Поход Хобилара, часть восьмая
Понификация «Хобита» Дж. Р.Р. Толкина. В качестве повелительницы Тьмы выступает Королева Жадности Холо, которой помогают её сестры и последователи.
Боб Дип и тринадцать псов, наконец, добрались до Уединённой Горы, цель путешествия достигнута! Однако, смогут ли они выполнить план Коуртена? А тем временем драконы и саламандры, предупреждённые фестралами, уже их поджидают.
Предыдущая часть
Повесть в Ponyfiction
Если есть желающие стать бета-читателями «Похода Хобилара» и «Содружества Медальона», пишите!
Арт создала уважаемая Avrameow, она же Aurora.
Глава 13. На пути к ГореВ которой жизнь бедного хобилара не становится проще
Хотя Коуртен и говорил, что местность вокруг Уединённой Горы представляет собой пустошь, но на практике вокруг неё всё же было немало лесных балок. Бигбиф ворчал:
— Эти тупые драконы со своими не менее тупыми саламандрами совсем не следят за засеками.
— Им проще, они могут наблюдать с воздуха, — ответил ему вожак, — Большое войско в балке не спрячешь, а маленький отряд они угрозой для себя не считают.
Боб согласно покивал, а затем двинулся помедленнее, пропустив Бигбифа. Рогги и Догги ему приветливо улыбнулись.
— Дядька Биф даёт дельные советы, но, иногда, перекручивает. Эх, — сказал Догги.
— В смысле?
— Во времена, когда наш мир был юным, мы, алмазные псы, приняли сторону Элберты-Мастерицы, и с тех пор мы так и идём по ней. Наш конфликт с драконами, предпочитавшими ей Дракона Пустоты как покровителя, с тех пор и тянется. Где-то после Великой Битвы он достиг пика, так наш тогдашний король публично усомнился в их нейтралитете из-за Лонг Анга и других добровольцев, сражавшихся на стороне Морганны. Наши предки испортили отношения с их тогдашним королём Айс Ноус, потребовав у драконов и саламандр принять Элберту как Хранительницу. Айс отказался, наш король начал ему угрожать… с тех пор мы и враждуем.
— Довольно долго, — сказал Боб, — за это время уже можно десять раз помириться.
— Может быть, но мы с тех пор стали ходить друг на друга набегами. Вражда то утихала, то возобновлялась. В последний раз король Лайоран организовал крупный набег, послав Лора и совсем юного Коуртена на земли драконов. Эх, предвидел бы он, чем всё обернётся, но Лайоран всегда был немного высокомерен, и не верил, что больной подагрой верховный король драконов и саламандр Смог сможет не то, что захватить гору, а просто организовать ответный поход. Но Смог смог, — грустно закончил Догги и тут все остановились, а Коуртен лапой сделал всем знак тише, а затем махнул Бобу.
Вскоре стало ясно, почему. За поворотом тропинки перед ними оказалась полноценная дорога. Пройдя по ней с Коуртеном, они нашли здоровенное строение, причём слово «вытесанное из камня» не отражает его внешний вид. Скорее уж «выращенное из камня». Это буквально была лапотворная симметричная скала, с друзами драгоценных камней на фасаде, из которых было выложено какая-то абракадабра драконьим алфавитом, а под ним было выведено на всеобщем «Санаторий Уютный». Они с Коуртеном вернулись и рассказали всем о результатах разведки:
— Нет, они совсем с ума сошли, — сразу заявил Бигбиф.
— Почему? — уточнил хобилар.
— Кто же ставит здравницу в перелеске, вне стен? Да любые пегасские налётчики её вмиг ограбят!
Боб Дип вспомнил гостиницу «Тёпловодьё» в Селье, с её знаменитыми минеральными ваннами, жемчужину его Родной стороны. И вспомнил, что она стояла в ложбинке меж холмов посередине между Привольем, фактической столицей Селья, и деревней Раздолье.
— Э… может, тут нет рейдеров?
— Если нет, то могут появиться, мастер Боб!!! Всегда надо быть на чеку! Мы вот не были достаточно на чеку, и где мы теперь? — сурово ответил Бигбиф. Бобу не оставалось ничего, кроме как согласно кивнуть.
— Мы должны её обойти, — сказал Коуртен, — но нам нужно убедиться, что мы не наткнёмся на что-то ещё. Мастер Боб, можно тебя попросить?
— Конечно, — ответил хобилар, — это моя работа.
Этот «санаторий» оказался тихим и спокойным местом, где постояльцы активно занимаются отдыхом и некими «процедурами». И самым интересным было то, что отдыхали тут не только саламандры (которых явно было большинство) и драконы (которых было относительно мало, все разных форм и размеров), но и пони. Одна из них была сейчас прямо перед Бобом и держала в ауре то, что ему нужно. Карту. Это была отнюдь не обычная пони. Единорожка со снежно-белой шёрсткой, электрически-синей гривой и широчайшей, в какие-то моменты казавшейся безумной, улыбкой. Её кьютимарка представляла собой полумесяц со снежинкой.
— О, этот объёмный душ чудесен! — заявила единорожка сопровождавшей её саламандре, — я чувствую себя заново родившейся!
— Да, Ледяника, но это ещё что! Вот когда ты войдёшь в душ Шарка, о, вот это будет незабываемо!
— Да, мне давно нужен был отдых. Увы, курорты Восточного Пондора сейчас закрыты.
— Что задумала Сумеречная Королева? Ведь все знают, кто в реальности показывает Совету Пондора, как голосовать.
— То, что я фламина Её Взбешенности не значит, что я знаю все секреты Королев.
— Ну Ледяника!
— И я могу делиться им с кем попало. За доверие нужно платить, платить преданностью и любовью. А также всепожирающим огнём ненависти в адрес тех, кто смеет противостоять Семи.
— Ну, я точно не противостою Семи! — ответила саламандра.
— Нашатырь, я знаю, но ты и не верна Им. Драконы Порядка, Хаоса и Мечты это, конечно, древние и уважаемые духи, но они не моя Госпожа и Её сестры.
— Эх, Ледяника, поэтому тебя и не любят твои сородичи. Они предлагают тебе копыта дружбы, а ты требуешь полного повиновения.
— Королева Аргента не терпит двоедушия. Ты должна быть погружена в Её дело… или тебе с ней не по пути. Мои сородичи-снежнороги стали слишком мягкими, как по мне, и не готовы к неожиданностям. О, у нас гости!
И тут перед ними (и Бобом) плюхнулись Маджестик, Корина и Глория. Все трое выглядели как после пожара. И все трое хором заявили:
— Ледяника, ты должна нам помочь!
Единорожка, увидев их и услышав их просьбу, сначала издала тихий смешок. Потом погромче. А затем, хохоча, грохнулась оземь и вцепилась в свой животик.
— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Видели бы вы себя!!! Просто не могу!!! Вы прям как после пожара и попадания в бурю!!! Охо-хо-хо-хо-хо!!!
— Между прочим, — заявила Корина, — мы действительно с пожара. Озерград сгорел.
Ледяника прекратила смеяться и встала столь быстро, что Боб вздрогнул от неожиданности.
— Что случилось? — совершенно серьёзно спросила она.
— Случилась Комета, которую обозвали нехорошим словом. А затем ещё выяснилось, что жена бургомистра, которая держала город под своим железным копытом, прикрываясь мужем, решила, что Глория сговорилась с другом этого Тисолома и хочет устроить переворот. И додумалась взять семью Хонори Барда в заложники и шантажировать его этим, но младшая дочурка этого Хонори сбежала, нашла Глорию, в это время проведать нас заявилась Её Бережливость… ну и всё завертелось.
