Мои мечты, моё воображение. Главы 4-6 [обновлённая версия]

Название: Мои мечты, моё воображение
Автор: Kirikiri, он же DeepKamate
Жанр: приключения
Основные герои: Твайлайт Спаркл и Фидджити Данделайн (ОС)
Описание: Данделайн – простой жеребёнок. Единорог, мечтающий научиться летать, как пегасы. Книголюб и выдумщик. Ученик Твайлайт Спаркл. Вместе им предстоит пуститься в приключение, полное опасностей и древних тайн, скрытых ещё с зарождения самой Эквестрии. История о величайшем зле начинается здесь…
Рейтинг: PG-13
Статус: в процессе
ПримечаниеДанный текст является обновлённой и дополненной версией глав моего старенького фанфика. Масштабно переработан с учётом всей критики, добавлены новые сцены, а также после всех обновлений — новые главы.
Для новых читателей также стоит упомянуть, что события разворачиваются до аликорнизации Твайлайт, и весь лор сериала после этих событий будет серьёзно отличаться. Просто имейте это в виду…

***

Следующий день начался странным образом. Я неожиданно проснулся где-то на открытом воздухе под ясным небом. Не ощутив под собой твёрдых поверхностей, вдруг понял, что лечу, рассекая ветер. Я легко и грациозно парил рядышком со стаей цветастых бабочек. И когда они окружили меня, почувствовал себя свободным. Почувствовал именно то, что мечтал почувствовать, оказавшись в облаках… И только потом заметил, что лечу где-то в метре от земли.
— О, ты уже проснулся, — раздался голос уже знакомой пони. – С добрым утром! Ну, как спалось? Как крепко? Что снилось?
Меня опустили с небес на землю. В буквальном смысле, я грохнулся на траву из дымки фиолетовой магии. Рядом с возбуждённым видом стояла Твайлайт Спаркл. У неё за спиной — два походных рюкзака со всякой всячиной.
— Что? Где я? – машинально вырвалось спросонья. – Почему я не в своей постели?
— О, я подумала забрать тебя пораньше, чтобы сделать сюрприз, — единорожка озорно улыбалась, как дитя, что вот-вот получит конфетку.
— Сюрприз? Какой сюрприз? Но мама с папой сказали… Вы меня… похитили?!..
— Не волнуйся, твои родители были не против.
— Мама с папой «не против», что вы меня похитите?!
— Что-то вроде того!
— Ничего не понимаю… — всё ещё в полусонном состоянии оказался я запутан, чувствуя себя жертвой безумной библиотекарши.
— Твайлайт, я думаю, наш «книжный рецидивист» вообще не в курсе происходящего, — заговорил кто-то ещё позади нас.
Взглянув в сторону нового голоса, я заметил две вещи. Во-первых, мы находились недалеко от речки, на какой-то глухой полянке вдали от Понивилля, что подтверждало моё пугающее предположение. И во-вторых, говорящим был Спайк, тащащий за собой ещё один рюкзак, по размеру даже больше всего меня.
— Святые копытца, я всё понял! – у меня моментально отшибло сон. – Вы похитили меня, чтобы принести дракону в жертву!
— Данделайн, спокойно, — остудила мой пыл волшебница, магией отшвырнув подальше палку, за которой я метнулся. – Мы это уже проходили. Помнишь? Журналы.
Когда попытка самозащиты обернулась полным провалом, я стыдливо опустил взгляд. Это ведь даже не специально получилось. Сегодня во сне я тоже спасал принцессу, но в этот раз Спайк оказался «Спайтакусом» — самым злобным и хитрым драконом во всей Эквестрии! Никто не знал, что он способен гипнотизировать своих жертв, потому что он гипнотизировал их и внушал, что драконы этого не умеют! А ещё в глазах одержимых его чарами он представал невинным, маленьким дракончиком, который и мухи не обидит! Но это был обман, и я раскусил его, вступив в схватку ни на жизнь, а на смерть!..
И только теперь, после окончательного пробуждения, я вспомнил вчерашние события и то, что, скорее всего, допридумывал все эти внезапно вскрывшиеся детали, пока пытался уснуть…
— Серьёзно, тебе бы перестать перечитывать «Всё, что нужно знать, и говорят о драконах». Он написан ещё во времена начала правлении принцесс, когда о драконах практически ничего не было известно! Теперь там сплошные предрассудки, небылицы и антинаучная чушь. В смысле, дракон-телепат, требующий жертвоприношений в виде жеребят? Да ладно!
— Я всё равно ничего не понимаю.
— Что ж, сейчас всё объясню, — начала мисс Спаркл, доставая из маленького рюкзачка у себя на спине гребень и мои летательные очки при помощи волшебства. – После того, что случилось в «Золотом дубе», я познакомилась с твоей семьёй. Они очень милые, но боюсь, что домашний арест на три недели – не совсем верное наказание. Вместо него я предложила хорошую альтернативу, на которую все были согласны…
Всё то время, что она говорила, я боролся с летающей расчёской, которая нацелилась на мою гриву. Фактически, единорожка, погружённая в объяснения, не замечала, что делает ею, поэтому колючий предмет казался совершенно неуправляем. Мне практически удалось его победить, но он всё равно повалил меня на лопатки и разок причесал лицо.
— В общем, так как у Спайка, будучи занятым разбором книг в библиотеке, не получится составить мне компанию в походе, я подумала, что ты вполне сможешь его подменить. Как ты на это смотришь? – она убрала гребешок, одела на меня очки и только после этого взглянула в мою сторону.
— Как смотрю? – спросил я раздражённо, лёжа на траве с растрёпанной гривой, причёсанным лицом и очками пилота на подбородке. – Глазами, которые у меня не там…
— О, Селестия, я так взволнована! – кажется, Твайлайт это совершенно не смутило. – Поверить не могу, что отправляюсь в первое обучающее путешествие в своей жизни!
— О чём это она? – спросил я, перетянув очки на лоб и подходя к Спайку, наблюдая, как девочка-пони радостно и активно жестикулирует, говоря сама с собой.
— Ну, если ты не знаешь, Твайлайт – лучшая ученица принцессы Селестии, — объяснял дракончик, опираясь на огромный рюкзак и потягивая спину. – Вчера она ей обо всём рассказала в своём письме. А через некоторое время пришёл ответ, в котором принцесса поздравила свою подопечную с обретением первого ученика.
— Стой… что… ученица принцессы?! Письмо? Первого… чего?!
— Это будет так здорово! – взволнованная пони совершенно внезапно подскочила, столкнувшись нос к носу со мной. – Я всю ночь не спала, чтобы спланировать наш поход. Собрала всё, что только может пригодиться. Всё должно быть идеально!
