A Dash of Peppermint (5 часть)
A Dash of Peppermint (1 часть) — комикс
A Dash of Peppermint (2 часть) — фанфик
A Dash of Peppermint (3 часть) — комикс
A Dash of Peppermint (4 часть) — фанфик
Проблемы с картинками? Читай на другом хостинге ==> Тык
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
Перед последними тремя страницами необходимо пояснить их формат. Под спойлером, вы найдете два варианта каждой из страницы — в формате фанфика и в формате комикса. Оба варианта повествуют об одном и том же, но текстовый более расширенно и поясняюще. Более того, в текстовке есть реплики, которые «остались за кадром» в комиксе. Так что для более полной картины истории прочитать крайне желательно. Как и в прошлые разы, за перевод и вычитку благодарить RePitt и Randy1974
34ТекстГлава II: Сцена 10: Дуэль
Всю следующую неделю мы с Квиксом тренировались под присмотром Снапшот и Вирлвинда. Если раньше я думала, что на тренировках было сложно, то тут из нас буквально душу вынимали.
Интенсивная разминка, упражнения минимум в два раза более продолжительные, чем раньше, и всё более сложные боевые приёмы, которые нас заставляли отрабатывать как совместно, так и друг против друга. У Снапшот ещё было упражнение, которое она называла «Испытание», и это даже близко не походило на то, чем мы занимались в первый день.
Она собирала кучу облаков и сгоняла их поближе друг к другу, а я и Квикс должны были быстро-быстро летать над своим облаком, держась к нему как можно ближе, пока оно, наконец, само не начинало вращаться так быстро, что рассеивалось. Затем надо было стремглав лететь к следующему облаку, до тех пор, пока все они не исчезали. Это вроде как должно было развивать нашу ловкость, но на самом деле вызывало лишь жуткое головокружение.
Думаю, что она ещё и с Вирлвиндом побеседовала, потому что после того обеда он стал меньше меня провоцировать. Он, конечно же, продолжал мутузить меня до полусмерти и орать как оглашенный из-за каждой ошибки, но никогда не заходил так далеко, чтобы вывести меня из себя, как оно случилось в первый раз. Этот пегас в буквальном смысле слова начал выбивать из меня сомнения. Первая дуэль, по сравнению с тренировками, была не сложнее, чем по парку пройтись. Каждый раз, когда я начинала колебаться или сдерживаться, Вирлвинд просто наносил мне сильный удар, не такой сильный, чтоб я рухнула на землю, но достаточный, чтобы я разозлилась, перестала думать и начала действовать.
Мне тогда казалось странным, что мы с Квиксом тренируемся так близко друг к другу. Позже я узнала, что это была идея многомудрого командования, которое решило, что соперничество послужит нам дополнительной мотивацией и позволит справиться со всем тем дерьмом, что вываливали на нас инструктора.
И они, кстати, были правы — мы с Квиксом всегда обращали внимание на то, что делает соперник, чтобы быть уверенным, что сам не отстанешь. Если один из нас выполнял какой-нибудь невероятный приём, то другой делал что-то не менее невероятное.
Снапшот и Вирлвинд тоже не пытались нас останавливать, а скорее даже поощряли соперничество. Мне кажется, что у них было своё маленькое соревнование по поводу того, кто сможет обучить лучшего бойца.
Их план работал просто замечательно, и всего через неделю мы с Квиксом уже стали смертельно опасными бойцами. Он мог поразить цель с расстояния более 200 метров, и я, спарингуя с Вирлвиндом, сумела нанести ему несколько действительно неожиданных ударов.
Мы настолько продвинулись в наших навыках, что инструктора решили, что пришло время для следующего испытания. Дуэли. Целая куча дуэлей против других новобранцев.
* * *
“Ну что же, после пары недель тренировок остальные новобранцы уже не полные раззявы. Однако большинство из них не тренировались как мы. Это вовсе не значит, что они плохие стражи, просто мы лучше.”
— Оу-у-у, — вздохнула толпа, когда Пепперминт Мокко сбила с ног очередного противника — зеленогривого жеребца-единорога. Двенадцатая победа подряд.
— Ха! Этот был двенадцатым! Ну, кто следующий? — Пеппер злорадно посмотрела на трибуны, заполненные пони. Прямо сейчас их всех крайне сильно интересовала грязь на копытах или облака в небе. Никто не хотел встречаться с Мокко взглядом.
— Ну же! Хоть кто-нибудь! Кто хочет стать соперником номер тринадцать? — вновь попыталась пегаска.
— Я сражусь с тобой, Пеппер! — раздался веселый голос.
Пеперминт обернулась и увидела Санлайт Дэйз — Болтушку, что стояла, прижав к своему боку тренировочную алебарду.
Злая ухмылка расползлась по мордочке пегаски при мысле о том, что она сейчас сможет сразиться с Болтушкой.
“Думаю, это был первый раз жизни, когда я действительно рада видеть Болтушку. Я могу наконец-то надрать ей задницу, и никто не сможет возразить.”
Когда Пеппер и Санлайт заняли позиции друг напротив друга, то толпа пришла в ещё большее возбуждение.
— ДАВАЙ, САНЛАЙТ! УДЕЛАЙ ЕЁ, ДЭЙЗ! ТЫ ЕЙ НАПИНАЕШЬ! АГА, МЫ ЗА ТЕБЯ, САННИ!
“Все орут так громко, словно Болтушка уже со всеми ними подружилась. Что она скорее всего и сделала, за прошедшую пару недель.”
— ДАВАЙ, САННИ! НАПИНАЙ ЕЙ ПО ЖОПЕ!!!