— О, вам повезло. Коль бы вас посетила Её Гневность, она бы заставила вас показательно колесовать Мисти Лэйк. С четвертованием. А затем казнить её самых верных… нет, стратегия Её Гневности может ужасать, но страх кары отлично помогает пони принять власть своих истинных Владычиц. Кстати, ходили слухи о армии…
— Какой армии? — переспросила Маджестик, — у меня был отряд, он до сих пор прочёсывает Сумеречный лес! Боб обставил нас!
— О-ха-ха! Нет, он крут, я вам скажу! Я бы хотела с ним познакомиться, для, ум, обмена опытом, — закончила Ледяника, закатив глаза.
— Он наш!!! — хором заявили три фестралки.
— По старым законам табунов, у жеребца может быть до четырёх кобылиц. Вас трое, я имею свой законный шанс, — отвергла все претензии Ледяника.
Маджестик закатила глаза, Корина задумалась, а вот Глория не стала тянуть и выдала:
— Так ты поможешь нам его отыскать?! Их Величия хором утверждают, что коль мы выдернем его из плохой компании, то и планы Тисолома пойдут крахом.
— Коуртена Тисолома Лайнида?! — вскрикнула молчавшая до того саламандра.
— Его самого… — только успела произнести Маджестик, как драконоподобная ящерка вцепилась в неё:
— Чего он хочет? Кто ещё в его в банде? Где он сейчас?
— Он зачем-то направлялся сюда с отрядом из двенадцати воинов своего рода и одним хобиларом, это такой мелкий род пони, и сейчас он где-то в этой местности…
— Он здесь?! Мы должны объявить тревогу!!! — и она унеслась с такой скоростью, что все три фестралки только пооткрывали рты.
— Нашатырь очень впечатлительная, а Коуртен успел отметился рейдами в Драконию. Хотя он и не творил совсем уж мерзостей, но ограбление деревенек ему всё еще припоминают.
— Бр, он ещё больший пёс, чем я думала, — заявила Маджестик, — так ты поможешь?
— Ам… ладно, что не сделаешь для подруг. Но нужен волос или клок шёрстки?
— Вот, — Глория сняла с шеи медальон, открыла его и подала Ледянике целую прядь.
— О, у тебя даже портрет есть. Красавчик. Хотя маголитография спящего это…
— Это не твоё дело, подружка.
— Ну да, кто я такая, чтобы указывать посланнице Несущей Страсть?
— Ты вроде хотела научиться танцам живота? — спросила Корина.
Удивительно, но Ледяника бросила на Корину колючий взгляд, а затем молча занялась магией. Заняло это у неё совсем немного, возник шарик холодного пламени, который поднялся вверх и замер. Точно над Бобом.
— Чего?! — выдала шокированная Ледяника, а Боб понял, что пропал, его ноги подкосились, и он упал. Это его и спасло. Ледяника буквально перепрыгнула его, а затем открыла рот и молча так стояла. Затем немного повертела головой. А потом заявила:
— Сено какое-то. Никогда такого не видела. Чтоб эту ведьму из Серебряного Леса! Мне же не тысяча лет в обед, чтобы так издеваться над магией! Пошли, будем думать! — сказала она, и развеяла поисковый огонёк, после чего поскакала к зданию, а фестралки за ней. И, главное, снежнорожка забыла свою карту. Но прядь осталась у неё, Боб это чётко запомнил. Она использовала лишь один волос.
— Коуртен, быстрее! — сказал Боб, вернувшись к друзьям с картой, — мы должны уходить! Срочно, здесь Маджестик и компания. И, что ещё хуже, они нашли колдунью, которая может найти нас по личным вещам! Мне повезло, что она подумала, что её заклинание не работает, и они ускакали разбираться.
— Как она выглядела? — спросил Коуртен.
— Снежно-белая, с холодной синей гривой, отзывалась на имя Ледяника.
— Белая Ведьма! — крикнули все псы хором и сплюнули, а затем полезли в свои рюкзаки. Вскоре у всех было на шее по камню с руной, включая Боба, которому дал амулет Коуртен.
— Вот, оберег от обнаружения. Хотя против Белой Ведьмы он может не сработать.
— Белая Ведьма?
— Да, главная служительница Семи в землях снежнорогов, она в юности попала к фестралам и те обучили разговаривать с Семёркой. Она командует культом Семи в Снежнорогии, сама последовательница Бешенки. Часто помогает фестралам создавать засады на наших ватангов.
— Ватангов?
— Ватанги ходят во вражьи земли за добычей, — пояснил Коуртен, — когда-то каждый пёс, претендующий на звание воина, должен был побывать ватангом. Сейчас это стало редкостью, но я ещё застал те времена, когда в ватанг хоть раз ходил каждый молодой пёс.
— Я слышал, они об этом упоминали.
— Да, я продолжал славную традицию, которую мой предок, Лайн III, установил до дня, когда каждый дракон и иное существо не покорится Искуснице и Совету Аликорнов. Рад, что насолил им достаточно, чтобы они запомнили меня. Надеюсь, они также помнят, кому мы обязаны нынешним обликом нашего мира.
Псы двинулись вперёд, а хобилар немного подождал, обдумывая услышанное.
За несколько последующих часов Боб понял, почему его друзья не носили своих талисманов постоянно. Ощущение какой-то неправильности, оторванности, чуждости неотрывно преследовало его. И с каждым часом было хуже.
— Держись, мастер, — сказал ему Догги, шедший рядом, помогая перейти лесной ручей.
— Что происходит? Почему так тяжело?
— Камень потери отторгает нас от Мира и его Магии. Снежнорожские поисковые заклинания, на самом деле, похожи на оленьи.
— Да что там похожи, они одно и тоже! — проворчал Бифролл.
— Не совсем, — ответил ему Хлоин, — оленьи заклятия направлены на Лес, а снежнокорны заручились помощью Ветров. Но идея схожа. Ветер, пока они на нас, не может нас опознать, но что означает быть невидимым для ветра, Леса, Земли? Это означает или быть вне них, что сложно, по крайней мере живому, если он не легендарный Высший Маг, или стать чем-то, с чем они не хотят иметь дело и будут обходить стороной.
— И это наш путь?
— И это наш путь, — ответил Хлоин, — заклинание неприятное, но оно гарантирует…
Что оно гарантирует, так и осталось невыясненным, так внезапно их настиг сильный порыв ветра, который принёс уже знамый Бобу шар ледяного пламени, зависший точно над ним. Хобилар только бросил скептический взгляд на Хлоина, который тут же высказал всё, что думает о Белой Ведьме.
«Это конец, — сказал он себе, — теперь они меня отыщут. Вот если бы ты мог спрятать меня и от обнаруживающих заклятий...»
Раздался взрыв, а его медальон раскалился так, что если бы Боб не успел мгновенно прыгнуть в ручей, который они только что перешли, ему был бы гарантирован ожог, а то и нечто похуже. Охладив медальон, он понял, что рунный камень Коуртена испарился, причём буквально. У него на шее висела пустая натка, до того продетая в отверстие в камне.
— Боб, что случилось? — спросил Коуртен.
— Не знаю. Я и не думал, что такое возможно.
— Нам надо бежать!