— Ну, я… я-й… я… — чувствуя крайнюю степень неловкости и сумбура от обрушившейся информации, я осторожно начал отступать назад. – Всё это как-то… ну, знаете: «Чего-о?!»… и… я… я… даже не знаю, можно ли мне идти неизвестно куда с незнакомыми… единорогом и драконом…
— Как это «неизвестно куда»? Посмотри вперёд. Мы направляемся в Вечнодикий лес!
Под торжественный возглас мисс Спаркл я обомлел в момент. Дальше тропинка и впрямь уходила в тёмные, недружелюбные с виду, мрачные заросли густых деревьев.
— О, не-ет… нет-нет-нет-нет-нет! – начал повторять я, уже твёрдо держа путь обратно в город.
— Данделайн, стой! Куда ты?! – удивительно удивлённо крикнула мне вслед волшебница.
— Я домой! Простите, но это уже ни в какие ворота!
— Пожалуйста, постой! – внезапно она обогнала меня и встала на дороге, неловко улыбаясь. – Одуванчик, миленький, не уходи. Давай всё обсудим.
— Тут нечего обсуждать! – я попытался обойти её, но она вновь возникла передо мной:
— Ну, ладно тебе! Ты же не бросишь принцессу, которую так храбро отбивал от дракона, одну?!
Я встал, как вкопанный, глядя на то, как «похитительница» умоляюще смотрит на меня, и не знал, что чувствовать. Неловкость, волнение, тревога, смятение, немного страха со щепоткой смущения. Ингредиенты неуклюже перемешивались в подсознании, а тело не представляло, какую реакцию выдать. Со мной всегда так, когда доходит дело до непростых ситуаций, решения которых не отыщешь в книгах… а я не то чтобы хорошо умел разговаривать с другими пони…
Несмотря на лёгкую дрожь в голосе, я попытался всё растолковать:
— Мисс Спаркл…
— Просто Твайлайт, — перебила она почти тут же. После секундной паузы, продолжаю:
— Мисс Спаркл… Мне очень жаль, но… поход? В Вечнодикий лес? Всё это как-то… слишком для меня… — говорил я, перебарывая себя. Было в новинку отказывать взрослой в чём-либо. – Да, я полностью виноват в разгроме вашей библиотеки… или дома… и в том, что испортил несколько свитков… и кровать…
Наверное, поэтому она не спала всю ночь. Планировала поход, потому что ей было негде спать… От этой мысли я почувствовал себя виноватым ещё больше…
— Но в качестве наказания идти в Вечнодикий лес? Одно из самых опасных мест во всей Эквестрии? Я… я просто жеребёнок… Папа говорит, что меня там на кусочки разорвут, стоит лишь сунуться…
— Но-но-но мы ведь пойдём не!..
— К тому же, сегодня все пони идут в школу. Я должен сидеть дома и ждать свиток с домашним заданием.
— Но… но-но… приключения! Ты же хотел однажды пуститься в увлекательное путешествие, полное опасностей? Как Гасти или Дэринг Ду!
— Да, но… они – герои, храбрые, решительные и подготовленные. А я ни летать не умею, ни пользоваться магией… у меня даже уверенности в себе нет.
— Но я…
— Простите, мисс Спаркл… но я твёрдо уверен, что у меня ничего не выйдет… будет лучше, если я просто вернусь в свою комнату, где мне и положено быть…
— Пожалуйста…
— Я не могу… Извините…
— Но… но… — фиолетовая пони растерялась, выслушав всё это. Она пыталась найти нужные слова, а я осторожно обошёл её и отправился назад. – Данделайн! Там же есть безопасная тропа прямо к месту назначения! И… если будет опасность, я смогу защитить тебя…
— Твайлайт, хватит, — подошёл к ней Спайк, успокаивающе гладя по спине. – Малыш ведь прав в чём-то. Ты его похитила… меня там не было, и я не осуждаю, но раз он к подобному не готов, не стоит его заставлять. В ученики никого нельзя взять насильно.
— Но я… я же так долго всё планировала… хотела, чтобы… мы подружились… — говорила она сквозь слёзы. – П… п… принцесса Селестия!!!
Внезапно меня остановил громкий плаксивый рёв. Я обернулся и увидел, что даже Спайк отлетел в неожиданности от своей подруги. Взрослая пони, которую я считал более серьёзной и сдержанной, сейчас сидела на крупе и рыдала, как маленькая кобылка.
— Я не достойна!!! Я плохая учительница!!! Я разочаровала вас!!!
Моё состояние на тот момент – шок. Просто и подумать не мог, что из её глаз будут литься реки слёз из-за меня. Стыд заполнил моё полное сомнений сердечко, готовое разорваться от переполняющего чувства вины. Мечась между здравым смыслом и рыданием единорожки, я кое-как заставил мозг взять эмоции под контроль и направить себя в сторону Понивилля…
Только в тот момент ноги уже привели меня обратно…
— М-мисс Спаркл… — в поиске слов утешения, с трудом заставил себя говорить. – Пожалуйста… не плачьте… я… а хотите я останусь стеречь библиотеку вместо Спайка? Наведу порядок к вашему приходу… даже разложу все книги в алфавитном порядке! Я это умею!
— Не надо меня утешать! – обиженно отвернулась она, закрывая глаза копытами. – Беги домой! Я ужасная пони!
— Ну, ладно, хватит вам… — дрожь… – Уверен… вы запросто найдёте ещё кого-нибудь в ученики… кого-нибудь получше…
— Это вряд ли… принцесса Селестия будет очень разочарована… — расстроенно включился в разговор Спайк. – А, значит, Твайлайт никогда больше не позволят никого учить.
— Да перестаньте! – покрывшись холодным потом, совмещая в себе муки совести и состояние паники, улыбался я нервно. – Принцесса никогда бы так не сделала! Правда?
— Моя жизнь кончена!!! – мисс Спаркл чуть ли не расплакалась ещё сильнее.
— Ну… то есть… как бы… я просто…
Ситуация показалась безвыходной. И хоть меня пугала эта идея, но слёзы оказались сильнее, и я с тяжёлым вздохом произнёс:
— Ладно… я пойду с вами в поход…
— Правда? – переставая плакать, обернулась ко мне Твайлайт.
— Правда… но я не уверен, что…
— Ура!!!
Неожиданно она, моментально оправившись, сжала меня в радостных объятьях с такой силой, что я почувствовал хруст в шее.
— Ура! Ура! Данделайн, ты не пожалеешь! Обещаю, что стану для тебя САМОЙ ЛУЧШЕЙ НАСТАВНИЦЕЙ!
Я ничего не ответил, понимая, что сам обрёк себя на приключение, к которому не готов. Оставалось лишь смириться с судьбой. На самом деле, понятно, что нас ждало совсем недолгое, скучное путешествие, и я рассчитывал просто пережить его и вернуться домой.