“Ну если кто кому и напинает, то это буду я.”
— Мозефь бить пефой, Феффер, — пробормотала кобыла перехватив ртом алебарду.
“Именно это я и собираюсь сделать”.
Снова ухмыльнувшись, Пеппер рванула к земнопони, замахиваясь правым крылолезвием. Санлайт быстро среагировала, подняла алебарду и заблокировала удар наконечником, успешно удерживая пегаску на расстоянии.
Пеппер развернулась налево, но земнопони вновь заблокировала её удар. А потом пегаска наклонила левое крылолезвие и воткнула его в зубцы наконечника алебарды. Санлайт была застигнута врасплох этим приемом и попыталась высвободить своё оружие, но оно крепко сцепилось с крылолезвием Пеппер.
Пегаска подскочила вплотную к теперь уже беззащитной пони и резко ударила её по голове правым крылолезвием. Ошеломлённая Санлайт выпустила алебарду изо рта, и Пепперминт махнула левым крылом. Алебарда отлетела в сторону, позволив пегаске нанести удар крылом снизу вверх в грудь земнопони с силой достаточной, чтобы оторвать ту от земли.
Пеппер мгновенно вскочила и нанесла удар по спине Санлайт с такой силой, что кобыла растянулась на земле раскинув в стороны все ноги. Толпа ахнула и замерла, потрясённо глядя, как пегаска непринужденно приземлилась позади сбитой соперницы.
С мрачной ухмылкой, свидетельствующей о её победе над Болтушкой, пегаска с полосатой гривой прошествовала мимо поверженной кобылы, оттолкнув в сторону одну из её ног.
— Ну и кто хочет быть счастливчиком за номером четырнадцать?
Комикс
35ТекстГлава II: Сцена 10: Дуэль (продолжение)
Камень, влетевший Пеппер в морду, мигом прервал её веселье.
— Ой! Какого, блин, хрена?
Как только Пеппер оттолкнула ногу Санлайт, толпа пришла в себя. Молчаливые зрители мгновенно превратились в разъярённых пони, выкрикивающих оскорбления и швыряющих камни, подобранные с земли.
— ФУ! ТЫ ХУЛИГАНКА! КАК ТЫ СМЕЕШЬ? ЗАДИРА! ПРИДУРОШНАЯ! ФУ-У!
Пеппер сделала единственное, что пришло ей в голову — прикрыла морду крыльями и попыталась отступить. Но камни продолжали лететь, ударяя по ногам и крыльям, а крики пони отдавались в ушах:
— ПРИДУРОШНАЯ! НУ КАК ТЕБЕ ЭТО? ВЫБЕРИ КОГО ДРУГОГО! ФУ-У!
Пегаска в замешательстве попятилась, ничего не видя из-за крыльев, боясь, что в морду попадут ещё камни. Под ногу подвернулся камень, и Пеппер рухнула на землю. Град камней только усилился — пегаска почувствовала, как они бьют её по шее и спине. Она свернулась калачиком пытаясь прикрыть как можно большую часть тела потрепанными крыльями, морщась при каждом ударе и не понимая, почему на неё все накинулись.
— ПРЕКРАТИТЕ! Все остановитесь!
Град камней, наконец, прекратился. Пеппер медленно подняла крыло, чтобы взглянуть, кто там, опасаясь новых бросков. Какая-то новая розовая кобыла-единорог говорила с фиолетовой земнопони, которая явно возражала против прекращения огня.
— Но Шим, ты же видела, что она сделала с Санлайт! Это совсем не дуэль была! Ты не можешь просто так это оставить, — фиолетовая кобыла едва сдерживалась, чтобы не швырнуть в Пеппер ещё один довольно крупный камень.
— И не собираюсь. Но делать всё надо не так. Закидать её камнями ничем не лучше того, что она сделала, — с этими словами розовая Шим направилась к Пеппер.
— И как же мы должны поступить? — заорала фиолетовая земнопони.
— Мы сделаем всё правильно.
Поняв, что кидать камни пока что не будут, пегаска встала и начала отряхивать пыль с грязью и оценивать многочисленные синяки, покрывавшие её крылья и тело. Потирая тыльной стороной копыта подбородок, Пеппер испачкалась кровью от первого удара и сурово уставилась на приближающуюся Шим.
Подойдя к пегаске, та заявила:
— Я вызываю тебя на дуэль.
— Уверена? Или предпочтешь, чтобы твоя банда продолжала забрасывать меня камнями?
— Нет, я не позволю им унизиться до твоей тактики.
— И что же это за тактика?
— Тактика хулигана.
Это заставило Пеппер отступить. Другие рекруты тоже называли её так. Почему они решили, что она хулиганка?
— Я не хулиган.
— Ха. Ты можешь быть хорошим поваром, и куда лучшим фехтовальщиком, но врать не умеешь.
При упоминании о её проклятом таланте Пеппер рванула вперед и прошипела в морду кобылы:
— Я не повар, розовый ты кусок дерьма!
Шим даже не вздрогнула и ответила:
— Ты и правда хулиганка. И я собираюсь с тобой расправиться.
“Звучит почти смешно”.
— Хотелось бы глянуть, как у тебя это получится.
Пеппер дождаться не могла, когда сможет напинать этой заносчивой розовой дуре. Кровь пегаски кипела после подлого нападения, и теперь у неё была цель на которую можно выплеснуть гнев.
Голос Болтушки прервал кобыл, сверлящих друг друга взглядом.
— Ох-х-х, хорошая работа, Пеппер!