— Так бегите. Они ищут меня, я как нибудь от них уйду. Встретимся у двери! — сказал Боб, не вылезая из ручья.
Коуртен не стал спорить, все псы поспешили, а Боб, активировав невидимость, решил сыграть ва-банк, устроившись прямо в ручье за крупным камнем. Мокрые следы и примятая трава могли выдать его быстрее, чем странно изгибающиеся струи вокруг пустого места.
Как по заказу, фестралки появились буквально секунд через десять. Втроём они буксировали странную треугольную штуковину из плотно натянутой ткани на жёсткой раме. Под таким «крылом» летела Ледяника, держась за покопытень. На волшебнице был шлем и тёплая куртка, а также пояс, который тросами крепил её к раме. Сев и быстро отстегнув тросы, она тут же ринулась к ручью.
— Ну, вот это уже более понятно. Что-то разрушило моё заклинание и мешает сформировать его снова. Странно, это было похоже… он точно никак не связан с Её Бережливостью?
— Ну, она не хочет его смерти, — сказала Маджестик, — думаешь, он агент Госпожи и это всё эпический тест?
— Ты у меня спрашиваешь? Королеву Королев даже моя Госпожа не всегда понимает.
— Тогда будем действовать, как действовали, — решила Маджестик, — тем более, что Файн Глори была настоящей. Аргх, упустила её в прошлый раз из-за него!
— Жалеешь? — спросила Ледяника.
— Конечно. Боби меня интригует и заводит, но надеть на эту тварь намордник и посадить её цепь, о, это было б классно. Элбертину приспешницу я ненавижу! Она отдала наших захваченных в плен на Войне Гнева родичей алмазным псам в рабство! Это не будет ни забыто, ни прощено! Настанет день, когда её заставят добывать камни в наших шахтах!
— Ладно, итак… итак. Так. Так-так. Чертовщина какая-то, Коуртен с бандой поспешили вон туда, а Боб… эм, может, он умеет ходить между мирами? Вроде, где-то близко, а где? Не, я умываю копыта. Мне с такой защитой не совладать, по крайней мере без знания откуда она взялась.
— Ты вот просто так сдаёшься? — спросила Корина, — что, нет спортивной злости?
— Защита схожего уровня от моей Госпожи убивает Ищущего, преобразуя энергию заклятий поиска и отправляя их назад к заклинателю. Так что я пас. Нужно последить за ним более… аккуратными методами, или мы будем жарёнными к исходу дня. Тем более, что псов тринадцать. Так что, девочки, идём к Смаук. Мы тут сами ничего не сделаем. Он может скрываться прямо перед нами под чарами невидимости и тихонько хохотать.
— Как скажешь, Леда, — со вздохом согласилась Маджестик. Они вчетвером оттащили её полётноё устройство на соседнюю поляну и вскоре их тени пронеслись к Горе. Боб, замёрзший и уставший вылез из ручья и сел на травку. Ему нужно было всё обдумать.
Своих друзей Боб смог нагнать уже тем же вечером. Они устроились в лесу и он случайно набрёл на них, но обставил своё появление эффектно, выскочив из-за спины Орена.
— Чтоб тебя, Боб, как ты это делаешь? Я едва успел почуять что-то, а ты здесь?
— Я скажу тебе прямо, что научиться этому было нелегко, но ещё хуже, что я владею этим не так уж уверенно. Поверь мне, ты был куда ближе к тому, чтобы засечь меня, чем ты думаешь. Я до сих пор не уверен, что с саламандрами эти фокусы выгорят.
— Зато я в тебя верю, мастер Боб, — сказал Коуртен, — как наши дела?
— У меня есть хорошая новость и плохая.
— Давай с плохой.
— Смаук знает или узнает в ближайшие часы, зачем мы здесь. Маджестик и компания полетели к ней. Из хорошего, их колдунья пока отказалась от наших поисков, но тут есть ложка дёгтя, она в любой момент может начать вновь. У горы надо будет быть осторожными.
— Там я смогу сотворить пару фокусов, — ответил Коуртен, — что же, не хорошо, но могло быть много хуже. Давайте отдыхать. Боб, сегодня обойдёмся без твоего дежурства, отдохни. Сегодня ты уже сделал достаточно.
Перед сном, однако, хобилар задал вожаку вопрос:
— Коуртен, если бы… если бы ты смог вернуть гору, но на условиях вечного мира с драконами, ты бы это сделал?
— Гм… возможно. Но с драконами… и они совершили много ошибок, но и мы никогда не будем жалеть о наших битвах с фестралами. Они должны быть взяты под контроль, для их же блага.
— А ты не думаешь, что их могло так убедить в правоте Морганы?
— Слепая верность хуже бесчестья. Так говорил Лайн Великий. Это и случилось с фестралами и Лонг Анком.
— Понимаю, — ответил хобилар.
— Тогда ложись. Моя очередь сегодня первая, сказал Коуртен, устраиваясь у костра.
Боб лёг, но сон не шел. «Слепая верность хуже бесчестья» звучало в его голове.
Прошла неделя хождения окольными путями мимо селений драконьего царства, пока они добрались до отрогов горы.
Им повезло ещё трижды, поселения вне горы располагались ближе к Озеру, к югу, они успели пройти основную цепь в, пожалуй, самом тонком месте, и они успели добраться до небольшого Зелёного Бора до появления воздушных патрулей. Драконьи патрули летали часто и внимательно просматривали местность. Причём драконы довольно хороши и в темноте, такова их природная магия. И, что хуже всего, они чуют огонь. Выручали волшебные плащи, что им подарили ещё в Криквэлли, и клембасы. Наконец, окольными путями, они добрались до отрога и по показанной им Коуртеном тропе поднялись на старый наблюдательный пункт.
И тут чуть не попались. Если дозорная алмазных псов размещалась в складке, скрываясь от посторонних глаз, то драконы расположили свою станцию наблюдения на самом гребне. Прямо над старым постом. Едва псы вошли, как сверху послышалось:
— Кто там внизу?! — и, если бы все псы и хобилар не успели буквально за секунды юркнуть в отнорок, то попались бы.
Сверху свесился трос и по нему спустилась ярко красная саламандра, а за ней сверху слетел небольшой жёлтый дракон.
— Нель, ну нет тут никого! Сколько можно, ты каждую смену ищешь тут шпионов!
— Но в этот раз я заметила движение внизу! Нам впервые за годы дали предупреждение о ватанге, а ты, Элдольф, занимаешься чёрти чем!
— Я облетал гору, как ты и сказала! И как вернулся, сразу спустился искать твоё движение. Да, я нашёл след от копыт в лесу, но он вёл куда-то в сторону от ручья, на север и никаких следов алмазных псов.
Боб выдохнул. Это он ходил на разведку, и наследил у ручья, стекавшего с Ласточкиной Высоты, пока остальные ждали его в рощице. К северу от них, по карте находилось что-то. Оказалось, что это сторожка, сейчас пустая. Благо на обратном пути он додумался вернуться по своим следам к более твёрдому участку земли. Беседы с Кастелионом в Криквэлли и Бьорном в Медвежьем Углу не прошли даром.
— В предупреждении написано, что у них проводник-пони! Это мог быть он!
— И мы послали письмо! Нель, если ты уверена, что слышала что-то, то давай я слетаю за группой захвата. Нам приказано следить за ними, и в случае обнаружения в бой не вступать!
— Но мы должны всё проверить!
