Поход Хобилара, часть шестая

+41
в блоге Пони-писатели


Понификация «Хобита» Дж. Р.Р. Толкина. В качестве повелительницы Тьмы выступает Королева Жадности Холо, которой помогают её сестры и последователи.

Казалось, тринадцати псам и хобилару удалось обмануть фестральские патрули, но Корина Сонг всё же сумела перехватить их. Однако, пока наши герои находятся на Дороге через Сумеречный Лес, они находятся под защитой Соглашения. Но смогут ли они успешно закончить путишествие с леди Кориной в качестве проводника?


Честно говоря, эта идея появилась как шутка, но как-то закрепилась в голове и пошла жить своей жизнью. Большая часть глав написана во время стояния/сидения в поездах, автобусах и т.д. (включая полёт на самолёте). Честно говоря, я не знаю, действительно ли хорошо получилось, но я старался. Надеюсь, уважаемым Читателям эта история подарит несколько приятных моментов.

Предыдущая часть

Повесть в Ponyfiction

Если есть желающие стать бета-читателями «Похода Хобилара» и «Содружества Медальона» пишите!

Арт создала уважаемая Aurora.

Глава 10. Сумеречнолесье, часть 1В которой хобилар путешествует по Сумеречнолесью (возможно, в самой лучшей для этого компании)

Корина издала едва слышный звук, заставивший Коуртена схватиться за голову, после чего слетела вниз и вытащила из ближайших кустов огромный ящик.

— Боби, помоги мне! — требовательно скомандовала соломенногривая фестралка, открывая замок, — ты же не бросишь кобылицу-путешественницу в беде?

Боб поколебался, но тут против него обернулось его хорошее воспитание. Он действительно не мог отказать даме, когда его попросили о помощи, даже если эта дама паладин Распутницы. Вскоре на стоянке стоял настоящий шатёр со всеми удобствами, включая магический очаг, обеденный и игровой столики.

— Остаток пути ты проведешь в комфорте, Боби. Я знаю Дорогу как свои четыре, лучшие места привалов, где есть запасы для путников и т. д. Олени за признание Чародола нашим потребовали увеличения нашего вклада в содержание и ремонт Дороги, и я лично отвечаю за её. Со мной качественная дорога вам гарантирована.

— А в конце? — спросил Рокки.

— А в конце вас ждёт приятный сюрприз. Приятный для нас с Бобом, — поправилась она, — Наша Большая Адская Госпожа подумала, и велела просто забрать его от вас, и идите вы себе дальше хоть Элберте на рог. Ваш фокусник, к слову, уже своё отбегал, так что особых шансов на успех у вас нет… Но Реджине Реждинае нравятся храбрецы. А если попросите мою Госпожу о помощи, то быть может…

— Нам не нужны подачки Распутницы, — зло ответил Тисолом, — мы пойдём до конца с благословения Элберты.

— Хорошо, хотите катиться до конца, катитесь, скатертью дорога. Боб, мне птичка напела, что умеешь играть в цоллерн?

— Ну… да.

— После ужина сыграем партейку перед сном, — заявила Корина и начала его не сильно поддталкивать головой. Псы смотрели на это непонимающим взглядом.




Потолок. Тканный. Под боком тепло, как от печки. Кто-то храпит под ним. Кто-то под ним. Кто-то с ним в одной постели.

Кто?

Боб с криком пробудился и попытался высвободиться из спального мешка. Конечно, у него этого не получилось, зато удалось разбудить Корину. Она легко вывернулась, с материнской нежностью выпутала его из спальника.

— Доброе утро, Боби, сейчас я сооружу завтрак, а ты пока проверь своих приятелей. Я сильно сомневаюсь, что им хватит ума слинять, но правила приличия требуют о них заботиться, — тон Корины идеально соответствовал жене, недовольной приятелями мужа. Боб не стал спорить. Ему вспомнился вчерашний вечер.

Они как раз доиграли, Корина с её Легионом Страсти размолотила подаренную ему Флитвинг колоду армии фестралов почти в чистую. «Неудержимое соблазнение», особая способность легиона, планомерно отбирало у него карту за картой. Одержав верх, Корина улыбнулась, потянулась, и сказала:

— А не плохо, малыш. Может, со временем ты станешь чемпионом нашего мира. Пошли спать, Боби.

— Хорошо, я лягу снаружи.

— Боби! — Корина посмотрела на него испепеляющим взглядом.

— Э, я…

Корина просто была немного сильнее. Она просто отнесла его к своему мешку…

Боб, грустно вздохнув, откинул полог и посмотрел на остальную стоянку. Все уже встали, Бигбиф готовил завтрак.

— Доброе утро! — сказал всем хобилар.

— Доброе утро нашему мученику! — ответил ему Бигбиф, — даже страшно спросить, какого это?

— Гм… ничего. Она тёплая, как печка.

Все рассмеялись над ничего не понимающим хобиларом, а затем отхохотавшийся Коуртен пояснил:

— Извини, до нас доходили слухи о Фурии Туманных Гор. По видимому, речь идёт как раз о Корине. Соломенная грива, абсолютное спокойствие, и каждую минуту поминает Распутницу.

— Ну, это не выглядит так уж смешно.

— Да, но мы-то уж думали, она тебя совсем окрутила и устроила родео.

Боб, когда до него дошло, стал на некоторое время красным жеребцом. Послышавшееся из шатра: «Бобби, иди, почти готово!» — не помогло.

Его встретила пшеничная каша, пара груш и горячий дымящийся чай.

— Как ты сделала это так быстро? — с удивлением спросил он.

— Военная тайна, мой милый. Кушай, кушай, дубину-Тисолома не слушай.

— Я всё слышу! — раздался голос Коуртена.

— Вот я и говорю, что такта у тебя как у стоеросовой дубины! — крикнула Корина ему в ответ. Боб лишь вздохнул. Путь через Сумеречнолесье будет долгим.




Дорога не была прямой, она петляла, делая сложные изгибы среди деревьев. И ещё здесь, под кронами деревьев, освещение не изменялось со временем, будто здесь царили вечные сумерки. И вскоре, остановившись, Корина подошла к краю дороги и показала ему, почему. Красивый, розовато-фиолетовый цветок распространял свет вокруг себя.

— Сумеречносвет, дар Королевы Королев нашему народу. Однажды он будет цвести по всей Мидиландии, и в каждый День Середины лета украшать священные рощи, — сказала фестралка.