Да… Каким наивным и невинным я когда-то был…
Согласившись поработать помощником у мисс Спаркл, я временно взял на себя обязанности Спайка. В данном случае, таскания рюкзака, который в два раза был больше меня и в двадцать тяжелее. Там находились всякие книги, компас, еда, самое необходимое. Я взвалил груз на спину и пошёл вперёд, по тропинке к лесу.
— Не могу поверить, что это сработало, — тихонько со смехом переговаривалась со своим помощником единорожка, смотря мне вслед.
— Хитро-хитро, — отвечал он. – Не знал, что ты, вся такая правильная и разумная, что-то такое выкинешь. Уроки Рэрити даром не прошли?
— Не очень красиво с моей стороны, знаю, но иначе бы он не дал мне шанс… — уже с доброй улыбкой Твайлайт потихоньку пошла за мной. – Если к концу похода он останется при своём мнении, я не стану его держать. Но всё же надеюсь, что стану ему хорошей наставницей… и хорошим другом.
— Удачи и пусть хранит вас Селестия… Ну, ладно, я домой.
— Спайк, только прошу тебя, найди время для уборки. А то я знаю, чем ты собираешься заниматься, пока нас нет.
— Что?! Да как ты могла подумать?! Конечно, уборка — на первом месте! Никакого запрятанного в тайном уголке мороженного с кристальной крошкой! – уходя, кричал Спайк, потирая лапки и облизываясь…

***

— Так, так, так… у них поход, значит… — раздался таинственный голос из грозового облака, наблюдающего сверху, как мы с Твайлайт заходим в Вечнодикий лес. – Что ж, эти бедные пони его надолго запомнят! У-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! – смех под раскатами грома.
— А почему ты смеёшься? – спросила у одной тучки другая такая же, только из картона и с пропеллером. – Я думала, мы должны выглядеть таинственно и страшно, чтобы нагнать мистики. А смех – это не очень мистично.
— Слушай… — первая тучка закатила глаза. – Это был зловещий смех… понимаешь? Зловещий!
— О-о-о… поняла! Это вроде как вишенка на торте! Ну, привлекает внимание и подчеркивает вкусность! Ой, то есть, ЗЛОВЕЩНОСТЬ!
— Ох, и зачем я тебя с собой взяла…
— Бу-ха-ха-ха-ха! Бдыщ-бдыщ!
Из картонной тучи вырвалась и вниз полетела картонная, раскрашенная жёлтыми мелками, изогнутая зигзагами фигура.
— Это, как будто, гром и молния.
— Я поняла! Не надо мне это объяснять! Ох… давай просто последуем за ними?
— Оки-доки!

***

К тому часу солнце высоко сияло над Эквестрией, знаменуя полдень, самый разгар царствования принцессы Селестии. Наверное, сейчас она восседала на вершине самой высокой башни замка в Кантерлоте и наблюдала за благополучием своих подданных. Если так, то её «всевидящее око» должно было уже заметить, куда меня несёт нелёгкая. Я брёл по едва заметной тропке густых и тёмных лесов, кишащих опасностями. Здесь толком и не скажешь, утро сейчас или вечер, потому что солнечные лучи почти не проступают сквозь кроны могучих дубов и клёнов. Но, похоже, единорожке, идущей впереди с нависшей в воздухе картой перед глазами, всё это жутким не казалось, и она спокойно продолжала идти, напевая под нос: «Не бойся, друг, положись на меня. Я покажу тебе чудеса».
— Ну же, Данделайн, идём скорее! Мы почти пришли! – обернулась она, весело подзывая.
— Я… и так… иду… так быстро… как… могу… — через выдох протягивал я каждое слово, обливаясь потом.
Мне всё ещё приходилось таскать гигантский рюкзак, величиной со взрослого мула, на спине. Мало того, что он был тяжёлый, так и создавалось ощущение, что половина его содержимого – её книги. Я понял это, потому что их края часто впивались в бока.
— Мисс Спаркл…
— Никаких «мисс Спаркл». Зови меня просто Твайлайт, — улыбалась она. – Неформальное обращение – залог комфортного общения.
Не в силах полностью переварить сказанное, я сбросил ношу на землю и вытер лоб, надеясь передохнуть и унять боль в мышцах:
— Мисс Спаркл. Давайте пойдём помедленнее. У вас грандиозные планы и всё такое, но у меня нет столько сил.
— Какой же ты брюзга, — хихикнула она, после чего приподняла рюкзак волшебной дымкой. – Так должно быть полегче. Просто толкай.
— То есть, для вас всю дорогу не составляло труда тащить эту тяжелину при помощи магии? – слегка раздражённо спросил я.
— А я бы так и сделала с самого начала, если б кое-кто не упрямился и называл меня по имени.
Жестоко. Хотя поделом, за вчерашнее я заслужил быть наказанным гораздо серьёзнее. В конце концов, я смирился с её специфическим чувством юмора и упёрся головой в рюкзак, продвигая его вперед.
— Видишь, как полезно знать некоторые основные формы волшебства? – спросила она, поравнявшись со мной и немного помогая. – На самом деле, заклинаний очень много и с их помощью можно делать практически всё. В детстве я очень-очень хотела стать волшебницей, такой же прекрасной и великой, как принцесса Селестия. И, думаю, я на верном пути.
— А меня, кажется, магия обошла стороной, — грустно отвечал я. – Папа говорит, что в моём возрасте ненормально быть неспособным выпустить и искры…
— Твой отец… как же сказать?.. Не совсем правильно представляет, как работает волшебство и развиваются единороги… что, впрочем, не его вина… хотя ничто не мешало поинтересоваться…
— Но ведь он прав! О магии я тоже читал, и в книжке написано, что я, как минимум, должен уже знать её цвет. А я не знаю!
— Согласна, необычно, но в этом нет твоей вины. Некоторые единороги плохо чувствуют магию и не понимают, как её извлекать, без помощи учителя.
— Я делал всё именно так, как описано в учебнике для единорогов, раз за разом перечитывал и повторял, но у меня ничего не получалось! Даже простейшие заклинания!
— А в детстве? Когда ты был совсем-совсем маленьким, магические силы никак не давали о себе знать? Обычно в бессознательном возрасте проявляются первые призраки предрасположенностей.
— Мама говорит, что ничего такого не было. Я рос, как самый обычный земной пони… Разве что был слишком резвым и постоянно всё ломал.
— Хмм… надо же… никогда не слышала о том, чтобы в первые года жизни жеребёнок-единорог совсем не проявлял магических способностей, — этот факт заставил Твайлайт серьёзно задуматься. – Ну, хорошо, выходит, ты всё время жил, как обычный земной пони.
— Если пугать понивильцев в образе картонного дракона – это то, чем занимаются обычные земные пони, то, наверное, вы правы…
— Эй, не вешай нос! – собеседница с улыбкой потрепала мою гриву. – Признаю, случай очень необычный, но поверь мне. Совсем скоро ты будешь пользоваться магией так же, как твоя покорная слуга.