— А если нас схватят? Нель, это не шутки, если они наняли Пустошного следопыта, то я уже наделал ошибок. Он может снять меня с двухсот метров!
— Ты боишься!
— Да! — ответил дракон, — я боюсь! Пиши на меня рапорт за паникёрство, но я оттащу тебя на пост, и продолжу следить за всем с воздуха! Довольно, Нель, наверх!
— Но… — Боб, использовавший невидимость для безопасного выглядывания из-за угла и увидел нервозность на лице саламандры, — но… мы должны проверить все возможности!
— Нас могли так отвлечь. Может, они наняли кирина и единорога и теперь крадутся мимо нашего поста. Мы должны контролировать ситуацию, не вмешиваться, — сказал дракон, глядя ей в глаза.
Саламандра вздрогнула, а затем опустила взор:
— Ты прав, Элдорф.
Она хотела забраться по канату, но её друг подхватил её и унёс наверх. Скоро канат был вытянут наверх. Стараясь не шуметь, псы прошли вглубь поста, где Коуртен, нажав на куда-то, открыл тайный проход. Они оказались в небольшом комплексе, где были каменные кровати и столы.
— Это убежище, на случай, если наблюдатели отрезаны от входа на гору. Здесь можно было пересидеть угрозу, — пояснил Коуртен, — устраивайтесь, мы проведём здесь последние дни перед открытием прохода.
Так они и поступили.
Интерлюдия 5. События развиваютсяВ которой много что происходит, пока Боб и компания идут к Горе
Небольшая чёрная драконесса с красными полосами у рожек закатила глаза, просматривая отчёты с разных постов.
— Вы уверенны, что они пристали к нашему берегу, а не к противоположному? — спросила она у трёх фестралок.
— Мы точно видели Коуртена с компанией. Наши попытки обнаружить Дипа провалились, — ответила Маджестик, сидевшая напротив, на месте гостьи, — за него ничего не скажу, Смаук. Это жеребец не перестаёт удивлять меня.
— Гм, ясно. Но у нас всё ещё нет никаких зримых доказательств…
И тут перед ней появился ещё один доклад. Срочный. Пост N 13, Ласточкина Высота. «Замечено движение в лесу, объект не определён и потерян, оставил цепочку следов. Соответствуют пони жеребёнку-подростку либо крайне малого роста. Идут на север, обрываются у Журчащего ручья, продолжение не обнаружено.»
— Гм, — сказала Смаук, королева Лонг Анка, Защитница камня, Подкапывательница, Изгонятельница Осквернителей, Защитница Памяти, Крушительница Щитов, — кажется, нашлись следы твоего друга, Маджестик. Но только его.
— Коуртен с бандой тоже рядом. Вы уже настрадались от них!
— Это верно, но я не вижу, как они могут угрожать моему королевству. Это небольшой отряд.
— А где сейчас армия Стальных Холмов?
— Гм, уела. А где твоя армия?
— На манёврах! В секретном месте.
— Я надеюсь, что это секретное место далеко от моих владений. Мы не поддерживаем ни одну сторону в аликорнских разборках.
— Хорошо-хорошо, — кивнула Маджестик, — не поддерживай. Твоё право. Я прошу только одного, дорогая подруга.
— Чего же?
— Моего жеребчика. Даже не надо отдавать его нам на копыта, просто доведите до Сумеречнолесья, а мы проводим.
— Тебя, похоже, совсем не волнуют армии Светлого Совета, разгромившие Чародол.
— О, это головная боль Чародейки.
— Она мертва.
— Ох, какой ужас!!! Мы срочно должны объединиться, пока они и нас не уничтожили и нанести упреждающий удар!
— Нет, — ёмко ответила Смаук.
— Ох, тогда нас заставят отступать, с потерями, отрезая от наших горных крепостей! Я должна быть с армией! В общем и целом, пока. Да, Ледяника хотела остаться в Горе.
— Она может. Её помощь будет кстати, — сказала Смаук, и тут в кабинет влетел её секретарь Рубина.
— Ваше Величество, озерградцы на северном берегу озера!
— Что они тут забыли? — спросила Смаук.
— Озерград, эээ… сгорел. Они вывели спасшихся на северный берег после некоторых колебаний.
— Не нравится мне это, — сказала королева Лонг Анка.
Хонори Бард оглядел лагерь беженцев. Здесь, в остатках нижнего города Клауддейла, они в безопасности. Пока.
Сначала Пожар. Потом за ними последовала гигантская буря. Затем, вскоре после того, как флотилия беженцев пристала к южному берегу озера, появился старик с дочерью, рассказавший о войне между союзом фестраламов с остатками княжества Чародол и Светлым советом. Потерпевшая поражение армия Чародола и фестралов откатывалась прямо к южному берегу озера. Появление беженцев-фестралов лишь подтвердило его слова. Скоро тут будет большая драка. Пришлось переплыть озеро снова и надеяться, что драконы не захотят их спалить.
— Мы справимся, — сказала Блю Лэйк. Дочь бывшего бургомистра взяла в свои копыта роль отца, и координировала устройство беглецов и раздачу продуктов, — наши земные пони сильны, а ваши погодные навыки просто незаменимы.
— Да уж, — поддакнул Хонори. Пегасы впервые за годы вспомнили об облачном строительстве, и соорудили себе дома, которые служили не только им как жильё, но дополнительной защитой от дождей и солнца времянок, сооружаемых земных пони в руинах, — надеюсь, нам это припомнят. В хорошем смысле.
— Я буду помнить это вечно, — сказала Блю Лэйк.
— А те, кто будет после тебя?
— Ну, там что-нибудь придумаем. Может, я найду себе какого-нибудь пегаса, и просто буду рассказывать своим пегасятам, какие пегасы хорошие… кроме Той. Гм, как бы после этого земным пони не пришлось страдать.
— Мы найдём баланс, — сказал Хонори.
— Конечно, — с улыбкой ответила Блю. Их глаза встретились, но затем её взгляд изменился:
— Лайт Брес, ты уже закончила с раздачей провизии? — спросила она, глядя Хонори за спину.
— Да. И…
— Тогда нам нужно уточнить, кому из жеребят какие лекарства нужны. Потом будем собирать сведения со стариков.
— Да, — ответила Лайт, а затем собравшись, подлетела к Блю, сказала, — можно тебя на пару слов? — и силком потащила за угол. Хонори пожал плечами и полетел на помощь дровосекам.
— Блю, милая, — начала Лайт Брес, — мы с тобой давние подруги. Не, не так… ты понимаешь, что теперь то, что ты втрескалась Хони по уши не знает только он сам и Линз Фокус?
Линз Фокус был городским оптиком. Он имел отличное, не смотря на преклонный возраст, зрение, но был глух и ничем не интересовался, кроме законов преломления света. Только во время Пожара он узнал о разрушении Кладдейла.
— И ты, моя милая, орёшь мне приказы, его законной жене. Ты понимаешь, как это выглядит?
— А… Ой, демоны! Ладно, поняла, я сама займусь списком, а ты рассчитай нормы выдачи хлеба и овса. Я скоро… — Блю Лэйк хотела отойти, но Лайт снова удержала её за шиворот.
— Блю, благо я знаю, какая ты бываешь в работе. Я ничего путного не насчитаю, и честно говоря… короче, я уступлю тебе место матроны. Будь, так но… Блю, ты должна сделать всё сейчас.
— В смысле?
— Сыграть свадьбу.