— Вы тоже празднуете День Середины Лета? — спросил Боб, не думая.

— Конечно, это же День Рождения Королевы Холо! И, как гласят предания, День Рождения Королевы Иоанны тоже. В этот день мы наши предки выступили против засилья алмазных псов, превративших уцелевших в Войне Гнева фестралов практически в рабов. Они думали, что сломят нас, но Королева Королев дала нам знание и силу. Мы сокрушили Доггид-Дум, завоевали свою свободу под крыльями Семи и спасли… эээ, себя от ужасной участи. Я как-нибудь приведу тебя к монументу в честь нашей победы. Он в нашей южной столице, Субхорте. Влюблённые пары и табуны обожают целоваться там, там же проходит ежегодный поцелуйный парад, когда молодые табуны единовременно устраивают засос. Что может быть романтичнее?

— Может быть, эээ, Корина, но только когда дело будет сделано.

— Даже не надейся обокрасть Смаук. Она приличная молодая драконесса, управляющая Лонг Анком после ухода своего дяди Смога на больничный. Она в два счёта раскроет твою попытку взлома. И у неё там всюду саламандровая стража. Тебе трёх шагов не пройти, пока тебя не схватят.

— Да? А если бы я пробирался туда в интересах… Королевы Страстей? Чтобы ты мне посоветовала?

— Ты меня провоцируешь? — спросила Корина, — тогда расскажи свой план.

— Ну, есть пара способов попасть под Гору мимо сторожевых постов, о которых наша драконесса не знает.

— Гм… это, на самом деле, неплохо. Но тебе конечно, не нанести особого вреда… Если ты, конечно, не решил взорвать Большую Литейную! Ты же не псих, чтобы делать это? Ты сгоришь в разлившемся металле! Боб Дип, если ты сделаешь такую глупость, я найду тебя за любой гранью и отделаю посмертно!

— Но… Большая Литейная она…

— Огромна. Огромная пещера, где льют металл в промышленных масштабах. Наши мастерские, конечно, не убогие, но по сравнению с ней… не легендарная Кузница Мечтаний, но впечатляет. Там были сделаны заготовки для мечей Бреивстила и Соарина, а также черевички царицы Снежнорогии.

— Те самые, что добыл Вакул Сокрушитель Демонов для Лови?

— Слушай, если легат Квёрки Кауда узнает, что ты знаешь… а эта история очень известна?

— «Ночь перед Зимним Солнцестоянием?» Да её все дети обожают. Особенно мудрую Парфайт. Многие видят в ней образ Элберты.

— На самом деле это была леди Равенна, ты её знаешь, как Чародейку Чародола. После того случая Квёрки и Равенна месяц не разговаривали. Пойдём, это лишь малая часть чудес Сумеречнолесья. Я покажу тебе их все однажды.

Псы лишь угрюмо топали за ними. Корина не торопясь шла, успевая рассказывать о деревьях, травах и цветах. И вдруг…

Цок-цок, сзади выскочили трое оленей в тёмно-зелёных доспехах. Они легко обогнули группу, но увидев Корину, один из них, вернее, одна, подвернула ногу и с криком:

— Ой! — и упала.

— Ох, леди Корина, каждая наша встреча заканчивается подвёрнутой ногой одного из моих егерей, — сказал самый статный из них, высокий серебристый олень.

— Я не имею никакого отношения к этой традиции, принц Быстроног. Познакомьтесь, Боб Дип, мой будущий муж.

— О, поздравляю вас, — сказал Быстроног, посмотрев на Боба как на камикадзе, а затем спросил у фестралки, — кстати, леди, вы не имеете никакого отношения к тому вооруженному отряду, что ведёт ваша кузина?

— А, она готовит засаду на эту идиотов, что идут за нами. Они бессовестно и бесплатно эксплуатируют нашего Боба. Сама РР велела прекратить это безобразие. Как только Сумеречнолесье закончится, то мы сразу…

Быстроног бросил на Боба взгляд глубочайшего сочувствия и спросил:

— Леди Маджестик в курсе?

— Конечно, она копытоводит процессом.

— Тогда не смею вам мешать, Капель, ты готова?

— Боюсь нет, мой принц. Скачите, я дохромаю потом.

— Мы сопроводим её, пока наши пути не разойдутся, — внезапно предложил Коуртен.

— Хорошо, Коуртен Лайнид, поручаю её вашим заботам, — ответил после некоторого колебания Быстроног, — я надеюсь на вас. Увидимся в Чертогах, Капель!

Двое оленей ускакали, а захромавшая лань осталась.




Сказать, что Корина привечала их новую попутчицу, значит приуменьшить ситуацию. Она весь день приглашала лань присоединиться к их с Бобом компании, но Капель предпочитала алмазных псов и со страхом косилась на Корину.

Вечером они снова ставили лагерь там, где фестралка нашла ещё один шатёр.

После того, как Боб помог ей его установить и обставить, ему предстояло некоторое время ждать ужина. Он воспользовался им, чтобы подойти к их новой попутчице.

— Я не сдамся Распутной Пони, — уверенно сказала Капель, — я не буду одной из её на всё согласных рабынь.

— Это неплохо, — ответил ей Боб, — Корина мне навязалась, и никак не отвяжется.

— О, да, она такая. Твои друзья мне всё рассказали, и я могу лишь посочувствовать тебе. Маджестик с компанией от тебя не откажется, пока они и ты живы.

— Эм… я бы не хотел умирать, если этого можно избежать, — ответил хобилар.

— Тогда тебе следовало оставаться в Медвежьем Углу. Тамошние жители так отчаянно сражались с фестралами, что те предпочли заключить мир в обмен на право прохода. Бьёрн и его родня охраняют те земли. С тех пор стороны живут в мире.

— Они похитили Ривер Ран, невесту Бьорна, — ответил Боб.

— Так же, как и мою кузину Бруснику. Любой, кого они выманят в свои угодья, их добыча. Они, правда, пропускают торговцев с грамотами. Говорят, грамота стоит немалых денег. И не только лишь денег.

— Что? — спросил Коуртен, — вот же… многие купцы крейсирующие между землями к западу и к востоку от Туманных Гор… насколько же всё стало плохо! И давно это?

— Приготовления начались давно, вместе с Сумеречнолесьем. С одной стороны, их планы ужасны, но возрождение Бесконечного Сада… это то, что может оправдать многое.