Обе кобылы обернулись и увидели всё ещё ошеломлённую и покачивающуюся желтогривую кобылу, которой помогали подняться ярко-зелёный жеребец-единорог и сердитая фиолетовая земнопони.
— Тише, Санлайт, — фиолетовая кобыла действительно казалась обеспокоенной.
“Конечно, все любили Болтушку”.
Эта мысль только усилила гнев пегаски.
Земнопони продолжала бормотать пока её уводили с поля:
— Ты реально сильна, подруга! Надрала мне круп просто отлично!
— Держись, Санни, мы тебе поможем…
— Пеппер, а ты хороша в дуэлях!
Пегаска устала слушать это нытье и повернулась к розовой кобыле перед собой. Та указала копытом на Болтушку и воскликнула с праведным гневом:
— Ты несправедливо причинила вред этой кобыле, которая куда лучше, чем ты когда-либо сможешь стать! Клянусь честью, я добьюсь справедливости для неё, повергнув тебя!
“Такого пафосного дерьмища я в жизни не слышала”
— Ты уже закончила тявкать? Может, к дуэли наконец перейдём?
— Хм, терпения тоже нет, — единорог развернулась, и пренебрежительно махнув хвостом, направилась к исходной позиции на противоположной стороне поля.
Взмахнув крыльями, Пеппер вернулась на исходную, с удовольствием обнаружив, что крылья по-прежнему работают нормально. Она услыхала ещё больше раздражающего лепета Болтушки, пока готовилась:
— Мамочка, а почему звёздочки летают вокруг моей головы? Звёзды должны мерцать в небе…
В этот момент толпа снова разразилась громкими криками, но лишь подбадривая Шим и требуя проигрыша пегаски.
— ДАВАЙ, ШИМ! НАДЕРИ ЕЙ ЗАДНИЦУ! РАСКАТАЙ ЕЁ В ПЫЛЬ! УДЕЛАЙ ЕЁ, ШИМ!
“Гадство, теперь все хотят моей крови.”
Обе кобылы были готовы к бою, но ни одна из них не сделала первого шага. Через пару секунд Шим медленно повернулась и начала кружить по краю поля. Пеппер повторила её манёвр.
“Не знаю, с чего вдруг эта кобыла назвала меня хулиганкой.”
Кобылы продолжали кружить, единорог приближалась к толпе.
“Или откуда у этой толпы возникла идея закидать меня камнями из-за победы.”
Шим оказалась прямо перед толпой, и Пеппер поймала себя на том, что смотрит на розового единорога и почти половину новобранцев разом.
“Всё, что я знаю, так это то, что Болтушка каким-то образом настроила всех остальных новобранцев против меня. И теперь они все хотят, чтобы я продула. С треском.”
Но Пеппер даже глазом не моргнула под взглядами толпы.
“Что ж, я не собираюсь доставлять им такое удовольствие без борьбы.”
Внезапно Шим бросилась в атаку, выхватив меч и выставив его вперёд, словно копьё, собираясь нанизать на него пегаску. Пеппер продолжила стоять.
Когда розовая единорог приблизилась, Пеппер скрестила крылолезвия и заблокировала меч, заставив Шим отступить на несколько шагов.
Пегаска перешла в наступление, прыжком сократив расстояние и нанеся удар правым крылом.
Единорог быстро отреагировала, с легкостью блокировав удар, но оставив левый бок незащищённым.
Пеппер мгновенно ударила слева, чтобы использовать дыру в защите, но Шим оказалась ещё быстрее. Она отбила назад правое крыло пегаски и махом меча блокировала левое крылолезвие, всё одним слитным движением.
Пеппер попятилась, но единорог последовала за ней, нанеся быстрый удар. Уклонившись влево, пегаска использовала левый клинок, чтобы отразить удар прежде, чем он достигнет цели. Она попыталась контратаковать, но Шим оказалась проворнее и блокировала удар клинком быстрее, чем пегаска считала возможным.
Обмен ударами продолжался, и постоянные атаки единорога заставляли пегаску защищаться буквально изо всех сил. Скорость атак, по мнению Пеппер, была невозможной для не-пегаса. Стиль атак оставлял много дыр в обороне единорога, но каждый раз, когда Пеппер пыталась контратаковать, розовая кобыла останавливала её безупречным блоком и парированием.
Розовая кобыла пыталась измотать пегаску, но Пеппер была полна решимости победить. Однако было понятно, что она не побьёт эту кобылу, оставаясь на земле.
“Раз она такая шустрая на земле, то я нападу с воздуха.”
Шим снова нанесла удар, но на этот раз Пеппер перепрыгнула через меч, расправила крылья и взмыла в небо, описав круг над полем боя.
— Эй, так не честно! — раздался снизу крик кобылы.
Посмотрев вниз, Пеппер увидела розовую пони с высоко поднятой головой, закрытыми глазами и ярко светящимся рогом.
“Что она задумала?”
Единорог сосредоточенно заскрежетала зубами, и вокруг её рога появилось второе гало.
“Плевать что она там делает, нельзя дать ей закончить.”
Пегаска облетела вокруг, готовясь напасть на беззащитную пони.
В этот момент, вокруг каждого копыта розовой пони внезапно появилось зеленое сияние, совпадающее со свечением её рога. Шим распахнула глаза и воскликнула:
— Сейчас!
Единорог бросилась вперед по зелёным платформам, которые возникали по одной прямо под её опускающимися копытами, таким образом, что она могла бежать прямо к Пеппер.
Пегаска, набравшая слишком большую скорость, чтобы прервать атаку, в шоке уставилась на единорога, которая теперь бежала к ней по воздуху.