Примерно в тот же момент рюкзак, который она толкала, врезался в дерево, а затем и Твайлайт врезалась в рюкзак. Пару секунд она сидела с головокружением на месте, смотря на то, как грациозно по воздуху порхают листы бумаги, вылетевшие из переднего кармашка.
— Эмм… впечатляет… — натянул я фальшивую лыбу, пытаясь не выдать издёвки, но лёгкая вопросительная интонация в конце слова испортила конспирацию.
Поход продолжался неспешно ещё некоторое время. Волшебница вновь вставала впереди, показывая дорогу и постоянно сверяясь с картой. Даже больше, чем раньше.
— Знаешь, мне стало любопытно, — тем не менее, она продолжала поддерживать разговор. – Все эти самодельные приспособления по всему дому. Твоя работа?
— Ну, да, моя… — я отвечал, стараясь только смотреть под ноги, толкая летающий рюкзак лбом. – Мама с папой постоянно ругают меня из-за них…
— Это и правда удивительно. Я прежде не видела ничего подобного. Ведь ты по сути заменил всё, что можно сделать магией, на механизмы.
— Это плохо, да?
— Нет, что ты, это поразительно. Учитывая твой возраст и ограниченность в материалах… Я всё ещё под впечатлением! Правда!
— Ладно вам… глупости всё это… — я так сказал, но всё равно покраснел.
— О, не скромничай. Не всякий жеребёнок разберёт машинку с простым заводным механизмом и соберёт мешалку для маминых кулинарных изысканий. И всё это ты придумываешь сам?
— Ну… у меня хорошее воображение, — в задумчивости заулыбался я, – Вот появляется идея, и тут же начинаю размышлять, как её можно воплотить. Набрасываю черновики, продумываю детали: как оно будет работать, как выглядеть, из чего состоять?.. И так во всём! Например, я очень часто представляю себе всякие приключения. Как путешествую по выдуманному миру, сражаюсь с причудливыми чудовищами, спасаю принцесс!.. – запнувшись, я вдруг понял, что наговорил лишнего, и снова засмущался. – Извините… Что-то разболтался. Вам и неинтересно всё это.
— Совсем наоборот! Это здорово! – Твайлайт и впрямь внимательно слушала мою болтовню. – Знаешь, когда воображение очень яркое и красочное, многие вещи становятся проще. День светлее, работа веселее, а истории из книг оживают. Воображение очень важно, особенно когда речь идёт о магии. Чем чётче ты способен представить результат, тем сильнее будет волшебство.
— Не знаю… иногда воображение играет со мной злую шутку. Как-то раз мне показалось, что в наш дом забрался вор. Я гонял его по всем комнатам, а потом выяснилось, что это всего лишь соседская кошка. Пришлось вызывать пегасью службу спасения, чтобы снять её, перепуганную до чёртиков, с дерева. А как-то я решил сделать подарок папе и собрать красочную сказку-зарисовку о битве принцессы Селестии со своей тёмной сестрой. Даже специально взял красивую бумагу, которую он постоянно брал на работу. На ней были какие-то надписи и цифры, и я сделал коллаж поверх них. Ему он совсем не понравился, потому что когда он прилетел с работы, меня сильно отругали и не выпускали из дома целый месяц…
— О… Ого… То есть… прямо поверх?..
— Он тогда нервный такой ходил, всё время твердил о какой-то важной презентации, и мне захотелось сделать для него что-нибудь приятное. Теперь-то я вырос и понимаю, что вещи папы брать без спросу было плохо…
— Я бы на его месте тоже расстроилась. Хотя самодельный сказочный коллаж – звучит жутко интересно. Как он выглядел?
— Ну, тогда я не знал подробностей, лишь саму легенду о «Лунной Пони», потому остальное пришлось допридумывать. Например, за превращением принцессы Луны стояла некая таинственная тёмная сила…
Мы много разговаривали в дороге. Твайлайт увлечённо слушала о книгах, которые читаю, как изобретаю и где беру детали, рассказывая в свою очередь о школе для одарённых единорогов, своих исследованиях и любимых авторах. Сперва я с неохотой переходил на что-то более личное, но со временем дистанция между нами сократилась. Сам не заметил, как так вышло, но общаться с почти незнакомой пони, что похитила меня этим утром и затащила в Вечнодикий лес, было так… легко и приятно? Я смотрел, как она с интересом слушает мои глупые истории и воспринимает их серьёзно, как улыбается и искренне смеётся, как наставляет, объясняет и поддерживает… и что-то заставляло улыбаться ей в ответ. Что-то, что нереально описать словами. Возможно, я поторопился с выводами, решив, что она просто чокнутая библиотекарша…
— Это странно… — внезапно тихо раздался её голос посреди моего рассказа о первых крыльях.
— Что странно?
— А? Нет, ничего! Всё хорошо! Так что ты там говорил?
Где-то в середине нашей беседы я уже приметил, что у неё на лбу тоже выступили едва заметные капельки пота. Тогда я подумал, что это из-за постоянного использования магии, но сейчас…
— Мисс Спаркл… что-то случилось?
— Ан-нет! Я же говорю, всё нормально. Не беспокойся об этом.
— Точно?
— Ну, конечно! Нет совершенно никаких поводов волноваться!
— А… п-почему я вдруг начал волноваться?..
— Что ж!.. Ну… эмм… тогда… перестань?
— Я стараюсь, но… мисс Спаркл… я тут заметил, и… может, я, конечно, неправ, но… как-то мы слишком долго идём… разве нет?..
— Не-е-ет! Не говори глупости! – улыбка сохранялась на её лице, но очень уж она странно контрастировала с резкими взглядами в стороны и суженными зрачками. – Ты просто никогда не ходил этой тропой, вот тебе и кажется…
— Пожалуйста, скажите, что мы не заблудились…
Тишина. Фиолетовая пони широко улыбалась, стоя неподвижно. И мне реально стало не по себе, когда у неё дёрнулся глаз.
— МЫ НЕ ЗАБЛУДИЛИСЬ!!! – она воскликнула это так внезапно, что я даже дёрнулся от неожиданности. – У меня есть карта, компас, солнечные часы! А ещё я прочитала целую гору книг о том, как ориентироваться на местности!
При помощи магии она достала из сумки всё вышеупомянутое, включая ту самую кипу книг. Все эти предметы стали беспорядочно жонглировать сами собой перед ней, будто Твайлайт хотела свериться со всем одновременно.
— Так… судя по положению солнца и юго-западному ветру… — бубнила она себе под нос. – Поверхности дороги и общей влажности… той сломанной веточке и силе гравитации…
— Э-э-э… мисс Спаркл, я не уверен, что всё это относится к…
— Цель должна быть прямо за этим кустом!