— Почему? — спросил Догги.

— Потому, что Бесконечный Сад делал наш мир уникальным. Но поселения ремесленников, поклонявшиеся Элберте, не могли расти свыше определённого предела, пока он стоял, им нужны были земли. Конец Сада лишил оленей и фестралов того значения, которое они имели до того. Даже кирины, земные пони и единороги не имели той связи с Садом, что была у нас с ними. С падением Госпожи Иоанны… наши предки подчинились Элберте, и нас не преследовали, но нас осталось так немного… Жадная Королева раздаёт слишком лакомые предложения для некоторых. Немало оленей востока присоединилось к ней, но мы держим нейтралитет. После того, как та, что все зовут Предательницей, лишила Аликорнор опоры в нашем мире, мы держим нейтралитет. До того Элберта имела над нами власть, но не после, ибо её силы более нет в нашем мире.

— Не следует недооценивать Искуссницу, — сказал Бигбиф.

— Я и не недооцениваю, — возразила Капель, — я говорю, что Падение Нумбериады и Блессенора лишило её реальной власти над всеми нами. И это к лучшему.

— Почему? — хором спросили псы.

— Она… слишком любит искусство. Да, она слишком пытается превратить мир в свою игрушку. Холо не лучше, но умнее, не пытаясь обмануть законы мироздания, она использует их для того же самого. А Элберта и её Град Искусств… ну, даже не все кирины довольны её идеями, хоть и славят Королеву Искр.

— И всё же она сотворила великие вещи, и является величайшей мастерицей! — ответил лани Бигбиф.

— Но её превзошёл обычный земной пони. Фарвизиры и Синиалы тому доказательства, — ответила Капель.

Алмазные псы хотели что-то ответить, но так и не нашли слов. Хобилар же услыхал:

— Боб, иди кушать! И можешь прихватить с собой Капель!

Он вздохнул, возвёл очи долу и пошёл в шатёр.




Спустя неделю они прошли почти половину Сумеречнолесской Дороги. Никого из оленей они не видели, как и фестралов помимо Корины, но ошущение того, что за ними наблюдают не исчезало.

И вот, на одном из привалов, Коуртен вдруг предложил:

— Завтра мы достигнем Лесовички. По ней мы можем добраться до Озерграда. Будь готов.

— Вы сошли с ума?! — сурово сказала Капель, — мой народ терпеть не может, когда кто-то шляется по нашим землям без разрешения. Сойдёте с Дороги, и вас схватят!

— А если не сойдём, нас схватят фестралы в Приозёрье.

— Вы можете прошмыгнуть мимо них в Трейд, предместье Озерграда.

— С Кориной? — уточнил Коуртен.

— Ужель ты боишься дочери Энчантика? — спросила у него Капель.

— Я знаю коварство фестралов, я испытал его на себе.

— Сказал потомок тех, кому Элберта поручила держать пленных фестралов в рабстве!

— Эй, пока наши предки занимались этим делом, никто в Мидиландии не был в опасности!

Эти слова потрясли Боба. Алмазные псы держали фестралов в рабстве?

— О, да, никакой опасности, кроме вашей милой Госпожи!

— Как ты смеешь?! — взревел вожак.

— Я смею! Мой народ пострадал от неё, наше наследие было почти уничтожено! Сумеречнолесье да несколько лесных массивов в разных уголках Мидиландии это всё, что оставили нам от нашего Сада! Сада, который принадлежал только не оленям или фестралам или алмазным псам, но всем, каждому жителю Мидиландии! И ради чего? Троеполья? Открытой добычи? Мы, мы все владеем Магией! МАГИЕЙ! Она дана нам для взаимодействия с нашим миром, для ухода за ним! Даже мы, олени, без поддержки безумных учёных Виридис Мико, можем вырастить нормальный урожай на наших делянках! У нас никто не голодает, и никто не будет голодать если… если Сад действительно вернётся.

Раздались аплодисменты, и все обернулись к шатру, где Корина выражала своё восхищение речью Капели.

— Всё абсолютно верно! — сказала фестралка, — продолжай в том же духе!

— А ты и твои Госпожи одержимы идеей превратить всех и каждого в твоё подобие, — напала Капель на Корину, — самодовольную, жестокую, готовую оправдать самый гнусный обман пони! Как вы могли стать такими!

— Ну, Капель, не подоив корову, не получишь молока, — раздался знакомый Бобу и Коуртену голос, а затем и вся призрачная Фасилис Грейдас появилась перед ними, с усмешкой продолжив, — и Брусника не думает, что её жизнь так уж плоха.

— Ага, быть покорной овцой в вашем стаде, твоё развращающее величество! Всё чудесно, ваша развратность, всё прекрасно, ваша пошлость! Ты сделала это с ней, и я ненавижу тебя за это, Фасилис Грейдас!

Все застыли в ужасе, даже обычно невозмутимую Корину передёрнуло. Но Королева лишь мягко улыбнулась.

— Скоро и ты станешь рабыней своей страсти, Капель, и я буду улыбаться, чувствуя её жар. До встречи! — и Королева Потаённых Желаний исчезла.

— Ну, что я могу добавить, сестрёнка Капель? — произнесла Корина, — Кроме того, что ты злишься по мелочам?

— Не смей называть меня сестрой!

— О, но мой брат женат на твоей сестре. Как мне тебя ещё звать? Золовка… какое-то грубое слово, не находишь? Боби, кушать!




Утро дня подхода к Лесовичке уже было каким-то напряжённым. Всё было не таким, как обычно. В частности Боб получил на завтрак не просто кашу, а кашу с орехами.

И откровенные поглаживания от Корины.

— Эм… — только он и смог выдавить, встретившись с ней взглядом.

— Давай сегодня обнимемся покрепче? А?

— Эм… мы вроде бы ещё…

— Повелительница Жарких Объятий готова обвенчать нас в любое время дня и ночи. Маджестик и Глория выдали мне доверенность заключить брак и от имён.

— Э… чего?

— Ну, дать клятву. Если мы поженимся, Маджестик и Глория тоже войдут в табун! Хи-хи, как тебе?

— Эм… может, в другой день?

— Ну, сегодня день Середины Лета, и четверг! Самый лучший день для того, чтобы тёмные табуны почтили Её Жадность!

— Эм… Да. Но ты же последовательница…

— Королева Фасилис родилась в месяц Вьюг, по вашему в Твелвеоваре или Феврале. Уже как-то поздно, День Страстей прошёл.