— Лайт, это не…
— Блю, пегасы злы на вас, земных пони, за прошедшее. Хони удерживает их, но стоит чуть обстановке осложниться и…
— Вы готовы нас бросить?
— Не конкретно, мы, но многими пегасами движет жажда реванша.
Блю посмотрела в глаза Лайт, вздохнула и сказала:
— А ты права. Но не нужно слишком спешить… хотя и задерживать долго нельзя. Ладно, пойдём, вместе составим списки, а затем я покажу тебе, как делаются расчеты ожидаемых расходов с учётом потенциальных проблем.
И тут прямо перед ними плюхнулся Хонори.
— Дамы, у нас проблемы.
Проблемой была армия оленей. Сотни и тысячи воинов в серебристой броне и с украшениями в виде листьев подходили к их убежищу.
— Из огня, да в полымя, — прокомментировала Лайт Брес, — сначала демоны, потом фестралы.
Впрочем, завидев пегасов, олени остановились. Из их рядов вышло трое, один из них нёс белый флаг. Флаг переговоров.
— Итак, гм, госпожа и.о. бургомистра, — спросил он у Блю, которую нёс, обхватив четырьмя ногами.
— Ты, я и Лайт. Остальные, — оглядела она пегасов, — будьте на одинаковом с оленями расстоянии от места встречи. Даже лучше чуть дальше.
— Я не… — хотел сказать один из пегасов, но взгляд Хонори заставил его оборваться, — будь сделано.
Они сели перед оленями. Самый внушительный из них, белый олень, произнёс:
— Я Остролист, король оленей Сумеречного леса, со мной мой сын Быстроног и знаменосец Твердоглав. Семеро Королев потребовали нашей покорности, и мы отказали им. Мы идём на битву, что должна состояться где-то здесь.
— Мы лишь беженцы, что покинули сгоревший Озерград. Мы никому не желаем зла.
— Но зло идёт за нами и за вами, — сказал король, — почему сгорел Город-на-Воде?
— Это отчасти наша собственная вина, — ответила Блю Лэйк, — мы заподозрили городских пегасов в измене. Это запустило цепь событий, закончившуюся тем, что по городу пролетела та, кого зовут Предательницей. А затем мы просто не справились с последствиями.
— Ясно, ответил король, — а что это за воздушные суда?
— Где? — спросила Блю Лэйк и обернулась. Над озером летели небесные корабли.
— Ещё гости! Король Остролист, сможем ли мы продолжить позже? Мы не знаем, кто это, но у меня есть догадки.
— Хорошо. До вечера, — сказал король.
Гадать, что это за корабли, долго не пришлось. Ведомые кочевыми пегасами сомверити, они несли на себе казавшийся исчезнувшим, но не забытый флаг. Златая корона и золотой меч. Флаг Пондора.
Пегас в золотой броне спустился с корабля и поклонился трём встречающим.
— Королева Королев выказала гнев к Мисти Лэйк, что без суда и следствия хватала на улицах Озерграда пони, но гнев сей не распространяется на жителей Озерграда. Мы принесли лишь малую часть виры, ибо в Пожаре вина не только Мисти Лэйк, но и слуг Королевы, что инкогнито следовали через город по своим делам. Их попытались схватить только за то, что они пегасы, что и заставило Госпожу бросить взгляд на Озерград. Старый город был болен, и мы лишь вскрыли нарыв, но мы понимаем боль, что причинили вам. Эти дары помогут вам пережить зиму, а также возобновить свои дела. Королева повелела оказать всемерную помощь восстановлению Озерграда, а также небесного города Клауддейл, коль такое решение будет принято.
— И это правильно! — вдруг заявила Блю Лэйк, — пегасы должны иметь такие дома, какие хотят и могут себе позволить. Запрет Озерграда на строительство небесных построек отменён самой судьбой. В прошлом два города неизменно враждовали, но мы, путём страшных ошибок научились сотрудничать. Мы должны выучить этот урок и передать его подрастающим поколениям. Сделка Приюта разорвана в клочья, и я могу лишь просить вас, принц Хонори, вместе со мной, утвердить предварительное соглашение о нашем союзе.
— Думаю, — ответил сбитый с толку Хонори, котого назвали принцем впервые за три десятка лет, — это будет правильно.
— В таком случае, принц, давайте примем то, что прислал нам Пондор.
А прислано было немало, зерно, овёс, сыр, сушёная зелень, лекарства, соль, сахар, тёплая одежда и даже кипрейный чай и даже халвандские урбечи и варенья со специями.
— Они могут использоваться не только как сласти, но и как лекарства для больных простудой.
— Это будет весьма полезным.
— Я надеюсь лишь, что страшные последствия инцидента будут со временем преданы забвению. Мы также можем прислать врачей и чародеев вам в помощь.
— Спасибо, но этого пока не требуется, посланник. Кстати, вы не представились.
— Это моя оплошность. Донум, Реджис Донум, рыцарь Златой Короны, к вашим услугам.
— Что же, я Блю Лэйк, исполняющая обязанности бургомистра Озерграда, а это принц пегасов Клауддейла Хонори Бард…
Переговоры с Донумом продолжались долго. Он предлагал помощь. Много. Прямую или льготными контрактами.
Блю принимала необходимое и вежливо отсекала лишнее.
Когда Донум, немного недовольный результатами, вернулся на свой летучий корабль, и.о. бургомистра, зайдя вместе с принцем сразу зашли в импровизированную ратушу и опрокинула свой стакан с водой.
— Он ведь не просто предлагает помощь. Этот гений хочет наводнить наши города своими агентами и привязать нас к Жадине. Хонори, ты должен вечером же разъяснить это своим пегасам. Мы принимаем то, что уже привезли и подарили, просим то и только то, в чём нуждаемся и отказываемся от всего остального. Иначе лет через двадцать Озерград станет Озерградом Её Жадности.
— Я предпочитаю титул Бережливость, — раздался незнакомый голос.
Они были одни. Никто не входил. Они повернулись к источнику голоса. И разом вздрогнули. Призрачная белая кобылица в золотом доспехе с покерной улыбкой до ушей смотрела на них.
— Думаю, вы догадываетесь, кто я.
Земная пони и пегас синхронно кивнули.
— Ну, перейдём к делу. Знаете, разговор с Кириборном напомнил мне о важности баланса. Поэтому я делаю вам простое предложение, признание вашего нейтралитета взамен на ваш нейтралитет.
— Что? — синхронно спросили оба пони.
— Скоро состоится битва. Избежать её можно, только сделав так, как скажу я, но я ставлю свой шлем против старой подковы Хонори, что вы не будете меня слушать. Итак, битва, в зависимости от кровавости и итогов, так или иначе перевернёт баланс в регионе. Собственно, суть сделки: после битвы вы объявляете нейтралитет, и мы с Соутерном, Советом и прочими Элберта и Ко партнёрами признаём это. Никаких провокаций, похищений кобыл, сомнительных тёмных ритуалов и т.д.
— Как мы можем тебе верить? — спросила Блю, пока Хонори пытался подобрать слова.
— О, ты Блю, ты же умница! И в отличие от существования Кометы, ты точно знаешь, что я никогда не нарушу букву договора.
— Но можешь извратить дух, — сказала ответила земная пони.
— Ну я же не обманула твою бабушку? Кстати, сюда летит Смаук. Ей интересно, какого чёрта ты залезла на территорию, которая по договору за ней.
— Какому договору?