Вещи попадали на землю, когда волшебница, как заведённая, кинулась к месту, в которое указала. Пробежав галопом метров десять, она раздвинула кусты и торжественно заявила:
— Мы пришли!
Я осторожно подошёл к ней и взглянул, куда же мы пришли. Это оказалось одним из зловещих болот Вечнодикого леса, где обитали самые различные чудовища. Я осторожно перевёл взгляд на Твайлайт и спросил:
— А мы точно сюда всё это время шли?..
— Конечно! – единорожка повернула голову ко мне, и её абсолютно безумные глаза оказались в сантиметре от моих. – Карта говорит, что это — то самое место, а, значит, так оно и есть!
— Но…
— Так оно и есть!!!
Вскрик вместе с улыбкой, так и не сошедшей с её лица, изрядно меня напугали, и я вжался в траву, закрывая голову копытами. Когда Твайлайт поняла, что довела меня до испуганной дрожи, сумасшествие исчезло, и она виновато посмотрела на меня:
— Извини, Данделайн! Прости, пожалуйста! Я не хотела! Я… не знаю, что нашло на меня…
Я осторожно поднял взгляд на спутницу и немного успокоился, увидев прежнее лицо доброй, хоть и слегка взъерошенной, единорожки. Кажется, мой перепуганный вид уколол её в самое сердечко. Я же потихоньку поднялся с земли, перестав ощущать угрозу.
— Мы и правда заблудились… — продолжала она. – Просто я… так увлеклась нашей беседой и, наверное, случайно проглядела поворот или ориентир…
Она грустно опустила голову, чуть не плача по-настоящему в этот раз:
— Я… так долго всё планировала… что покажу тебе, о чём расскажу… перебирала потенциальные вопросы, как ответить на них… Хотела произвести впечатление настоящей наставницы, которая знает всё и найдёт решение даже в самой безвыходной ситуации… Который ты смог бы доверять…
— Мисс Спаркл…
— А я, как дурёха последняя, сперва вытащила тебя тайком из постели, без разрешения собрала твои вещи, повела за собой в самый небезопасный уголок Эквестрии, а теперь ещё и заблудилась и теряю над самообладание! Отлично ты следуешь по стопам принцессы Селестии, Твайлайт, просто молодец! Неудивительно, что ты видишь во мне просто безумную библиотекаршу, которая похитила тебя и против воли ведёт на собственную погибель!..
Она вдруг осеклась, ощутив на щеках слёзы, подавляя взрыд.
— Я… просто хотела подружиться с тобой… хоть немного стать ближе… но, кажется, сделала только хуже…
Произошедшее и услышанное вызвало у меня много чувств. Среди них и страх, и грусть, и сочувствие, и желание накричать на неё и уйти, но я сделал то, что первым пришло на ум. Ведь говорят, что первая мысль обычно самая верная. Я подошёл к ней и аккуратно коснулся её тёмно-синей гривы мордочкой. Она удивлённо подняла голову и взглянула на меня.
— Мисс Спаркл… Может, вы слишком сильно стараетесь сделать всё идеально?
Больше я ничего не сказал, лишь, постояв так совсем немного, обернулся и пошёл собирать разбросанные книги и походные ориентиры обратно в рюкзак…
«Дорогая принцесса Селестия, сегодня со мной произошёл очень интересный случай. Я встретила жеребёнка, что переполошил весь Понивилль своей безрассудной, но отважной, выходкой. Он — единорог, который совсем не умеет пользоваться магией, но при этом мастерит различные механизмы, заменяющие неё функции. С их помощью он может делать вещи, которые сложны для его роста и возраста. Например, он сделал крылья из картона и канцелярских принадлежностей и действительно смог взлететь. Хоть и при этом перепугал всех жителей «нашествием крылатого чудовища». А ещё он пытался «победить» Спайка, думая, что он — злой дракон и держит меня в плену! Забавно, но я почувствовала в нём нечто особенное. Даже не знаю, как объяснить… Будто он – это я в юности. Конечно, я не увлекалась так плотно механикой и вряд ли отважилась бы на что-то такое же сумасбродное, но какая-то черта очень роднит нас. Ведь у него точно такие же глаза, как были у меня… до того, как я переехала в Понивилль…» — это была часть её письма к принцессе, написанного накануне. Вспомнив эти строки, Твайлайт мягко улыбнулась. Она всё ещё не совсем поняла, что именно делает нас похожими, но теперь точно знала одну вещь – не нужно так сильно стараться произвести впечатление. У неё получалось гораздо лучше, будучи самой собой.
— Данделайн… — произнесла она, подходя ближе, в то время как я собирал рюкзак. Оставалась одна последняя книга, когда волшебница подняла её с земли сама и опустила на положенное место. – Извини, что всё так вышло. Я не должна была заставлять на тебя, оправдывая поход наказанием. И уж тем более реветь, давя на чувство вины. Мне стоило сперва обсудить это с тобой.
— Да ладно, — улыбнулся я ей в ответ. – Я не сержусь.
— Я пойму, если ты откажешься, но обязана спросить… Ты хочешь стать моим учеником?
Я вопросительно глянул на Твайлайт, и она продолжила:
— Это сложно объяснить, но я чувствую в тебе нечто особенное. Ты мечтаешь о невозможном, но это тебя не останавливает. Ты ищешь другие пути, которые не пришли бы в голову кому-то другому. У тебя талант, и я хочу помочь тебе его развить.
— Ну… нет… нет во мне ничего такого… Я не думаю, что смогу оправдать…
— Пожалуйста, дай мне шанс. Обещаю, что приложу все силы, чтобы приблизить тебя к твоей мечте.
Сквозь грусть и смущение похвалам, пришлось задуматься. Я совершенно не понимал, откуда так много доброты и желания помочь у столь знатной пони, которой буквально вчера устроил бардак в собственном доме. Сложно было довериться ей… но не из-за её странного переменчивого характера или чего-то ещё… дело не в ней…
— Давайте поговорим об этом, когда вокруг будет чуть меньше существ, для которых мы еда, — неуверенно ответил я своей собеседнице, закинув рюкзак за спину и отправляясь идти дальше.
Твайлайт лишь улыбалась, глядя, как я ухожу вперёд. Она поняла, что не стоит торопиться и навязываться. Пусть всё идёт своим чередом. С этой мыслью она пошла следом за мной, спрашивая:
— О, мой бравый проводник, и куда же ты ведёшь меня? Неужто ты знаешь верный путь?
— Несомненно, сударыня. Коли увязнем мы в болоте, так и было задумано.
— Цитируешь Стар Свирла Бородатого… Стоп, ты читал его труды тоже?!