— Подожди… День Страстей… февраль… День Сердец?!

— Госпожа всегда найдёт себе лазейку. Хи-хи, ну, что?

— Эм… нет, давай сначала узнаем друг друга получше… плюс я ещё… я ещё не познакомился как следует с Глорией! Да, отложим до неё!

— Эх, а это был такой шанс! Ладно-ладно, через год…

Всё было рутинно, всё спокойно, пока впереди не послышалась речка. Это была Лесовичка. Для переправы была готова лодка и натянута верёвка между берегами. Капель умудрилась первой перебраться на тот берег, просто пройдя по ней, как ни в чём не бывало.

Коуртен сотоварищи же достали подарок Файн Глори, три волшебных лодки. Они казались сделанными из бумаги, которая будучи плотно скатанной, занимала места не более, чем запасная рубашка, но стоило их собрать, как они превращались в твёрдую и надёжное судёнышко.

Бобу надо было отвлечь Корину… и тут она умудрилась подскользнуться на сыром берегу реки, сильно ударившись.

— Ой, Боби, что-то мне не хорошо.

— Ты как? Всё нормально, сколько копыт ты видишь? — спросил он, помахивая перед ней передней ногой.

— Вроде одну… Боб, давай разобьём лагерь здесь? Я чего-то не очень. Нагоним их завтра?

— Нет, Кори, нам нужно идти… я сейчас, отойду к ребятам… — но фестралка вцепилась в него мёртвой хваткой, вопя:

— Ты же не оставишь меня? Не оставишь, мой Боби! Мне страаашнооо! В этот момент Коуртен застыл, не зная, что делать. Они должны были отчалить, но без Боба…

И тут раздался клич.

Никто не понял, что это было, но затем на поляну высыпали пауки. Гигантские пауки. Коуртен вздрогнул, а затем сделал жест, приказывающий всем отправляться, а сам бросился к Бобу.

Псы поплыли, однако не к другому берегу, а вниз по реке.

Коуртен попытался вырвать Боба из объятий Корины, но смог лишь поднять обоих. Фестралка вцепилась в жеребца мёртвой хваткой. Несколько попыток стряхнуть её не удались, а затем Коуртен прорычал:

— Отпусти же его, или вы оба погибнете!

— Да всё норм. И никакой опасности!

— Да ну?

— Ну да! — раздался другой голос из-за спины Коуртена.

Он развернулся вместе с ними, и увидел Маджестик Сонг, стоящую на самом большом пауке. На этом монстре свободно помещалась беседка со столиком. Верховная леди пояснила:

— Наши мохнатые друзья мигрируют! А мы помогаем им. А они нам. И снова мы им. Как тебе такое, Тисолом?

— И всё это…

— Ну, розыгрыш. А вы попались. А вот отряд оленей, охотящийся на нарушителей, это не розыгрыш. Твои друзья сейчас в незавидном положении! Ну, вы сами это на себя навлекли.

— Ах ты, мелкая…

— Я люблю комплименты! Спасибо! Боб, ты же не против, если я составлю тебе компанию? Да, Тисолом, я оставлю тебе припасов, ты же всё равно не отступишься.

— Рррр! — Коуртен, похоже, по настоящему разозлился. Он готовился бросится на Маджестик с таким серьёзным видом, что Корина отпустила объятия и приготовилась к драке. Как и ещё пара сотен фестралов.

Для Боба это был шанс. Он отошёл к краю Дороги, активировал невидимость и вжался в дерево рядом с краем.

И вовремя, потому что Коуртен… взял себя в лапы.

— Ты победила. Убей меня.

Вот теперь Маджестик посмотрела на него расширенными глазами.

— Я, конечно, недолюбливаю псов, но не настолько, Тисолом. И ты потерял далеко не всё. Даже твоих друзей выпустят через пару лет. Если тебе нечем заняться, иди призови Жаждущую, твоя душа Её заинтересует, она найдёт тебе дело. Дайте ему всё нужное, и пускай идёт себе. Пока он не сделал ничего враждебного, он наш гость.

Возле Коуртена тут же оказался рюкзак и куча всякой всячины для полевых условий.

— Ладно, где Боб… эм, Кори, где Боб?

Фестралка с жёлтой гривой обвела всё головой, затем взлетела, осмотрела окружающий участок, придорожные кусты по обе стороны дороги, а затем возопила диким голосом:

— БОБ ДИП!!! ХВАТИТ УЖЕ ОТ НАС БЕГАТЬ!!!

И горько расплакалась, причитая, какая она тупая и что не следовало ей отпускать его ни на миг.


Глава 11. Сумеречнолесье, часть 2В которой хобилар знакомится с чудесами Сумеречнолесья самостоятельно

Бобу повезло. Фестралы, которые прочесали лес вокруг него три раза, так и не наткнулись на невидимого жеребца, притулившегося у дерева на краю дороги. Однако ему пришлось провести без движения невесть сколько часов. Только поздней ночью когда все давно ушли, он рискнул размяться и перекусить одним из оставшихся ещё с Криквэлли клембасов. Спал он под всё тем же деревом.

Утром, позавтракав ещё одним клембасом, хобилар уже собирался уходить, когда, перемахнув речку, пред ним вдруг появился принц Быстроног. За ним импровизированной переправе — натянутой над рекой верёвке прискакал и его спутник.

— Так что же здесь действительно произошло? — спросил принц-олень, ни к кому не обращаясь.

— Я не знаю, принц, Я не верю алмазным псам, но на прямой вопрос, что случилось с Капелью Корина дала слишком уклончивый ответ. И эти её поиски… вы действительно думаете, что она любит того коротышку?

— По крайней мере, она сходит с ума от страсти по нему, Белонос, — ответил Быстроног, — и куда он делся?

— Как вы думаете, принц, кто говорит правду?

— Они оба. Маджестик просто мимо прошла со своим паучьим стадом, псы решили, что их сейчас сожрут и бросились бежать. Судя по тому, как они держались с Кориной, её присутствие беспокоило их куда сильнее, чем угроза быть арестованными нашей Лесной стражей. И я их понимаю.

— Но что леди Маджестик нужно от них?

