнуло в голове Твайлайт Спаркл.
— Превосходно, Твайлайт, — одобрил Роткод. — Так кто из вас лжёт?
— Он! Нет, я… Мы просто… Мы с ним… Ох, простите, простите меня! Я такая глупая! — не в силах больше сдерживаться, миссис Кейк разрыдалась. — Я не могу…
— Нет поводов для беспокойства, миссис Кейк. Мы знаем, вы добропорядочная кобыла. Если вы невиновны, мы не посадим вас за решётку, — успокоил её Колреш. — Однако мы будем внимательно наблюдать за вашими действиями, — он помолчал, точно пробуя, какой эффект это оказало на миссис Кейк. Роткод отвёл плачущую миссис Кейк в коридор и пригласил следующего. Пока все трое слушали показания следующих пони, Твайлайт никак не оставляла мысль, что с Кейками что-то неладно и они неспроста темнят по поводу своих вчерашних занятий…
— Ну что, перерыв? — через некоторое время спросил Роткод, умоляюще посматривая на Колреша.
— Да, — отозвался тот. Твайлайт и Роткод вышли из кабинета и решили пройтись по Понивиллю. День клонился к закату, и на станции гудел последний на сегодня паровоз. Кинув взгляд на поднимающийся дымок и на разноцветные вагоны, Твайлайт вдруг остановилась посередине дороги и ткнула копытом в сторону паровоза:
— Роткод, смотри, это Кейки! — и действительно: на паровоз садилась семейная пара с двумя плачущими малышами и минимумом поклажи. Все их действия были торопливыми, и Кейки постоянно оглядывались, точно проверяя, нет ли за ними слежки.
— Они решили, что могут срочно сбежать из Понивилля, поэтому уж теперь-то я точно считаю их подозреваемыми, — сказал Роткод Ностав, переходя на рысь, а потом на галоп, — не правда ли… если пони невиновен… он не станет вот так убегать? — выдыхал он на бегу. Твайлайт бежала за ним, стараясь не отстать. Роткод подбежал к кабине машиниста и попросил задержать рейс, а затем они с Твайлайт метнулись за мистером и миссис Кейк. Когда Роткод надел на обоих накопытники и велел идти за ним, они молча повиновались и, повесив голову, отправились с Роткодом в участок. Твайлайт же отнесла в дом их малышей и поручила Пинки присматривать за ними.
Железная решётка закрылась перед Кейками; миссис Кейк всё плакала без остановки, а её муж сидел молча и уставившись в стену, точно его жизнь была на этом кончена.
Продолжение следует…
3 комментария