Комикс
36ТекстГлава II: Сцена 10: Дуэль (окончание)
Пеппер едва успела опомниться. Но в последний момент пегаска рефлекторно подняла левое крыло, блокируя удар Шим. Отдача отбросила её вправо, заставив закружиться по спирали.
Она быстро пришла в себя и развернулась, чтобы встретиться мордой к морде со своим полу-летающим противником:
— Вот значит как, да?
Полностью придя в себя, Пеппер рванула к единорогу, мощно взмахнув крыльями.
“Может, она и бегает по воздуху, но что будет, если я сброшу её с этих чудных магических платформ?”
В последний момент Шим сделала шаг в сторону, используя меч, чтобы отразить атаку крылолезвия. Но пегаску это не смутило. В небе, у неё было преимущество.
Пеппер развернулась, чтобы сделать ещё один заход, и обнаружила, что розовая пони бежит за ней по пятам, стараясь оставаться в слепой зоне. Но скорость единорога не шла ни в какое сравнение с скоростью пегаски. Она полетела прямо на свою противницу.
Когда Шим снова попыталась уклониться от её атаки, Пеппер зависла рядом с кобылой и нанесла серию ударов одним крылом, пытаясь нарушить её баланс. Несмотря на то, что заклинание “бега по воздуху” определённо было не самым простым, но единорог всё ещё была в состоянии блокировать каждый удар пегаски с быстрой и точностью.
“Пора попробовать что-нибудь новенькое.”
Пеппер замерла, быстро отлетела от Шим только для того, чтобы немедленно развернуться, и разогнавшись, врезаться в кобылу-единорога. Она врезалась в принявшую защитную стойку кобылу, используя крылолезвия, чтобы заблокировать меч и просто силой прижать его к боку Шим и тем самым нарушить её равновесие.
Но меч в магической хватке держался недвижимо, и кобыла продолжала бежать. Пегаска отлетела в сторону и повторила манёвр.
Блок Шим снова выдержал. Пепперминт перевернулась в воздухе, и пролетая над розовой кобылой, нанесла несколько ударов по спине, но Шим отреагировала с невозможной скоростью. Её меч буквально размазался в воздухе, блокируя все удары. Кроме одного.
Когда Пеппер заканчивала делать переворот, она изобразила удар. Шим подняла меч, чтобы его заблокировать, но пегаска резко изменила направление удара и стукнула кобылу по затылку. Это был совсем слабый удар, но он на мгновение оглушил единорога.
Та немедленно перешла в глухую оборону, резко затормозив и развернувшись к противнице.
Пеппер пролетела мимо единорога и разорвала между ними дистанцию, держась сбоку от кобылы. На расстоянии около полусотни метров пегаска резко развернулась в воздухе и стремительно рванула к Шим, сложив крылья, чтобы увеличить скорость. Это превратило её траекторию в нисходящую параболу с розовой пони в конечной точке.
Взломать блок кобылы единорога должна была самая обычная физика. Каждому действию есть противодействие. Пеппер просто нужно было ударить с достаточной силой, чтобы преодолеть сопротивление магии, и тогда блокирующий удар меч сам воткнётся в тело владельца. Хитрость заключалась в прямом попадании.
Шим, быстро оправившись от пропущенного удара, начала отступать с пути Пеппер. В последний момент пегаска расправила крылья, чтобы последовать за ней, описав в воздухе дугу.
Этот маневр замедлил скорость, но инерции было более чем достаточно, чтобы пробить блок, когда Пеппер врезалась в кобылу-единорога. Сила восходящего удара оторвала Шим от её светящихся платформ, заставив полететь кубарем.
Единорог размахивала копытами, пытаясь пнуть Пеппер, что заставило её отлететь в сторону. Сразу после этого, Шим сотворила платформу, по которой наполовину соскользнула, наполовину перекатилась и снова встала на ноги. Теперь на её морде, кроме решимости была заметна и усталость.
Это лишь укрепило желание Пеппер закончить начатое. Она снова сделала вираж и подлетела к продолжающей бежать кобыле. Ещё один шквал ударов крылолезвиями, но каждый из них неизменно блокировался.
Ударив вниз левым крылом, пегаска использовала меч как точку опоры, чтобы развернуться прямо перед соперницей и нанести удар правым крылом.
Шим мгновенно оттолкнула мечом левое крыло Пеппер и встала так, чтобы блокировать правое.
— Ах!
Когда крылолезвие Пеппер столкнулось с мечом Шим, он без сопротивления отлетел в сторону. А розовая единорог, потрясённая, полетела к земле.
Когда правое крыло пегаски двигалось вверх, оно прошло сквозь магическую платформу под левым копытом кобылы. В тот самый миг, когда крылолезвие прошло сквозь неё, Шим потеряла концентрацию, развеяв все поддерживаемые ею заклинания.
— А-а-а-а-а-а-а!
Крик ужаса вывел Пеппер из оцепенения, и она спикировала вслед за падающей розовой соперницей.
“Нет! Не так!“
Пегаска с полосатой гривой догнала единорога, схватила зубами за короткий хвост и изо всех сил взмахнула крыльями.
— УФ!
Розовая единорог оказалась намного тяжелее, чем ожидалось, но неожиданная тяжесть не остановила Пеппер. Она хлопала крыльями всё сильнее и сильнее, замедляя падение.
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! ВЖУХ!
Меч Шим пронесся мимо обоих кобыл и вонзился в землю несколькими метрами ниже. Единорог недоверчиво посмотрела на пегаску.
“Эта дуэль ещё не закончена.”
Пеппер победоносно ухмыльнулась, а на мордочке единорога отразилось облегчение и недоверие.