А тем временем над нами постепенно сгущался тёмный туман. Вечнодикий лес становился всё мрачнее, всё страшнее. Ударила молния, оповестив о надвигающемся дожде. Тучи слетелись над нашими головами, закрывая тускнеющее солнце. И, казалось, они смеются. Странным, ужасающим и угрожающим смехом…
Редкие лучи солнечного света всё ещё проступали сквозь пелену серых, угрюмых облаков, но постепенно и они затухали. Вдалеке прогремел глухой гром, прямо за сверкнувшей к земле молнией. Лес погружался в туманную пустоту.
— Мисс Спаркл… — осматриваясь в беспокойстве, обратился я к фиолетовой пони, идущей впереди и смотрящей в карту. – Темнеет… и дождь собирается… Может, стоит найти убежище?
— Не волнуйся. Если я правильно вычислила, где мы находимся, то вскоре выйдем на тропу и быстренько добежим до Плодородной Долины, — звук её голоса меня слегка успокоил.
— Вы уверены? Мы сможем разглядеть тропку в темноте? Ведь если случайно уйдём в самую глубь леса, вообще из него не выберемся.
— Данделайн, доверься мне, — улыбнулась она. – Пока я рядом, тебе ничто не угрожает.
— Рад это слышать… — я тут же запнулся, когда молния сверкнула ближе.
Пронёсшийся гром ударил по барабанным перепонкам, вызывая неуправляемый ужас. Настолько, что меня словно выкинуло в воздух в направлении спутницы.
— Данделайн…
— Да, мисс Спаркл?
— Я ничего не вижу…
— О, нет! Вы ослепли! Теперь мы никогда отсюда не выберемся!
Волшебная единорожка, вздохнув устало, использовала телекинез, чтобы поднять меня с её головы. Обхватившие лицо копытца осторожно сползли, восстановив зрение. Твайлайт поставила меня на землю. Чувствуя, что страх сильнее простого жеребёнка, она наклонилась ко мне и с доброй улыбкой сказала:
— Тебе нечего бояться, Данделайн. Всё хорошо. Обещаю, когда мы выйдем к Долине, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, договорились?
Я, не в силах справиться с дрожью, медленно кивнул в ответ.
— Ну, вот и славно. Вперёд, мой храбрый защитник от драконов! Веди свою принцессу!
Внезапно прямо позади неё, практически задев хвост, ударила молния.
— Спаси свою принцессу! – почти в истерике визгнула волшебница.
Она мгновенно юркнула мне за спину, трясясь и держа копытами хвост. А я не испугался. Вздрогнул от неожиданности, но не испугался. Наверное, потому что не ожидал от старшей такой реакции. Секунду спустя Твайлайт пришла в себя, успокоилась, а когда я взглянул на неё, тут же сделала важный вид и пошла вперёд. Я бы, может, и поверил, что мне показалось, если б румянец на щеках её не выдавал.
Мы продолжали поход, пока Вечнодикий лес медленно наполнялся тьмой. За громом и молниями скоро последовал дождь. Капля за каплей, очень быстро перерос в ливень. Туман и темнота в итоге сделали своё дело. Стало настолько темно, что единственными различимыми объектами были те, что подсвечивались нежно-фиолетовым сиянием волшебства девочки-единорога. Я старался не выдавать страх, продолжая толкать висящий в воздухе рюкзак мордочкой, но получалось с натяжкой. Твайлайт не отрывала глаз от карты в уверенности, что дорога появится совсем скоро, за следующим поворотом.
— Не прячься под подушку, испугавшись темноты… Ведь если приглядеться, страшных монстров нет внутри… — тихо напевал я себе под нос дрожащим голосом. – Представь, что свет от молний – это как прожектора… что освещают сцену для мелодии дождя…
Твайлайт сильно волновалась, поглядывая на меня. Ливень усиливался, а тропы всё не было видно. Решив, что лучше переждать, по крайней мере, дождь, она предложила остановиться у большого дуба с густой листвой. Мы уселись у его ствола, свалив походные вещи в кучу. Крона задерживала большую часть влаги, поэтому это было самое сухое местечко. Периодически молния и гром возвращались, и в эти моменты я был готов расплакаться. Ужас сопровождался неконтролируемой дрожью. Всё же детские страхи могут казаться глупыми, но с ними нестерпимо сложно совладать. Твайлайт с болью и жалостью в глазах смотрела на меня. Думаю, ей тоже не было совсем уж чуждо это чувство. И, как раз в момент очередного грохота, она придвинула меня к себе и обняла. Трудно описать то, что я почувствовал в этот момент. Сначала недоумение и лёгкое чувство паники, осознав, как теперь мы находимся близко. Но после все пять чувств утонули в потоке нахлынувшего тепла. Я находился в мягком, пурпурном свечении, как при свете ночника. Твайлайт, обнимая меня, сидела рядышком и прислонилась щекой к моей гриве на макушке. Она улыбалась. Так же тепло, как и мне сейчас. Не сказать, что было неловко. Просто… непривычно ощущать подобное тепло от кого-то… это чувство у меня впервые, и оно потрясло меня настолько, что я запросто мог бы назвать его шестым. Но шестое чувство уже занято.
— Не прячься под подушку, испугавшись темноты. Не бойся грома, молнии и шорохов листвы, — единорожка почти шёпотом напела ту самую колыбельную, которую я помнил с самого детства. Немного позабыв о страхе, я неуверенно начал подпевать: — Ведь ночь добра и ласкова, как свет самой луны. Она подарит тишину и сказочные сны…
Дрожь постепенно утихла, а раскаты грома перестали казаться такими страшными. Была ли это песенка моего детства, волшебным образом заколдовавшая меня, или же Твайлайт, которая согревала меня – я не знал. Но мне и не нужно было знать. Потому что это непередаваемое ощущение тепла я запомню на всю свою жизнь…
Ливень прекратился так же мгновенно, как и рухнул на наши головы. Воцарилась непривычная, мёртвая тишина. Мы с Твайлайт в недоумении и обеспокоенности посидели ещё некоторое время под деревом, осматриваясь с опаской. Темнота покрывалом укутывала всё вокруг, огибая светлое пятно, созданное рогом волшебницы. Словно в нескольких метрах от нас начиналась пустота.
— Как странно, — задумавшись, сказала моя спутница. – Я читала о подобных необычных природных явлениях в Вечнодиком лесу, но среди них не было Облачного Затмения без дождя.
Почувствовав, как я снова начинаю дрожать, магическая пони одарила меня доброй улыбкой и заботливо произнесла:
— Данделайн, не волнуйся. Всё будет хорошо. Сейчас мы поймём, что происходит.