— Тот пёс, которого мы встретили на дороге, Коуртен Тисолом. Он, скорее всего, одержим идеей вернуть Уединённую гору алмазным псам. Фестралы хотели ему помешать, схватив их на нейтральной территории. Смаук не так близка к идее борьбы за Сад любой ценой, её дядя ещё мог бы, но она не будет сотрудничать с Холо в подготовке войны. Тем не менее… гм, что-то затевается, и не одной Маджестик. Жадиной, не менее.

— То есть, вы не верите, что псы что-то злоумышляли? — спросил Белонос.

— Если только против Смаук. Я бы отпустил их, но отец будет недоволен. Кроме того… с моей точки зрения они идут на верную смерть. Возможно, задержав их здесь, мы спасли их жизни… Гм, в своё время в обмен на помощь моему отцу Распутница потребовала одно одолжение, которое передала Жадине. Его она использовала несколько веков спустя, запретив нам помогать алмазным псам после захвата горы драконами. Жадина и её сёстры плетут интриги на столетия вперед… как и представители Совета, впрочем.

— Ты думаешь, что тут завязан один из Пяти Магов?

— Пятерых прислал Хранитель Порядка. Они не имеют никакого отношения к Элберте, кроме Синего. Нет, представительницей и паладином Искусницы в нашем мире является Файн Глори. Не зря она всё время поддерживает связи с даскпони. Синий Маг находится под покровительством Элберты, но он его тяготится. Явно тяготится. Ладно.

— Мне всё же нравится, что псы решили свернуть с Дороги именно в том месте, откуда удобнее всего добраться до Королевских Залов, — сказал Белонос.

— И это также единственная явная тропа, что выведет их к Озеру. Интересно, много ли народа во Внешнем мире знает по Королевские Пещеры? — ответил ему принц.

Олени вскоре ускакали, а Боб вздохнув, понял, куда ему надо идти.




Три дня он шёл вдоль Лесовички, питаясь подножным кормом, экономя немногочисленные клембасы. Птицы пели, живность мелькала там и сям, фестральские патрули иногда мелькали здесь тут. Один раз он чудом разминулся с Кориной, фестралка приземлилась прямо перед ним, её грива была необычно растрёпана, а сама она явно была не в себе.

— Боби, ну где же ты, если тебя кто-то съел, я же себе не прощу… — пробубнила она и улетела снова, оставив хобилара вздрагивать. Затем, выждав некоторое время, он подошёл к реке и умылся, заодно обтерев медальон. Волшебная вещица при ношении как будто нагревалась, благо речка была под копытом.

На третий день он нашёл, что искал. Случайно. Речная галька выскочила из-под копыта. И тут же из зарослей выскочил олень в золотых доспехах.

— Да… да что такое?

— Длиннорог, один раз нашёл нарушителей, и теперь всё время параноишь? — сказал второй олень.

— Это был целый отряд алмазных псов! Алмазных ПСОВ, Скороход!!! Они наверняка задумали что-нибудь недоброе.

— Да-да, Длиннорог, я тебе верю! Пойдём на пост, наше дежурство ещё далеко от завершения.

Олени медленно удалялись, и Боб, молясь, чтобы их чутьё было послабее чем у Флитвинг или Мишрум Висдом, поплёлся за ними.

Чутьё действительно было слабее. А ворота в прямо в холмике были раскрыты на распашку. Впрочем, охраняли их не только эти двое, Длиннорог и Скороход сидели в ближайшей рощице, следя за входом, в то время как двое постовых стояли у дверей. Мимо них постоянно сновали лани по своим делам. Проникнув в Пещеры, Боб быстро понял, что это был своеобразный задний ход, через который ввозились дары Суречнолесья. А именно хлеб насущный и другая снедь. Чуть дальше стоял ещё один пост охраны, куда более мощный. Похоже, что здесь была своеобразная ловушка для атакующих.

За постом находился ещё один пост, а затем уже начинались Королевские Пещеры. Боб ахнул, когда увидел увидел залы, полные кристальных сталактитов и сталагмитов, сраставшихся друг с другом и превращавшихся в полупрозрачные колонны разных цветов. И всё это в мерцающем свете волшебных огней.

Он шёл по залам, пока не дошёл до центральной пещеры. Вдоль её стен шёл парапет, на который вели все входы, а внизу находилось целое озеро. Ничто не беспокоило водную гладь. В центре озерца стоял памятник. Аликорна с задорной улыбкой, вставшая на дыбы, будто готовиться сорваться в галоп.

«Это Иоанна, Аликорна Природы, — подумал Боб, — Потерянная Аликорна. Что стало с ней, с её душою после Великой Битвы?»

Невидимый хобилар постоял в углу у парапета. Помимо него тут же находился только один белый олень. Тот глубоко вздохнул, затем ещё раз. И ещё. А затем из одного из переходов вылетела лань с криком:

— Ваше Величество, Ваше Величество!

— Тихо, Речица, не зачем так орать, особенно здесь, в святилище Ушедшей. Что опять случилось? — ответил олень ей тихим голосом, но этому бархатному баритону хотелось подчиняться.

«Это король оленей?» — мелькнула в голове Боба мысль, тут же подтвержденная.

— Ваше Величество, Верховная Леди фестралов ждёт вас в Зале Встреч.

— И, что Маджестик Сонг решила ещё что-нибудь сказать?

— Она запрашивает помощи в поисково-спасательной операции.

— И ищет она того же жеребца, что и леди Корина?

— Похоже, да.

— Гм… я не знаю, восхищаться ли этим пони, или бранить его как идиота, бегающего от лучших кобыл меж Туманными горами и Великими степями. А ведь ещё и леди Глории не видно.

— По словам принца, она ждёт в засаде.

— Маджестик взялась за дело всерьёз. Истинная дочь своих родителей. Как ты думаешь, как быстро они его поймают?

— Вы уверенны, что у них получится, Ваше Величество?

— Да. Может быть, это будет скорее поздно, чем рано, но они не сдадутся, а значит преуспеют. Ладно, Речица, пойдём, нас ждут.

Боб подумал, а нужна ли ему ещё встреча с Маджестик. Потом вспомнил слова короля оленей, и решил, что не нужна. И, кроме того, ему нужно спасти своих друзей.




Сложно ли найти дюжину алмазных псов в подземном дворце оленьего короля?

У Боба Дипа на это ушла целая неделя.

Все эти бесконечные переходы, кладовые и палаты были настолько запутаны, что он в какой-то момент задался вопросом, как все эти олени ориентируются тут без карты?