Пегаска резко махнула головой, отшвырнув кобылу-единорога в сторону, да так, что та врезалась в стену ближайшего склада. Остальные новобранцы бросились врассыпную, потрясенные неожиданным поворотом дуэли. Оглушённая, Шим соскользнула на землю.
Не давая ей опомниться, Пеппер быстро подлетела к стене, кобыла-единорог дёрнулась, стараясь отреагировать, но на этот раз пегаска оказалась быстрее. Врезавшись в ошеломлённую кобылу, Пеппер прижала левым крылолезвием рог соперницы к стене сарая, сбив тем самым заклинание, которая та пыталась сотворить. Убедившись, что противник обездвижен, пегаска развернула правое крыло для завершающего удара.
Но у кобылы осталась ещё одна линия обороны. Шим обхватила передними копытами крылолезвие Пеппер прежде, чем она смогла нанести удар. Упорно сопротивляясь, она попыталась оттолкнуть крыло от себя.
— Ну же, просто сдайся! — насмешливо проворчала пегаска.
— Нет!
Настойчивость этой кобылы бесила Пеппер до самой глубины души.
— Ты и правда думаешь, что извергая всё это дерьмо, ты сможешь просто победить, словно это что-то значит? Ты ошибаешься!
Проклятая кобыла попыталась сотворить другое заклинание:
— По крайней мере, у меня есть сердце, в отличии от тебя, хулиганка! — Пеппер сильнее надавила на рог, сбив заклинание. — Ах!
Она уже в край устала от всей этой хулиганской фигни.
— Ты не можешь просто ходить и называть кого хочешь хулиганом! Это не делает тебя правой, потому что ты считаешь себя лучше! Как раз подобное и делает тебя хулиганом!
Рог Шим снова засветился, но когда Пеппер надавила на него сильнее, свечение не исчезло.
— Нет! Это ты сволочь! Я не бью беззащитных пони ради забавы!
Свечение вокруг рога становилось всё ярче и ярче, и давление ничем не помогало.
— И я не проиграю такой хулиганке КАК ТЫ!
Внезапно левое крыло Пеппер ощутило сильный жар, она глянула туда и увидела, что рог кобылы полностью покрыт зелёным сиянием, которое, казалось, парило в нескольких миллиметрах от рога. И оно плавило крылолезвие Пеппер. Ошеломлённая, она едва успела отреагировать, когда нижняя половина её оружия отвалилась и шлёпнулась на землю.
Не имея ничего, что удерживало бы её рог на месте, Шим начала действовать. Пегаска, поняв, что у неё больше нет левого крылолезвия, отскочила назад, как раз когда кобыла-единорог повернула голову, и зеленая оболочка в форме рога вытянулась на несколько сантиметров. Пеппер едва увернулась, когда заклинание задело её грудь, сильный жар, исходящий от него, был верным признаком того, что может произойти, если оно достигнет цели.
Это было вовсе не тренировочное заклинание, а самая настоящая смертельная атака. Мгновенно осознав это, Пеппер немедленно заняла оборонительную позицию, уклоняясь от необычных ударов и выпадов Шим, иногда используя правое крылолезвие, чтобы блокировать и оттолкнуть горящий зеленью рог.
Единорог развернулась и сделал выпад, когда пегаска отступила в сторону, заставив ту либо жёстко блокировать рог, либо попасть под удар. Продолжительный контакт и давление эффективно расплавило и второе крылолезвие. Когда Пеппер отскочила назад, то большая часть оставшегося оружия отлетела в сторону. Теперь у неё не было оружия ни для нападения, ни для защиты.
“Бля! Пора валить!”
Шим тут же снова сделал выпад, предвидя, что Пеппер сделает шаг в сторону, и высоко подняла рог. Однако пегаска обманула её, вместо этого пригнувшись и пробежав мимо кобылы, расправляя крылья для взлета.
— НЕ УЙДЕШЬ! — закричала единорог голосом, полным гнева.
Пеппер подпрыгнула, хлопая крыльями, чтобы набрать высоту, и оглянулась. С ужасом она увидела, что эта проклятая розовая кобыла-единорог зависла в прыжке прямо у неё за спиной, а её голова уже на полпути к её правому крылу.
Зелёное заклинание коснулось крыла.
— АХ!
Оно жгло крыло, толкая его вниз, опрокидывая пегаску, превратив быстрый подъём в крутое пике. Пеппер попыталась выправиться, но места было недостаточно.
БААМ!!!
Пеппер рухнула на землю, подняв облако грязи, и проехала несколько метров, прежде чем остановиться.
— Кхе, кхе, кхе! Тьфу, — кашляя, пегаска пыталась подняться, ей надо это сделать до того, как эта сумасшедшая розовая сука её догонит. Краем глаза Пеппер что-то заметила. Повернув голову, она чуть не напоролась на ярко-зеленое остриё горящего рога ёбнутой кобылы, почти коснувшееся её морды. Зелёные глаза, полные кровожадного гнева, сверлили пегаску. Казалось, они жгли саму душу.
Пеппер замерла, лихорадочно обдумывая варианты побега, но не смогла найти ни одного, который не включал бы пронзание пылающим зелёным копьём. Эта долбанутая розовая сука стояла прямо над ней, крылья пегаски были бесполезны, прижатые боком к земле, даже без учёта крайне болезненного ожога на одном из них. Ей ничего не оставалось, кроме как смотреть в эти темно-зеленые глаза.
Кроме этого Пеппер ничего не могла сделать. Она проиграла.