— О, на этот вопрос должна ответить твоя матушка. Но, поскольку она недееспособна, в силу того, что ты мне крайне нравишься, дам бесплатный совет: расскажи Смаук как всё было без утайки. Я пойду, но моё предложение в силе.
— Постой, — спросила Блю, — а что мы должны сделать, чтобы предотвратить битву?
— Взять флаг с одного из дирижаблей и поднять его над вашим убежищем, а также укрепить его для порядка. Как ни странно, но прямая угроза заставляет задуматься и выдержать паузу, а попытка договориться лишь ухудшает ситуацию, — ответила Королева.
— А почему ты вмешалась? — в первый раз подал голос Хонори.
Холо развернулась, подошла к нему, и глядя в глаза сказала:
— Вот это ты знать не хочешь, поверь мне. Это знание приведёт к трагедии, а незнание, как не странно, в этом случае совершенно безвредно. Поверь мне, — после чего растворилась в воздухе, а в дверь тут же ворвалась Лайт с словами:
— К нам ещё и драконы летят. И явно с не с дружеским визитом.
Действительно прилетевший драконий шквал, воздушный взвод, ведом был небольшой чёрной драконессой, которая сходу потребовала:
— Что это ещё за комитет по встрече? Хонори Бард? И где Мисти?
— Мама… недееспособна. Королева Смаук, если я не ошибаюсь?
— Всё верно, Блю Лэйк, верно? Так что вы здесь делаете?
— Эм… ратуша с архивами сгорела. Мама совсем недееспособна. Отец мне ничего не рассказал. После произошедших событий Хонори официально стал лидером наших пегасов. Мы не в курсе никаких договоров моей матери. Эм… только доброжелатель, имя которого мы сейчас не можем назвать, предупредил рассказать вам всё честно.
— Ты говоришь правду. Гм, плохо. Может, поговорим с глазу на глаз?
— Хонори теперь часть правительства, если ты про него. Лайт Брес я доверяю. Так что, в правительственном смысле, мы уже уединились.
— Ах, ну ладно. Твоя мамаша была в деле.
— В смысле? — спросила Лайт Брес.
— Она поставила нам припасы, когда дядюшка взял Гору. Она помогла с разведкой, с проводниками, помогла подкупить и заморочить кой-кому голову, чтобы дозоры Клауддейла были ослаблены. В обмен на монополию торговли вокруг Озера.
— Это сделала Мисти Лэйк? — шокировано спросил Хонори.
— Ну, с своей мамашей, естественно. Дядя контакт с Колд Лэйк, твоей бабушкой, держал через неё. План предложил, между прочим, лорд Энчантик. Зная его, ставлю тысячу золотых против медяка, что настоящей вдохновительницей плана была одна Очень Бережливая Пони. Как раз Лор со своей ватангой проник в Туманные Горы и разрушил крупный город Твайлайтополис. Кстати, пленников-фестралов уже мне пришлось возвращать Энчантику. Фламина Мишрум Висдом запомнилась, хорошая кобыла.
— Фестралы, — продолжила Смаук, — построили нам промежуточную базу в Сумеречном лесу и снабжали нашу армию, а озерградцы помогли выйти на расстояние финального броска. Они помогли найти точку проникновения, место, где мы начали подкоп под гору. Нет, то, что мы тысячелиговый тунель прокопали это слух, пушенный дядей для отвода глаз.
Блю Лэйк и Хонори слушали это, открыв рот, а Лайт вдруг подпрыгнула и закричала:
— Мы с Эмбер были правы, это всё заговор, заговор!!! — и показала Блю язык.
Сбитая с толку Смаук продолжила:
— Между прочим, дядя с твоей бабушкой договорились, что северный берег озера отходит к нам.
— Ох ты! — воскликнула Блю Лэйк, — а мама какое-то время призывала пегасов к сотрудничеству, обещая им помощь в восстановлении Клауддейла. Впрочем… зная её, я не удивлена. Она… она и бабушка были одержимы богатством и властью.
— Да, и погубила твою мать приспешница аликорна Жадности, — сказал Хонори.
— Между прочим, зря смеёшься, — сурово отчитала его Смаук, — Именно это и поклялась делать Холо, приняв мантию аликорна Жадности. Если пони не хотят следовать её путём, она заставит их свернуть.
— Хорошая клятва для аликорна жадности.
— Она ведь ваш источник? — спросила драконья королева.
— Да, — ответила Блю.
— Что?! — воскликнула Лайт Брес.
— Мы хотели потом тебе всё рассказать, — ответил Хонори.
— Кстати, о потом и сейчас, — снова вмешалась в разговор Смаук, — а олени нам зачем? — и кивнула на подходящих к ним короля Остролиста с принцем и знаменосцем.
— Вижу, дела не дают вам покоя, Блю Лэйк, — сказал правитель оленей.
— Да, на переговоры прибыли все, кто только мог.
— Доброго денёчка, Остролист.
— Не могу пожелать тебе того же. Я пытался вас остановить, но вы не послушали меня. И вот, Энчантик мёртв, а псы у твоих ворот. Они вряд ли оценят то милосердие, которое вы проявили отказавшись преследовать беженцев.
— Их всего холова дюжина. И мне интересно, откуда ты это знаешь, Остролист?
— Я знаю всё, что происходит в нашем Лесу.
— Твой Лес уже для всех давно принадлежит Холо, олень.
— Это ты всегда слушала Жадину и изучала её идеи.
— Потому, что идеи стоящие.
— Или потому, что тебе они нравятся?
— Она умеет управлять.
— Она правит железным копытом, ломая жизни тех, кто попал под него!!! — вдруг резко ответил король оленей.
— Так в случае нужды поступают все хорошие правители…
— Теперь всё понятно. Ты подчинилась ей! Знай, что это не пройдёт незамеченным!!! За твоими друзьями-фестралами идут армии Криквелли, Сильвервуда, Виндмэйна и Соутерна! Ты, как и другие приспешницы Жадины, будете повержены!!!
— Я защищу мой народ от кого-бы то ни было. И наш народ хранит Дракон Мечтаний!
— Ты будешь повержена! Бургомистр, всё, война началась. Вы должны сделать выбор, мы или они!
— Мы просто беженцы, нам и так досталось от приспешницы Холо, — ответил Хонори.
— И достанется ещё больше. Если вы подчинитесь Жадине, она заберёт не только ваши земли, но и ваши души. Или, учитывая явление кораблей Её приспешников, уже забрала?
— Мы не принадлежим Жадине, Остролист, — заявил Хонори, — и что на тебя нашло? Такое чувство, что Бешенка влезла тебе в голову. Я знал мудрого короля, который был другом моего отца.
— Мой гнев стал расти тогда, когда в Холодный Год Холо предложила нам помощь. Я, глупец, согласился, и пообещал оказать ей небольшую услугу. О, если бы я знал!!! Она потребовала, чтобы я закрыл глаза на армию драконов и саламандр, марширующую к Горе. Хонори, я соучастник гибели твоего отца. Пожалуйста, не следуй моему примеру. Несколько недель назад только чудо уберегло нас от страшного выбора.