С этими словами она сконцентрировала волшебную энергию, заставив её яркой вспышкой осветить всё вокруг. И лучше бы я тогда не открывал глаза…
В пурпурном свечении, в нескольких метрах от нас за деревьями, мы увидели лицо. Чудовищное, огромное лицо, раскрывающее пасть, полную острых зубов. Силуэт был очень нечётким, но не разобрать ряд клыков и хищные красные глаза было невозможно. Я не видел тела, лишь гигантскую перекошенную морду и тянущиеся в нашу сторону когти на тонких ручонках. Когда тьма снова сгустилась, а свет сжался, как прежде, в небольшую сферу вокруг нас с Твайлайт, мы замерли в ужасе. Тишина давила на подсознание и пугала только сильнее, заставляя взрослую кобылку мучительно соображать, как поступить в сложившейся ситуации.
— Улыбайся… улыбайся… улыбайся… — всё громче слышался демонический шёпот отовсюду. Он будто смешивался с ветром. Или же сам становился ветром. И он звучал всё ближе. С каждым словом всё ближе. — Улыбайся… улыбайся… улыбайся…
И тут в наше пятно света влезли тонкие, чёрные руки. От них будто исходила туманная серая дымка. Отбрасывая до трепета страшную тень, они опустились на землю, в сантиметре от нас. И остались неподвижны. Через секунду прекратился и шёпот. В абсолютной тиши, мисс Спаркл и я просто застыли, боясь шевельнуться, в ожидании чего-то ужасного…
Раздался страшный гром, сверкнула молния, и в её свете прямо перед глазами нам предстала зубастая улыбка и красноглазый взгляд хищника, загнавшего добычу в угол. Я в панике, почти мгновенно с Твайлайт, закричал от ужаса и кинулся бежать в сторону, не разбирая дороги. Здравый смысл растворился в пустоте, в которой я пытался скрыться. Помню, как бежал и чувствовал проносящиеся где-то деревья, нёсся сквозь кусты, как копыта проваливались в грязь от недавно прошедшего дождя. Убегал как можно дальше, пока не врезался в одно из деревьев. И разбил бы лоб, не будь на мне летательных очков. Удар был такой силы, что я провалился в подсознание и остался сидеть на месте с головокружением, пока не подоспела Твайлайт.
— Данделайн, бежим! – сперва она пробежала мимо, но, краем глаза заметив мои очертания, вернулась, — Ну же, скорее! Это чудище преследует нас!
Молнии сверкали даже чаще, чем при ливне. И с каждым ударом о землю и пролитым светом, появлялись из темноты черты леса. С каждой подобной вспышкой монстр, хаотично перебирая длинными дымящимися руками по деревьям, становился всё ближе. Заметив, что совсем скоро он настигнет нас, фиолетовая единорожка стала подгонять меня:
— Пожалуйста, Данделайн, очнись! – она тыкалась в мою спину мордочкой, слегка подталкивая. – Оно уже близко!
По коже пробежала холодная дрожь, когда прямо под моим ухом шипящим, пробирающим до костей голосом, прозвучало:
— Улыбнись…
Я резко вскочил на копыта и, уже вместе с Твайлайт, продолжил бежать. Свет от её рога помогал огибать некоторые препятствия, вроде камней и деревьев, мы старались идти наравне и вплотную, чтобы не потерять друг дружку. Но через несколько метров ветки деревьев стремительно, с размаху подставили нам подножку. Не успев увернуться, мы вдвоём грохнулись с ближайшие кусты, немного смягчившие падение. Оправившись и подняв головы, в свете магии девочки-единорога, мы узрели не менее страшную картину, чем гоняющееся за нами чудище. Это были деревья с перекошенными, демоническими лицами. Рубцы на каре переходили в глаза, а дупла похожи на рты с острыми зубами. И они были везде, словно окружая. Казалось, каждое дерево в этом лесу хочет добраться до нас. Я закричал, что было сил…
Но постепенно стих, когда заметил, что Твайлайт смотрит на них просто с удивлением. Она явно пыталась что-то вспомнить, бормоча под нос:
— Где-то я это уже видела…
— Э-э-э… Мисс Спаркл… — решил отвлечь её я. – Это неправильная реакция на такую жуть. Мы должны кричать и молить Селестию, чтобы они нас не съели. Почему я один кричу, как дурак?
— Ну, конечно! Я вспомнила! – воскликнула она с улыбкой.
— Наконец-то. Ну что, на раз-два-три? – я глубоко вздохнул, набрав воздух в лёгкие, чтобы заорать в страхе, но, поняв, что волшебница не собирается кричать со мной, просто выдохнул и обиженно протянул: — Ну, мисс Спаркл, вы чего?..
— Всё хорошо, Данделайн, — хихикнув, отвечала она. – Мы с подружками уже сталкивались с этими страшными деревьями. Не волнуйся, я с ними разберусь.
С важным видом она вышла из кустов и направилась к самому большому из растений. Я, решив, что она сошла с ума, притаился, но продолжал наблюдать. Твайлайт, приблизившись почти вплотную к зверскому дубу, прокашлялась и сделала то, чего я совсем никак не ожидал. Она начала петь:
— Когда я маленькой была, и наступала ночь! Была не в силах я прогнать страх перед тьмою прочь!
Мало того, что песня была странная, так единорожка ещё и начала скакать вокруг дерева вприпрыжку. Не знаю, что она собиралась делать, но лично я считал, что это не время для музыкальных номеров.
— …ты поймёшь, что страх безвреден, посмейся лишь, чтоб он исчез! Ха! Ха! Ха!
И тишина. Лишь ветер легонько свистел в ушах, когда Твайлайт с глупой улыбкой смотрела на чудовищное дерево, которое уставилось на неё в замешательстве. Я приложил копыто к лицу и тяжело вздохнул, затем спросив:
— Мисс Спаркл… не хочу, конечно, прерывать ваше прекрасное выступление, но… вы что, серьёзно пытались отпугнуть чудовище-дерево весёлой песенкой?
— Но… но… я не понимаю… у Пинки же… — она осеклась на полуслове и тут же всё сама поняла, почувствовав себя ненормальной, — А… точно… Пинки же…
— Молчать! – внезапно воскликнул демонический дуб.
Настолько пугающе, что Твайлайт отскочила от него и юркнула ко мне в кусты. Мы начали дрожать в обнимку.
— Трепещите, маленькие беззащитные пони! – его ветви стали раскачиваться и тянуться к нам, будто это руки монстра. – Потому что я знаю боевые искусства!
И вновь страх, как рукой сняло. Он сменился на удивление. Пока дерево пыталось размахивать ветками, выполняя какие-то хореографические движения в стиле кунг-фу, мы с наставницей вышли из укрытия, не спеша отряхнулись, а затем я сказал:
— Извините. Мистер Жуткое Дерево.
— А? – я словно отвлёк его от концентрации при изучении новых приёмов. – Да? Что такое?
— Знаете, вы и ваши друзья, конечно, жуткие и всё такое, но, когда вы говорите что-то похожее, вы становитесь уже не таким жутким.