Кобыла-единорог тяжело дышала, словно ожидая, что пегаска сделает движение и даст ей повод нанести удар. Когда та не пошевелилась, Шим моргнула. Потом снова моргнула. Моргнув ещё раз, она поняла, в каком положении они находятся и гнев, казалось, исчез из её глаз.
С недоверием она пробормотала:
— Я… победила?
Облако пыли рассеялось достаточно, чтобы остальные новобранцы могли ясно видеть дуэлянтов.
С победой в голосе Шим воскликнула:
— Я ПОБЕДИЛА!
Это раззадорило толпу, которая радостно бросилась вперед:
— ДА!!! ТАК ДЕРЖАТЬ ШИМ!!! ТЫ СДЕЛАЛА ЭТО!!! ЮХУ!!!
В тот момент, когда они бросились к ним, зелёное заклинание исчезло, и кобыла, спотыкаясь, отошла от Пеппер, направляясь в сторону толпы. Не успела она сделать и нескольких шагов, как её ноги подкосились.
Толпа подбежала к ней прежде, чем она успела упасть, и подняв её, продолжила подбадривать и поздравлять.
— ТЫ СДЕЛАЛА ЭТО, ШИМ! ТЫ ПОБЕДИЛА ЕЁ! ТЫ СДЕЛАЛА ЭТО! Что это за заклинание? ТЫ ХОРОШО ЕЁ ОТДЕЛАЛА! ТЫ ПОБЕДИЛА ХУЛИГАНКУ! ТЫ ЛУЧШАЯ ШИМ! ТЫ БЕЖАЛА ПО ВОЗДУХУ!!! ТЫ СДЕЛАЛА ЭТО!!!
Пеппер начала подниматься на ноги. На полпути она почувствовала, как чьи-то копыта ударили её в спину, и она вновь упала мордой в грязь. В ярости она оглянулась, чтобы посмотреть, кто это сделал. Но рядом с ней толпилось больше дюжины пони. Любой из них мог это сделать. Гнев пегаски быстро улетучился. Хотя ей показалось, что она заметила фиолетовую земнопони с розовой гривой, мерзко ухмыльнувшуюся ей в ответ.
Толпа начала отходить от Пеппер к сараю с оборудованием, всю дорогу скандируя:
— ШИМ-МЕР-ИНГ! ШИМ-МЕР-ИНГ! ШИМ-МЕР-ИНГ! ШИМ-МЕР-ИНГ!
Когда толпа была уже далеко, пегаска почувствовала себя в безопасности и попыталась встать. Её ноги дрожали, когда она наконец поднялась, правда больше от болезненного ожога на крыле, чем от перенапряжения.
Светло-голубое копыто появилось перед мордой пегаски, предлагая помощь, а затем раздался всё тот же тупой веселый голос:
— Это была крутая дуэль, Пеппер!
Пегаска подняла глаза и увидела Болтушку с той же самой идиотской улыбкой, что и всегда, с ледяным компрессом, примотанным бинтом сбоку морды и к груди.
Пегаска промолчала в ответ на улыбку, поэтому пони продолжила говорить:
— Вы с Шим просто летали и бегали повсюду с этими удивительными боевыми приёмами! Это было похоже на танец, который вы двое плели на лету!
Пеппер почувствовала, как её морду перекашивает раздраженная гримаса, а копыто синей кобылы всё ещё торчало у неё перед носом.
— И до самого конца вы шли буквально ноздря в ноздрю! Я не могу сказать, кто из вас занял бы первое место, но…
Шлеп!
— Уф-ф-ф…
Пеппер наконец-то достаточно утвердилась на ногах, чтобы отбить в сторону копыто Болтушки. Она выпрямилась, насколько смогла, всё же она была выше этой проклятущей земнопони, так что должно сработать. Насупившись пегаска каркнула:
— Пошла. Прочь.
— Но я…
— Сейчас же!
Болтушка не отшатнулась, она лишь выглядела разочарованной, когда улыбка исчезла с её морды. Кобыла опустила голову и повернулась к остальным новобранцам:
— Ладно, Пеппер. До скорого.
Пегаска смотрела на уходящую земнопони, чтобы убедиться, что она не вернётся.
Хлоп… Хлоп… Хлоп… Хлоп…
Звук медленных хлопков достиг её ушей. Повернувшись на звук, она увидела, как с неба спускается её инструктор.
— Отличная работа, Мокко. Воистину, ты мастер получать комплименты, — в голосе жеребца прозвучал сарказм, к которому она всё ещё не могла привыкнуть.
С тех пор, как пегаска стала достаточно хороша, чтобы суметь нанести ему удар в бою, он начал относиться к ней с уважением. Теперь он говорил с ней и Квиксом, как нормальный пони. Пеппер с удивлением узнала, что у него оказывается есть скрытая умная личность.
— Какого сена это значит?
Покрытый шрамами пегас опустился на землю и начал осматривать раны Пеппер, обращая особое внимание на обожжённое крыло.
— Мы поговорим об этом позже, а сейчас, как себя чувствуешь? Это был впечатляющий бой.
Пеппер поморщилась от боли, вызванной движениями её обожжённых перьев.
— Вау, настоящая озабоченность. С чего это вдруг?
Придя к выводу, что ничего не требует немедленной медицинской помощи, Вирлвинд позволил её крылу вернуться в исходное положение:
— Я должен убедиться, что у моей протеже нет серьёзных травм, прежде чем начинать дрючить её за всё, что она сделала неправильно.
— Как продумано, — пегаска закатила глаза. — И где именно ты был всё это время?