Тем не менее, со временем он овладел искусством поиска самого важного участка Пещер, Кухни (именно с большой «К»), где он мог буквально в любое время найти себе кусок хлеба или немного салата. Боба сильно напрягала необходимость воровать с Кухни, поэтому он дал себе слово, что отплатит оленям за съеденное, если вернётся с Уединённой горы.

Из тупика поисков тюрьмы его, сам этого не зная, спас принц Быстроног. Молодой олень, похоже, страдал чем-то вроде клаустрофобии и никогда не задержался в Пещерах надолго, но в этот раз он столь нехарактерно неспешно шёл куда-то вниз, что хобилар решился за ним проследить. В прошлый раз Боб не нашёл тут ничего интересного, кроме очень маленьких и узких помещений казармы, в которые он побоялся сунуться, но последовав за принцем, теперь заметил в дальней части подземного барака небольшую дверцу с засовом, которая, как оказалось, и вела в темницу.

Оленья тюрьма представляла собой сеть коридоров, соединённых центральным, от которого отходили боковые ответвления, где с каждой стороны находились одиночные камеры. Псы были рассажены по камерам как раз в первом левом коридоре.

— Итак, ребята, вот вам весточка от вашего вожака, — принц телекинезом достал из маленьких седельных сум свернутое письмо и отдал его Бигбифу, — он здоров, чувствует себя нормально и через пару дней выйдет в Приозёрный край.

— А другой наш друг? — раздался голос Догги, — Боб Дип?

— Фестралы его потеряли. Не хочу вас расстраивать, но если он не умеет становиться невидимым или не является величайшим следопытом, то я предполагаю худшее. Сумеречный лес не любит чужаков.

— Тогда, мы предположим лучшее, и на этом разойдёмся, принц, — ответил Хлоин, — наш маленький хобилар уже не раз показывал себя с лучшей стороны.

— Что ж, тогда и я буду надеяться на лучшее. Мой отец и Верховная леди решили, что для острастки подержат здесь Равноденствия, а потом проводят в Озерград, прямо к фестивалю пива.

— То есть, мы опоздаем, — подытожил Бигбиф, — спасибо вам за всё, принц. И передайте вашему отцу, что мы сожалеем о нашей ошибке.

— Он велел в таком случае передать, что от Корины Сонг он бы не побоялся бы и с водопадов Редрок спрыгнуть.

— В таком случае, передайте ему спасибо за понимание, — ответил Бигбиф.

Быстроног кивнул и пошёл назад, Боб чудом успел уйти с его пути, но затем он неожиданно повернул налево и пошёл в глубь темницы. Боб, малость поколебавшись, последовал за ним.

Коридор медленно понижался, Быстроног миновал пару ответвлений и повернул лишь в последний правый поворот там, где центральный коридор заканчивался. Тут почти не было света и было странно тихо. Лишь возле последней двери горел волшебный огонёк. Там находилась единственная в этой части тюрьмы заключенная, лань среднего роста, с суровым, мрачным взглядом. На её небольших рожках висели кольца, подозрительно напоминавшие подавители. Когда Быстроног подошёл к ней, она спросила:

— Чем обязана, мой принц?

— Капель пропала, — просто ответил Быстроног.

— О, какая жалость. Увы, я не имею к этому никакого отношения. У меня даже есть алиби, — с ухмылкой заявила лань.

— Искра, это не смешно! — сурово произнёс Быстроног, — ты это спланировала, сначала влюблённость и побег Ласточки, затем инцидент с Брусникой, теперь Капель!

— Принц, вы так говорите, как будто я продала их в рабство в Великую степь. Ласточка сама влюбилась в Найт Страйка, сама и убежала с ним. Я всего лишь подтолкнула её. А Брусника? Она с детства была хулиганкой. Кто же знал, что ей хватит ума осквернить Капелу Жажды? Она преступница, и даже вы, мой принц, признали, что она получила куда лучшее, чем то, что заслужила. Анформидабл Сонг, возможно лучший жеребец в Туманных горах. Если бы не его брат-близнец Анстотебл, то я бы сказала, определённо лучший.

— Искра, что происходит? Я не верю, что ты не знаешь!

— Я знаю и говорю то, что позволяет мне моя Королева. Но могу вас уверить, что это принесёт благо нашему народу, — она подошла к решётке и тихо сказала, — Быстроног, ты знаешь меня с детства, когда я тебе врала? Всё, что я делаю, я делаю ради нашего народа.

— Ты всегда была слишком гордой, Искра.

— Как и ты. Это архетип нашего народа. Поэтому я приняла Королеву Аурею. Нам нужна новая покровительница, если мы не хотим снова оказаться лежащими ниц пред Сестроубийцей.

— Ты выбрала опасного союзника, Искра, и что ещё хуже, из-за тебя двое ланей оказались вдали от дома. Поэтому ты здесь.

— О, поверь, мой дорогой принц, я выйду отсюда, и выйду отнюдь не старой развалиной. Может, мы вместе ещё побегаем на перегонки в День Падающих Листьев?

Быстроног не ответил, просто посмотрел на Искру, а затем развернулся и ушёл. Боб предпочёл последовать за ним, ему не хотелось оставаться наедине со служительницей Семи.

Боб покинул темницу перед принцем, и внимательно посмотрел за его действиями. Единственной преградой была дверь с засовом, но она находилась недалеко от казарм. Нужно было уточнить, кто ещё посещает темницу.

Он успел юркнуть между кроватями пока Быстроног запирал засов, хотя хобилару показалось, что принц что-то заметил, уж больно резко он развернулся и внимательно оглядывался, но, не найдя ничего подозрительного, ушёл. После этого Боб аккуратно забрался под кровать и стал ждать.




Только через пару дней хобилар, выяснив очерёдность посещения его заключённых, решился на контакт.

Посещали их трижды, рано утром, после рассвета, в полдень и перед закатом, приносили пищу.

В остальное время в темнице никого постороннего там не было, и даже комната в казармах перед дверью сейчас не использовалась. Угрозу могло составить только внезапное посещение псов или Искры Быстроногом, но тут уж предстояло надеяться на удачу. Боб, заранее поев и дождавшись, когда олени, принёсшие обед, уйдут, сам открыл тяжёлый засов (это было самое слабое место в его планах, будь он чуть выше, и хобилару пришлось бы извращаться), вошёл внутрь и, отключив невидимость, пошел к друзьям.