— Правда? Блин… — кажется, деревянное чудовище задумалось. – Ну… тогда давайте ещё раз попробуем…
— Можно… — пожав плечами, ответил я.
Жуткое дерево отвернулось на мгновение. А когда обернулось, бесовский крик пронёсся по Вечнодикому лесу. От неожиданности мы с Твайлайт отскочили назад. Растение-монстр сам себя подменил, перестав казаться смешным и нелепым. Теперь он внушал ужас одним только голосом, которым вопил:
— Я сожру ваши души!!!
Единственное, что заставляло нас бояться этого зрелища не так сильно – дерево есть дерево, и оно не сможет преследовать нас. Но неожиданно последняя надежда растаяла, когда из-под земли вырвались корни чудища и, словно тысячи змей, поползли в нашу сторону.
— Да! Вот теперь вы очень жуткий! На помощь! – вырвалось у меня машинально, и мы с Твайлайт дали дёру.
Казалось бы, стоило потерять ужасающие деревья из виду и слегка отдышаться, как вновь разнёсся зловещий шёпот другого кошмара, о котором мы успели позабыть. Переглянувшись на бегу, я и волшебница поняли, что слышим одно и то же. Очередная вспышка молнии. Глянув перед собой на дорогу, я обомлел. Мы бежали прямо на эту хищную зубастую улыбку.
— Осторожно! – крикнула фиолетовая пони, и мы отпрыгнули в разные стороны.
На лету я ощутил холодную, пронизывающую дымку, исходящую от всего тела монстра. Он почти схватил нас, но мы увернулись в последний момент…
Догонялки продолжались недолго, а гром и молнии частенько слышались всё ближе. Мы с Твайлайт скакали вперёд, что было сил. Хищник постоянно висел на хвосте, нашёптывая сводящие с ума слова. Мы почти выдохлись, но знали, что стоит хоть чуть-чуть замедлить ход, как оно настигнет нас в ту же секунду. Нам ничего не оставалось, кроме как скакать, оббегая природные преграды. Но усталость и отсутствие возможности нормально видеть дорогу сыграло свою злую шутку. Твайлайт споткнулась о камень и, проскользив, упала прямо в грязь. Я слишком разогнался и не смог затормозить сразу, когда заметил это. Решив помочь, направился обратно, но кобылка остановила меня:
— Беги, Данделайн! – кричала она, пытаясь подняться. – Я задержу его!
— Нет! Нет! А как же вы?! – остановившись, отвечал я в панике.
— Я справлюсь! Убегай!
— Но…
— БЕГИ!!!
Растерявшись и перебиваясь от желания помочь Твайлайт к страху перед чудовищем, я с тяжёлым сердцем сделал именно так, как она сказала. Ринулся бежать дальше, в тёмную пустоту, так быстро, как мог. Ноги заплетались, но мне было уже всё равно. Я хотел просто выбраться отсюда. И выбраться живым…
Тем временем, решившая сразиться с неприятелем, пони поднялась и встала лицом к преследующему её зубастому чудищу, чей оскал появился высоко над ней в свете молнии, которая выскочила из него. Не став раздумывать, волшебница пустила в ход магию, подхватив телекинезом несколько комков с грязью, завертевшихся в воздухе над ней. Монстр ринулся в атаку, спрыгнув с ветки высоченного дерева в направлении своей жертвы. Твайлайт тут же начала метать в него грязевые шары, но тот в полёте ловко и манёвренно уклонялся от каждого, входя в штопор. Оказавшись у самой земли, он взметнулся навстречу атакующей. Она вовремя успела отскочить и даже запустить один из снарядов прямо ему в лицо. Но, к её ужасу, он прошёл прямо через него. Казалось, охотник неуязвим, и его дичи не осталось и шанса себя защищать. Медленно развернувшись, скалящийся дымный кошмар неспешно скользил над травой, приблизившись к волшебнице и протягивая к её шее тонкие, чёрные руки.
— Улыбнись… — шептал он, тихо хохоча. – Улыбнись, всезнайка!
— Что? Всезнайка?
Не знаю, сколько я продолжал бежать, разрывая собой непроглядную тьму, но очень скоро она начала рассеиваться. Постепенно сквозь густые тёмные тучи проступил солнечный свет, и с каждым рывком он становился всё ярче. Замедлившись, присел, с большим трудом переводя дыхание. Я улыбался, понимая, что все эти ужасные вещи остались позади. Но, несмотря на счастливую улыбку, слёзы мои были горькими. Я невольно начал плакать, осознав, что Твайлайт больше нет рядом, и чудища добрались до неё. Я должен был остаться и помочь ей! Должен был! Чувство вины терзало душу и разум, стирая улыбку. Мисс Спаркл пожертвовала собой ради того, чтобы я спасся. Она обещала, что всё будет хорошо. И я не мог её оставить. Может, понимание этого пришло слишком поздно, но мне было уже всё равно. Я, собрав оставшиеся силы и храбрость в копыта, поскакал обратно, полный решимости даже погибнуть в схватке с чудовищем, но защитить Твайлайт.
Удивительно, но на обратном пути было совсем не так темно, как раньше. Даже туман рассеялся, а над головой расступались тучи, но думать об этом некогда. Я нёсся по собственным следам, надеясь успеть. И, кажется, успел. Вскоре из-за ближайшего куста на глаза мне попалась знакомая фигура единорожки. А прямо перед ней в воздухе висело то самое ужасное создание. Не став разбираться в ситуации, я сделал рывок и оказался прямо между ними, закричав в сторону дымки:
— Не смей трогать Твайлайт! Гадкий монстр! Слышишь?! Не трогай её! Возьми лучше меня!
Однако меня сбил с толку странный заливистый смех. Он шёл как бы от монстра, но в то же время и не совсем. И вот ещё что, сейчас, когда я находился очень близко к непонятному существу, он выглядел совершенно не так, как в темноте. Теперь он был похож на обычное тучевое облако, из которого торчали длинные палочки, напоминающие руки, а зубы – часть облаков, но белоснежная и чистая. Глаз не было вообще.
— Кто бы подумал? Великий защитник нашей книжницы вернулся! – вновь послышался похожий на тот самый шёпот, но более громкий и естественный девичий голос. – Твайлайт, с каких пор у тебя появился личный мини-телохранитель?!
Я в недоумении присмотрелся к облачной дымке. И, неожиданно для меня, из неё выскочила пони с глазами цвета индиго и разноцветной гривой, смеясь во весь голос. Странно, но, когда она расправила крылья, я вдруг осознал, что не раз видел её в воздухе над Понивиллем.
— Завидуй молча, — с весёлой улыбкой отвечала Твайлайт, погладив меня по гриве. – И извинись перед бедным жеребёнком. Ты его до смерти напугала, Рэйнбоу Дэш.

следующий кусок появится где-то примерно в четверг...