Хонори лишь грустно посмотрел на короля оленей, затем на королеву драконов и саламандр, а затем сказал:
— Мы потерпели большие потери, но причиной была не аликорн Жадности, а сами пони, поддавшиеся Семи Смертным Грехам. Мы пытаемся помириться и вернуть Дружбу и Гармонию, которые завещал нам Всесоздатель, но тут приходите вы и несёте своё мнение. Посланцы Холо, хотя бы, просто предлагают помощь, вы же, король, требуете от нас выбора, который мы делать не готовы. Королева Смаук, у нас сейчас нечем заплатить вам. Войдите в наше положение и дайте нам время до следующего года:
— Ни слова больше. Можете жить тут год, там обговорим дальнейшие условия. Мне нужна лишь бумага, что не желающие подчинятся моей короне обязаны будут покинуть эти места, когда им будет куда идти. Мы не откажем в помощи, все мои опасения завязаны на злоупотребление ею. Потом договоримся о наших отношениях и взаимодействиях по восстановлению Озерграда.
— Гм, — сказал, выдохнув, король оленей, — я правда перешел границы дозволенного. Извините. Мы окажем вам посильную помощь, но требуем не мешать нашей армии.
— Так вы на меня хотите напасть? — спросила Смаук.
— Пока нет. Мы будем сражаться на стороне Светлого Совета с фестралами, нашими когда-то братьями и сёстрами.
— Вы ж вчера ещё дружили?
— Семеро попытались склонить нас к служению. Мы отказали им. Теперь мы должны отбросить их последователей, — устало сказал Остролист.
— Мы не сторонники Королев. Мы не будем на вас нападать, пока вы не приблизитесь к горе. Можете маневрировать у границ, но если вы уподобитесь алмазным псам и нападёте на любое наше селение, то ответ будет быстрым и жёстким.
— Мы не будем атаковать, если вы не будете помогать Маджестик Сонг.
— Хорошо, мы будем соблюдать нейтралитет, но помощь беженцам наше право.
На том они и разошлись.
Через пару часов, разгрузившись, летающие корабли Пондора убыли.
Той же ночью в Сумеречном Лесу, в тылу армии Совета.
Маджестик Сонг не прекращала носиться из угла в угол своего шатра. Анстотебл, её брат, просто закатил глаза.
— Тебе надо успокоиться, всё идёт по плану.
— В плане не было мастера Дипа. Я чувствую, что он всё повернёт в неожиданную и ненужную сторону.
— Южная армия идёт к Озеру, армия Совета за ней, мы уже разбросали все нужные доказательства, и столкновение между войском Смаук и силами Совета практически неизбежно.
— Их гордость погубит их, — сказала до того молчавшая Искра, которая в углу играла в цоллерн с Ледяникой, — Они слепцы, как и король Остролист. Они уничтожат друг друга, а мы поставим уцелевших на колени пред Госпожами.
— И всё же, она права, Искра. Боб Дип неизвестная величина. В отличие от Синего Мага, мы знаем о нём чудовищно мало, и, что куда хуже, то, что мы точно знаем, это его способность находить решения самых нестандартных проблем самыми нестандартными способами. Он вывел из-под влияния Её Бережливости Ривер Ран. Ещё бы чуть-чуть, и она прекратила сопротивляться тому давлению, что на неё оказывали Мишрум и Флитвинг. Королева Королев лично бы промыла ей мозги, а затем направила бы промывать Бьорну. Из ситуативного союзника он бы превратился в вассала, и Медвежий Угол был бы поглощён Сумеречным Лесом. Ты бы доставила к Мишрум Речицу, сломить и переделать её разум было бы несложно. Подсунув нужных кобыл и ланей ключевым жеребчикам, мы бы держали ситуацию под копытом, а теперь мы надеемся только на то, что пять армий не сообразят, что Королева Королев хочет их столкнуть.
— У меня всего один вопрос, так куда делась Капель?
— Капель была принуждена использовать свой подарок, — бросила Корина.
— Так это правда? — хором спросили обе фламины.
— Правдивей вряд ли вы найдёте. Любовь, это сила, что движет Вселенную. Королева Фасилис считает, что это всё исправит, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Или сломает весь план, если они явятся раньше, чем нужно, — зло сказала Искра.
— Ну, они так и так всё равно вмешаются, — задумчиво начала Ледяника, взяла небольшую паузу, а затем продолжила, — нам нужно убедить их, что мира быть не может. Тогда они встанут на нашу сторону и элбертистам конец. Мы захватим их в плен, и откроем им глаза! Ха-ха-ха-ха-ха!!! И Бобику!
— Вот этого я и боюсь, — сказала Маджестик, — всё слишком хорошо складывается. Что если несколько случайностей всё сломают?
— Маджи, не будь такой жадной, — ответила ей появившаяся Королева Королев, — гамбит уже почти разыгран, а если грядущая игра не разрешится нашей полной победой… ну что же, у нас по прежнему останется преимущество. И мы подготовимся в следующий раз лучше. Время работает на нас.
Глава 14. Как захватить Гору в одиночкуВ которой Боб в одиночку захватывает целую столицу королевства драконов и саландр
День Лайна, день Равноденствия, настал. Боб, как обычно, следил за драконом Элдорфом и саламандрой Нелью, которые занимали наблюдательный пост на вершине Ласточкиной Высоты.
Похоже, что удача была на стороне Боба. Большие поисковые группы направились дальше, к северным скломам горы, то, что они ступили на Высоту, осталось незамеченным.
Похоже, тут сыграло свою именно везение. Некоторое время Элдорф и Нелли сосредоточились на береге ручья и умудрились не заметить отряд, проникший почти к их позиции. И это ставило вопрос, что делать с ними?
Бобу нужно было отвлечь их на вечер, иначе… он не хотел думать об альтернативной идее Коуртена.
Нужно дать им след, но не выводить на отряд. Нужно. И Боб начал действовать. Спустившись вниз, он добрался до ручья, стал видимым и пошёл по руслу. Не прошло и пяти минут, как послышалось «Стой». Боб обернулся. Элдорф. Лучшее, на что он мог рассчитывать.
— Ты мне? — спросил он у дракона.
— Тебе, нарушитель, ты арестован за нарушение границ.
— Границ? Разве здесь не Пустошь Смаук?
— Здесь королевство Смаук, на чьих землях ты находишься незаконно.
— Но она не установила пограничные знаки, и я не мог знать, что здесь другое королевство.
— Незнание закона не освобождает от ответственности.
— Ну тогда догони меня! — сказал Боб и тут же перед ним ударил огненный шар.
— О, а ты талантливей чем… — Боб быстро обмозговал промелькнувшую мысль, — чем леди Маджестик Сонг.
— Леди Маджестик предупредила о тебе и твоих друзьях.
— Друзьях? Вообще она моя подруга, как и Кори с Глори.
— Ты про…
— Они с армией должны встретить меня где-то здесь и они не говорили про королевство. Только про драконов… которым я должен не попадаться! — И Боб бросился прямо по ручью, виляя и уходя от огня Элдорфа. Дракон, естественно, полетел, и естественно бросил свою ловчую сеть, о которой Боб знал. Самым тонким моментом было резкое изменения направления движения, чтобы не оказаться в сети. Элдорф тут же свалился прямо перед ним и попытался его сграбастать, но Боб же не зря считался в своё время лучшим в пятнашках. Он увернулся от дракона и поскакал назад. Элдорф быстро взлетел и пролетел над ним и сел точненько на свою сеть, которую хобилар и дёрнул, уронив своего визави. Второй тонкой задачей было запутать дракона в сети. В этом ему помог сам Элдорф, рванувшийся на него и запутавшийся. Ну а третьим шагом было приставить коготки накопытника, быстро скользнувшего ему на ногу, к шее дракона.
— Вот ты и попался.
— Тебе это даром не пройдёт! — ответил дракон.