— Наблюдал, как моя ученица демонстрирует впечатляющую способность адаптироваться к ситуации, — жеребец улыбнулся. Совсем чуть-чуть, но не какое-то фальшивое дерьмо, а настоящая искренняя улыбка.
“Он серьёзно! Настоящая, искренняя похвала! От Вирлвинда!”
Пеппер была так ошеломлена, что не нашлась что ответить, и жеребец продолжил:
— Ты действовала намного лучше, чем кто-либо из командиров ожидал от тебя, когда столкнулась с противником равным по мастерству, — он смотрел на свою ученицу, как на воина. — Ты меняла свою тактику каждый раз, когда твой противник находил способ ей противостоять. И ты буквально перевернула всё с ног на голову, когда ситуация обернулась против тебя. Подобное умение демонстрируют лишь немногие пони на твоем уровне подготовки.
Похвала, настоящая похвала. Пеппер не знала, что чувствовала в этот момент, но это было приятно. Затем она вспомнила о конечном результате дуэли, и это чувство исчезло и пегаска опустила голову:
— Но это ничего не значит. В конце концов я проиграла.
— Потому что ты повернулась спиной к своему противнику. Урок, который нужно выучить сейчас, когда единственными последствиями являются несколько сожжённых перьев, а не потеря всего крыла или жизни.
— Верно.
— Но всё же были и положительные стороны в этой дуэли. Ты оставалась спокойной и сосредоточенной, когда ситуация приняла неожиданный оборот и стала смертельно опасной. Это одна из причин, по которой я убедил Сержанта позволить дуэли продолжаться.
“Чего? Сержант собирался остановить дуэль?”
— А другие причины?
— Ты становишься всё быстрее и быстрее с каждым днём. Когда я увидел, как ты приспосабливаешься, чтобы не отставать от противника, я понял, что ты сможешь адаптироваться и к использованию летального оружия. К тому же, если ты достаточно быстра, чтобы попасть по мне, то тебе хватит скорости, чтобы увернуться от кровожадных атак другого новобранца.
Это напомнило Пеппер кое о чём:
— Кстати об этом, что за сено было с тем последним заклинанием? Я никогда не видела ничего подобного, и это определённо не было похоже на тренировочное заклинание, — пегаска посмотрела на толпу, которая всё ещё поздравляла измученную Шим.
— Ах да, я сам спрашивал об этом Эдельстена. Он не рассказал всех подробностей, но, по сути, это “Проекция рога” — древняя способность, утраченная всеми, кроме пары дюжин семей единорогов. Она относится ко временам, когда единороги ещё не научились ковать оружие и вместо этого использовали магию для создания больших “проекций” рогов и наделяли эти “проекции” различными свойствами, типа горения, твёрдости, шока и тому подобного. При этом заклинание требует много усилий для активации и может вызвать бушующую жажду крови у нетренированных пользователей. Что, несомненно, и случилось с мисс Блэйд в вашей дуэли.
— Хм, — эта новая информация не улучшила настроения пегаски. — Не похоже, чтобы кто-то ещё заметил эту жажду крови. Мне достается лекция, а ей толпа поклонников, славящих её победу.
— Хе-хе, я бы не был в этом так уверен, — жеребец указал на очень шикарного и благородного жеребца-единорога, который направлялся к толпе новобранцев. — Что-то мне подсказывает, что Эдельстен не собирается дать ей так легко соскочить с крючка.
— Что?
Пеппер оглянулась на худощавого жеребца с бледно-лиловой шкурой и ухоженной чёрной гривой. На груди у него была такая же перевязь, как у Шима, но меч в ней не был тренировочным оружием. И глаза у него были ярко-фиолетовыми. На первый взгляд казалось, что у него просто отсутствующее выражение морды. Но, присмотревшись внимательнее, пегаска поняла, что под ним скрывается кипящий гнев. Не требовалось долго думать, чтобы понять, кому он предназначен.
Она ухмыльнулась при мысли о наказании Шим.
— Хех, так и надо этой долбаной суке, — Пеппер снова посмотрела на Вирлвинда, и её самодовольная улыбка увяла под теперь уже его суровым взглядом. — Чего?
Раньше её инструктор смотрел на неё как на настоящего воина, теперь же он смотрел, как разочарованный родитель.
— Ты становишься отличной фехтовальщицей, но тебе нужно серьёзно поработать над своими социальными навыками.
— Что?! — вот тут она действительно потерпела неудачу. И не поспорить.
— Некоторые из этих пони будут приписаны к тому же отряду, что и ты. Тебе следует сделать их своими союзниками, а не врагами.
— Ты действительно думаешь, что я подружусь с пони, которых проклятая Болтушка настроила против меня? — Пеппер отвернулась раздражённая сменой темы. — Они бросали в меня долбаные камни только из-за того, что я победила!
Вздох инструктора прозвучал так, словно раздраженный родитель снова повторяет старый урок. Пегаска ненавидела такие вздохи.
— Ты снова это делаешь.
— Делаю что?
— Ты отталкиваешь единственную пони, которая пытается тебе помочь.
Пеппер не могла поверить своим ушам:
— Подожди, ты имеешь в виду её! — пегаска жестом указала на Болтушку, стоявшую чуть в стороне от толпы. — Она не “помогает” мне, она раздражает меня! Всё, что она сделала, не принесло мне ничего, кроме бесконечных неприятностей!
— Ты абсолютно уверена, что только она виновата в твоих бедах? — в голосе жеребца уверенности не звучало.
Пеппер повернулась к инструктору и недоверчиво спросила:
— Что ты имеешь в виду?
— Почему, по-твоему, все на тебя так злились? — Вирлвинд спокойно взглянул на пегаску.