— Эй, ребята, вам ещё не надоело отлёживать бока на оленийском пансионе?

— Кажется, я стал страдать галлюцинациями, — заявил Хлоин, — я слышу нашего Боба.

— Успокойся, я тоже, — ответил ему Бифролл.

— А, значит это коллективное помешательство, — подытожил Оуин, а затем бросил взгляд на стоящего перед его камерой Боба, — а теперь я его ещё и вижу.

— Похоже, мастеру Дипу покорилась даже оленья темница, — веско заявил Бигбиф, — итак, мастер, у нас есть шанс спастись?

— Вообще, есть, но он вам не понравится.

— Эм… мы не должны в процессе прыгнуть в глотку дракону, чтобы сбежать через его желудок?

— Нет, всё не настолько плохо, — ответил Боб.

— Тогда всё хорошо, мастер Дип. Ты показал, что тебе можно доверять. Командуй.

— Только один вопрос, что написал Кортен в своём письме?

— Только то, что он будет ждать нас в Озерграде в доме своего старого друга, — ответил Бигбиф.

— Тогда всё путём! — ответил хобилар.




Его план был отчаянным. Вернее, безумным. Сумасшедшим.

Кратко говоря, это должно было сработать. Если они все не утонут в процессе.

Как выяснил хобилар, король оленей, которого звали Остролист, и который был бессменным оленем года по версии его сенешаля Речицы, очень любил озерградское пиво. Лань была влюблена в босса, мягко говоря, по уши, но он толи не обращал на неё внимание, толи не верил успех их отношений… в отличие от довольно рассеянной Речицы, за королём Боб шпионить инстинктивно боялся, а потому Остролист в его планах был неизвестной величиной.

Итак, вернёмся к пиву. Пиво закупалось бочками в обмен на сумеречный мёд, и возами доставлялось к границе, откуда уже олени транспортировали его в Королевские Пещеры. Обратно пустые тяжёлые дубовые бочки сплавлялись по Лесовичке.

Именно в этих бочках Боб хотел сбежать с друзьями.

Основывалась уверенность в эффективности этого плана на том, что причал на Пещернице, небольшом притоке Лесовички, находился чуть дальше вниз по тому же коридору, что и казарма с выходом в темницу. Также из разговоров ланей-кухарок, Бобу стало известно, что скоро в Пещерах будет большой пир, сразу после которого большую партию бочек отправят обратно в Озерград.

Боб терпеливо ждал своего часа… стараясь не глотать слюнки при тех запахах, что окутали Пещеры накануне праздника. Учитывая стайки оленят, носящиеся туда-сюда, он не нашёл другого места переждать предпирье, кроме пещеры с памятником Иоанны. Здесь он нашёл короля Остролиста.

Тот стоял, сначала у парапета, а затем перешёл к стене, всё время грустно о чём-то вздыхая.

— Вот и лето проходит. Грустно. Грустно. Мой народ не знает, что нас дальше ждёт. Холо вышвырнула Аликорнор из нашего мира, а Элберта перебросила своих Верных к нашим краям. Скоро снова грядёт буря. Что нас ждёт? И что стало с тобой? Ты была нашим другом и хранителем. Найдём ли мы когда-нибудь кого-нибудь, кто сможет заменить тебя? Или оленей ждут погибель и забвение?

Ответа не было. Король чуть отступил, а затем начал молиться Творцу Миров, прося защитить народ оленей. Затем Остролист просто стоял и ждал, пока за ним не зашла Речица. Тогда он снова надел свою привычную маску правителя и направился на пир. Невидимый хобилар медленно проследовал за ними.

По многим подземным залам были расставлены столы, и сотни и сотни оленей разместились за ними. Они пили мёд и сбитень, вино из Виндмэйна и Соутерна, и, конечно, хмельное озерградское пенное.

Боб же тихо радовался, утащив пару лепёшек. Его надежды исполняются.

Через несколько часов многие олени перепились, и тогда он начал операцию «Лото».

Служители, которые разливали пиво, тоже были не прочь приложиться, и не очень внятно исполняли свою работу. Боб собирался воспользоваться отсутствием охраны и стащить ключи… когда обнаружил, что не один он такой умный. Длиннорог, забрав их первым, вышел из караульной и направился в темницу. И направился олень-стражник не к псам. Он быстро прошел мимо поворота к ним, направившись в самую глубокую часть тюрьмы, прямо к Искре. Взволнованный хобилар последовал за ним. Охранник подошёл к дверям её тюрьмы и к ужасу Боба открыл их.

— Сестра Сцинта, путь свободен. Скороход напился несколько сильнее, чем думал. Лодка ждёт вас.

— Благословение Королевы Ауреи на тебе, брат мой. А наши…

— Тропка, Медовица, Скакунья, Яблоня, Дыня и Мята уже в лодке. Я пойду и доставлю вам Речицу сейчас. Она всегда близка к королю, тут нужно всё рассчитать.

— Молодец, ты получишь достойную награду.

— Нет. Я никогда не получу ничего… ничего для себя. Лань, которую я люблю, влюблена в принца, сестра.

Искра в первый раз на памяти Боба отвела взгляд.

— Это истина. Но и это не значит…

— Я делаю это для своего народа! Нам нужна новая хранительница, пусть и из Преисподней! Кто угодно, лишь бы не ненавистная Элберта, будь проклята она со своим молотом! Королю и принцу придётся принять волю Семи, коль они хотят снова увидеть своих любимых ланей, но я этого уже не увижу. Я предал девятерых из своего народа, дочерей, сестёр и любимых лучших оленей Сумеречного леса. Я нарушил свою клятву, и в глазах Семи я лишь жалкая пешка, достойная лишь презрения. Я приведу тебе Речицу, и ты отдашь её и остальных Фулмини. Я надеюсь, что однажды и из числа оленей Семеро подготовят великих героев. Я же уже встретил свой последний рассвет.

Длиннорог двинулся к выходу, но Искра бросилась за ним и схватила за ногу:

— Постой, смерть не единственный путь!

— Но лучший для меня. Попроси у Королевы Жадности для меня забвения, чтоб не поносили олени имя Длиннорога как того, кто продал беззащитных ланей, но забыли б, как будто и не было такого, и пусть она поберёт мою душу, коль ей я не достаточно противен. И ещё… будь счастлива. Быстроног оценит тебя, рано или поздно.