— О, боюсь, пройдёт, — сказал Боб и улыбнулся, — не дёргайся.
Хобилару пришлось постараться, чтобы связать дракона, даже такого небольшого, как Элдорф.
— Тебе это даром не пройдёт! — продолжал верещать Элдорф, — Сдавайся, я хотел взять тебя живым, но в дальнейшем к тебе могут не проявить такого милосердия, несмотря на просьбы леди Маджестик.
— Маджестик и её хозяйка слишком много мне пообещали, чтобы вот так просто сдаться, — с дьявольской улыбочкой обронил Боб, завязывая дракону пасть. Даже Холо не сможет уличить его во вранье со своей дьявольской логикой. А затём, закончив, сказал, — отдохни, посиди, подумай, — и ушёл в противоположную от высоты сторону.
Элдорф что-то промычал ему вслед.
Боб ушёл до кустов на северном берегу ручья, затем включил невидимость, повернул назад, обошёл Элдорфа по дуге и направился к Ласточкиной Высоте. Как он и предполагал, по дороге ему попалась Нель, спешившая на помощь другу. Увидев её арсенал ножей, хобилар решил про себя, что с ней он связываться не хочет. Но нужно. Когда она прошла мимо, то он отключил невидимость и, повернувшись, крикнул:
— Сдавайся! Или твоему другу будет плохо.
Саламандра на миг застыла, а затем Боб сделал умную вещь, кубарем упав, пропуская над собой ножи.
— Если хоть одна чешуйка!!! — Нель уже неслась на него, и жеребец, подсчитывал в уме сколько ему осталось, когда золотая молния вырвалась из медальона и отшвырнула саламандру в ближайшее дерево.
Боб миг простоял в задумчивости, а затем почувствовав подгорающую шёрстку, вскрикнул:
— Ой-ай-яй, — после чего кинулся прямо в ручей, охлаждаясь, — да что за день такой. Впрочем, грех жаловаться.
Только когда медальон стал холодным, он подошёл к Нели и проверил, жива ли она. Затем он достал из своих сумок остаток верёвки и привязал её к дереву. Она всё же очнулась до того, как он успел завязать ей рот и устроила ему:
— Бандит, разбойник, грабитель, ватанг, насильник, дето… — хобилар поспешил заткнуть ей рот кляпом, пожертвовав на это свой последний платок (между прочем регулярно стираемый при всяком удобном случае). После чего, надеясь, что тут нет слишком наглых хищников, поспешил на высоту.
У наблюдателей должна быть фляга с драконьим огнём, но он, по счастью, закончился, а консервировать свой огонь дракон в полевых условиях не мог. Как знал Боб, им должны были доставить новую банку завтра, а пока они должны были обходиться огнём Элдорфа.
Следов тревоги на Высоте не наблюдалось, на посту никто больше не появился. Можно было начинать. По сигналу Боба остальные покинули убежище и стали ждать. И, последние лучи заката действительно высветили потайную скважину. Коуртен быстро-быстро снял с шеи ключ, данный ему Гуднайтом, вставил в скважину и повернул. Проход открылся.
Внутри было тихо, пыльно и очень темно. Пара нашедшихся у Коуртена миниатюрных киринских светильников были очень кстати. Шли они не очень долго, минут пятнадцать, пока не перед ними не показалась другая дверь. Открыв её, они оказались среди груд золота. Тут были тонны и тонны золота, груды драгоценных камней, слитки редких металлов. Они шли, пока не увидели огромный камень на пьедестале, излучавший внутренний свет.
— Арканум, — тихо сказал Коуртен, проронил слезу и продолжил, — скоро, вперёд.
Они добрались до выхода из Сокровищницы. От выхода тянуло жаром.
— Итак, — тихо сказал Коуртен, — здесь переход в Большую Литейную. Наша задача смертельно опасна. Мы должны добраться до зала управления, и подорвать его. Это вызовет цепную реакцию, и буквально разрушит королевство Смаук. Наша армия закончит начатое нами. Сокровищница, если полученные нами планы верны, не пострадает.
— Но это будет катастрофа! — сказал Боб.
— И мы отомстим за все наши потери, как положено алмазным псам.
— Но… ладно, но ты уверен, что знаешь, куда идти?
— Нет, мы много сумели узнать про Литейную, но точной карты у нас нет, мы лишь знаем, что её перестроили относительно того, что было при моём деде.
— Тогда в игру вступаю я, — сказал Боб, — мне нужно разведать входы и выходы и вытащить все тайны
— Хорошо, но учти, это это очень опасно, — ответил Коуртен, — мы будем ждать тебя в проходе.
— Это понятно, — ответил Боб, — я пошёл.
— Удачи! — хором пожелали ему псы.
Боб шёл по гигантской, поражавшей своими размерами кузнице и думал, что правильно. Его Приключение оказалось частью конфликта, бушующего уже тысячи лет, и прав ли он будет, если поможет псам отомстить?
И прав ли он будет, если погубит гигантский подземный город?
А город жил вокруг него и своего сердца, Литейной. Он поднимался и спускался вверх и вниз по бесчисленным лестницам, чуть не сталкиваясь с сотнями драконов, саламандр, спешивших по делам этого огромного организма.
Они забрали себе чужой дом.
Дом врага, что столетиями вёл войну с ними.
Они оставили алмазных псов на улице.
Они оставили тысячелетних врагов живыми.
Нужно что-то делать.
За этим делом он покинул Литейную. Вокруг него был город с гостиницами, лавками и магазинами, среди гостей которого он увидел не только саламндр и драконов, но фестралов, снежнорогов, и даже более обычных пони, вроде крупного земнопоньского жеребца, который вместе с единорожкой, прижимавшейся к нему, выбирали украшения. На здоровенной площади стоял памятник великому дракону Лонг Анку, застывшему в прыжке, с эпитафией о верности и Любви.
Именно за памятником Боб и нашёл ответ. Невидимый, он проник мимо охраны в «Центральный Пункт Управления» и тут же понял, что здесь находится мозг гигантского города. В здоровенной рубке через кучу труб и каких-то канатов, были сведены воедино все нервы и пути управления. И тут же, прямо в «Центральном Пункте Управления», висел План. План действий, на случай большой Аварии в Литейной. С подробным напоминанием, как эвакуировать всю Гору. И, на счастье Боба, он добрался туда аккурат в обед, во время которого тут оставался только один дежурный. Дождавшись, пока они останутся одни, Боб подкрался поближе…
План выполнялся блестяще. Как и было написано в инструкции насчёт «Угрозы взрыва газового котла Центрального участка», чтобы это ни было. Все бежали к Главным Воротам, чтобы организованно собраться на Пункте Общего Сбора. Всего три часа и город бы буквально пуст. Оттуда же, из Пункта, Боб, следуя инструкции, остановил подачу топлива на печи Литейной и заблокировал переборки всех входов и выходов с горы, кроме одного, который драконы так и нашли и не включили в свою систему.
Он не скрываясь прошёл до Сокровищницы, через неё добрался до начала секретного хода и, постучав в условленном месте, дождался, пока ему откроют.
— Ты цел? — спросил Бифролл.
— Мы думали, всё, Гора содрогалась от рёва сирен, а потом всё стихло. Что ты сделал?
— Я захватил Гору. Мне нужно, чтобы вы помогли мне с одним саламандром, я запер его в шкафчике.
Глаза всех тринадцати псов стали размером с блюдца.
1 комментарий