— Потому что я победила их любимую пони.
— Потому, что ты обезоружила, а затем избила беззащитную пони в упражнении, которое должно было проверить твоё мастерство владения оружием, — жеребец тряхнул головой.
— И чего? — Пеппер усмехнулась. — Если дело было в том, чтобы проверить наши навыки, то я бы сказала, что Болтушка продула с треском! Я уложила её одним движением!
— Да, я не вправе судить о том, как действовала Дэйз, но соглашусь. Честно говоря, я ожидал от ученика Сержанта гораздо большего.
— Погоди, чего?
— Но на самом деле это не важно. Важно то, что видели все остальные.
— И что же они видели?
— Хулиганку.
— Ох, только не это дерьмо снова! — Пеппер всё ещё не понимала, отчего это началось, и это приводило её в ярость. — Почему, Дискорд вас отлюби, все называют меня так? Я не хулиганка!
Однако Вирлвинд уже полностью перешел в лекционный режим, означающий, что он собирался указать на каждую крошечную деталь, которую она сделала неправильно.
— Да так и есть. Но ты вела себя как одна из них.
— Чего?!
— Ты злорадствовала после каждой победы, оскорбляя тех, кто отказывался принять твой вызов, избила пони, которую намеренно разоружила, а затем пнула её, когда та уже была повержена. Всё однозначно указывало на то, что хулиганка начинает брать власть.
Пеппер понятия не имела, что ответить:
— Я… Но…
— Ты знаешь, откуда сюда попали остальные новобранцы?
Естественно пегаска не знала.
— Нет.
— Именно. Ты ничего о них не знаешь, и никто ничего не знает о тебе. Поэтому они делают предположения о тебе, и каждая мелочь, которую ты делаешь, укрепит или изменит эти предположения, хочешь ты того или нет. Многие из этих пони имели опыт общения с хулиганами в той или иной форме. Они знают, как они выглядят. Твои действия напомнили им о них. Раньше они были лишь жеребятами, слишком боявшимися сделать что-нибудь, но теперь они солдаты, готовые к действию. И всё, что для этого было надо — одна пони, чтобы вывести их из себя. Вот они и начали действовать. Может, ты и не хулиганка, но в их глазах ты была именно воплощением хулигана.
Это было… намного больше анализа, чем Пеппер ожидала от своего инструктора.
— И откуда, Дискорда мне в мужья, я должна была это знать?
— Не отдаляясь, а работая вместе с другими новобранцами, а не против них.
“Как будто это когда-нибудь произойдёт”
— Короче, вести себя не так, как ты это делаешь сейчас.
Жеребец помолчал, изучая пегаску какое-то время, прежде чем закрыть глаза и мягко улыбнуться:
— А тебе, однако, сильно свезло.
— Э-э-э? — подобное заявление поставило Пеппер в тупик.
— У тебя есть кто-то, кто всё ещё пытается помочь тебе, — жеребец открыл глаза, — тогда как любой другой уже плюнул бы и забыл.
— Эх, я бы не назвала это везение, это скорее проклятие, — пегаска застонала. — От этой кобылы одни неприятности.
Вздохнув, её покрытый шрамами инструктор обернулся, улыбки на его морде уже не было.
— Мне также жалко эту кобылу. Потому что, если ты продолжишь идти тем же путём, что и сейчас, то проиграешь.
Это поразило Пеппер, как удар под дых. У неё не находилось слов, чтобы ответить.
Жеребец направился к краю поля.
— Ладно, пошли. Пусть медики тебя залатают. У нас сегодня ещё много тренировок, — пегас вернулся к своему обычному “пришло время тренировок, поры выбить из тебя всё дерьмо” тону. Похоже, время расслабухи закончилось.
Пеппер последовала за ним. Его слова заставили её задуматься. Она оглянулась на остальных новобранцев. Тот шикарный единорог теперь в буквальном смысле тащил магией Шим за хвост, и она выглядела так, словно её ждёт бездна Тартара. Одновременно с этим Сержант разговаривал с Болтушкой в тени склада.
“Я понимаю, о чём говорил Вирлвинд, но всё равно не могу отделаться от ощущения, что во всём виновата Болтушка”.
Комикс
Оригиналы
17 комментариев
А если серьёзно, Пеппер стала заметно более «глубоким» персонажем, нежели раньше: и это флэшбэк с готовкой еды, и драка, что с «Болтушкой», что с Шим.
Надеюсь, автор не додумается зашиппить ради забавы кого-нибудь из них с кем-то, а то как-то несерьёзно получится. Тут можно агнста нагнать, философии и социальной психологии не меньше, чем в «Фоновой пони» — только бы шиппингом не попортить это всё.
А ещё я на примере этих глав в разных форматах понял, насколько же лучше я воспринимаю информацию в виде текста, а не комиксов. В самом деле, если это не коротенькая ёнкома, а что-то со смыслом, то сложно передать суть иначе, чем текстом (не говоря уже о том, что в случае комиксов, чтобы передать всю суть, приходится всё равно делать текстовые пометки типа «отпнула в сторону», ага).
Все же алебарда. Протазан.
Бой один на один. Она победила. В чем проблема? Они возомнили, что в бою есть какая либо чесность и правила? Тем более, что победа была таки честной.
Легко драться с тем/той кто до тебя дрался с тринадцатью другими бойцами.
Даже в тексте бесят подобные лицемерные, двуличные и тупые уродцы.
Как сранные хиппи.
Пеппер тут конечно тоже не права, «темную» она вполне заслужила, но блин камнями закидывать — это уже за гранью
Надо будет прочитать.
Мало.