Под его взглядом Искра отступила, и стражник ушёл. Лишь одна слезинка блестнула на лице лани, а затем последовательница Королевы Гордости, прежде чем она бросилась вперёд.

Ключи остались в замке. Возможно, выждав время, когда Искра уплывёт, можно будет незаметно сбежать.

И семеро ланей будут похищены. Олени подчинятся Холо и компании. Сумеречнолесье начнёт разрастаться…

— Я должен их спасти! — сказал сам себе Боб, и, схватив ключ, бросился наверх.

Успел он как раз вовремя. Длиннорог как раз успел подойти к разгорячённой танцами (и видимо, чем-то ещё) Речице и отвёл её в сторону.

Плана у Боба не было. Ему пришлось действовать наобум.

Вокруг короля было довольно много оленей. Невидимый хобилар смешался с толпой, и, кинув ключи к ногам короля, прокричал:

— Искра сбежала! Кто-то освободил её! Она скакала к причалу!

— Что?! — вскрикнул король, но мгновенно сориентировался, и отдал команду, — Стража, вперёд, за мной!

Маленького пони чудом не затоптали, и уж точно чудом он от них совсем не отстал. Но главное не это. Они застали предателя с поличным.

— Длиннорог?! — удивлённо спросил король, глядя на стоящего на причале у лодки стражника.

— А кто ещё? — грустно ответил олень, — кто ещё мог помочь Ласточке и Бруснике мимо патрулей? Я удивлён, что ты не догадался раньше.

— Но почему? — спросил Быстроног.

— Потому, что когда-то численность оленей была сравнима со всеми четырьмя племенами пони, а теперь мы лишь вымирающий вид, запертый в Сумеречном лесу, живущий милостью пони и подаянием наших старинных друзей. Я хочу, чтобы Госпожа нашего Леса стала нашей Госпожой, пока не поздно. Иначе мы исчезнем.

— И этого ты решил достичь, похищая ланей из знатных семей? — сурово спросил король.

— А ты предпочёл бы, чтобы я избавился от вас с Быстроногом, и сделал всё сам, дядя? — ответил вопросом на вопрос Длиннорог, — может и я бесполезный, но не убийца. И я не дам вам сделать ошибку, и погубить остатки нашего народа, — рога оленя загорелись жёлтой магической аурой, а плохо соображавшую Речицу подтолкнуло к Искре, — забирай её, фламина и уходи! Я задержу их!

Огромный щит Длиннорога перекрыл оленям дорогу к пристани. На миг воцарилась тишина. А затем вдруг перед ним приземлилась Искра. Только её глаза как будто изменились. Из льдисто голубых они стали жёлтыми.

В её ауре плавали все заложницы разом, а голос… ну, достаточно сказать, что Боб его узнал, он слышал его хозяйку на своём свидании с Маджестик Сонг:

— Довольно! Король Остролист, если ты не понял, пора сделать выбор. Либо ты с нами, либо со сторонниками Элберты. Выбирай, сейчас же!

— Я не пойду на поводу у похитителей и обманщиков, — ответил король оленей.

— Хорошо, значит ты против нас, — ответила одержимая Искра, а затем просто сломала щит и поставила пленниц возле короля, — война уже началась, король оленей. Выбор твой сделан.

— А где Капель?! — спросил Быстроног.

— О, я тут не причём, — ответила одержимая, — И фестралы тоже.

— Королева Аурея, — произнёс король, — прошу, скажи где Гремящая Капель?

— Не могу. Вот если бы ты сделал другой выбор, король! А теперь я забираю Длиннорога, — сказала Аурея через одержимую, захватив оленя своей аурой, как будто младенца, — Может, его и пары ланей хватит, чтобы восстановить ваш народ, если твой выбор обернётся совсем плохо для твоих подданных, Остролист!

Она направилась к лодке, села в неё и отплыла. Ни один олень ей не препятствовал. А Боб успел в суматохе снова стащить ключи.




— Живо! — прокричал хобилар, забегая в темницу, — в Пещеры заявилась Гордячка и заявила, что война уже началась. Мы должны бежать немедля! — сказал он, отпирая камеры.

— Сама Гордячка, лично?! — спросил ошеломлённый Бигбиф.

— Ну да… в смысле, фламина, одержимая Гордячкой (в этот миг все псы дружно выдохнули), но она как раз устроила представление на пути нашего побега. Будьте начеку.

Дюжина алмазных псов и и один маленький пони покинули темницу и через всё ещё пустую казарму вышли в общий коридор и спустились вниз. Там они впервые нашли наряд стражников, стороживших пустой причал.

— Всё идёт Создатель знает куда! Что мы вообще тут охраняем?

— Потайной вход в Пещеры, вот что, Попрыгун. Хватит нервничать. Сегодня тяжёлый день.

И тут Боб, набрав несколько камней и подкравшись к стражникам, начал их бросать в коридор.

— Что там такое, Краснопев? — спросил Попрыгун.

— Не знаю, — ответил второй стражник, и они оба бросились в коридор.

Псы, тем временем, быстро полезли в бочонки. Боб помог им плотно прижать крышки. Главное, чтобы псы там не задохнулись и не утонули, остальное дело техники.

Дальше всё пошло как по маслу. Стражники вернулись, и, вскоре бочки были отправлены в сплав. Боб вздохнул свободно. Первая часть его плана прошла успешно.




Плаванье было нелёгким, быстрое течение создавало проблемы, и несколько раз хобилар чуть не свалился с бочки прямо в реку, но к вечеру Лесовичка вынесла их к Озеру. Когда-то оно называлось Тихим Озером, но поскольку оно было единственным в своём масштабе в этих краях, то как-то прижилось звать его просто Озером.

Боб, будучи невидимым, сидел на крышке бочки с Бигбифом, слушал жалобы старого пса и смотрел вдаль. Открывавшаяся перед ним панорама Уединённой горы над озёрной гладью завораживала. Однако, вскоре у него появилась новая цель для наблюдений. К ним плыла лодка, которой управлял пони в зелёном плаще. Если Боб правильно помнил, зелёный плащ означал принадлежность к гильдии следопытов.

Кто он, друг или ещё один агент Королев?

2 комментария

Это типа поификация «Хоббита»?
Kovoranu
0
Она самая. Правда я нахимичил с сюжетом. Не переписывать же всё у Профессора, надо и своё внести.
Arri-o
0
Только зарегистрированные и авторизованные пользователи могут оставлять комментарии.
Скрыто Показать