Правдоискатель. Главы 21 - 27 (Вайтчапельский дозор)
Автор:RB_
Перевод: Лунный Жнец и Wing regent.
За перевод обложки спасибо Motorbreath
оригинал
Перевод на фикбуке: ficbook.net/readfic/6745524
Перевод на Сторисе: ponyfiction.org/story/14020/
Другие части переводаПервый пак глав: tabun.everypony.ru/blog/translations/181510.html
Второй: tabun.everypony.ru/blog/translations/181615.html
Третий: tabun.everypony.ru/blog/translations/181765.html
Четвёртый: tabun.everypony.ru/blog/translations/182604.html
Пятый (Вайтчапельский дозор): tabun.everypony.ru/blog/translations/182776.html
Шестой: tabun.everypony.ru/blog/translations/183276.html
Седьмой: tabun.everypony.ru/blog/translations/184300.html
Вайтчапельский дозор 1
Первым, что увидела Лира, проснувшись от сильной тряски, было раздражённое лицо Бон Бон.
— Лира, проснись!
— …Ладно, ладно, я проснулась… — она села в кровати и потрясла головой, пытаясь избавиться от пелены сна. — Что стряслось?
— Вот уже полчаса та ди-джейка торчит через дорогу перед нашим домом, пытаясь выглядеть незаметной.
Лира протёрла глаза.
— И?
— Я пыталась с ней заговорить, но она ушла, лишь завидев меня. А через пару минут она вернулась! Она твоя подруга, так? Ты знаешь, чего ей надо?
Лира вздохнула и выкарабкалась из постели.
— Пойду, спрошу её, — она поплелась к двери.
— Спросишь её?! Но она же немая!
— Ну да, по большей части, так и есть, — ответила Лира, выходя из комнаты.
Винил встрепенулась, когда Лира вышла из магазина и пошла через дорогу.
«Наконец-то! Я жду уже два часа!» — раздался голос вампирши в голове приблизившийся Лиры.
— Винил, на кой ляд ты околачиваешься перед нашим домом?
«Тебя жду!»
— Ты могла бы попросту зайти, или попросить Бон Бон позвать меня… — тут Лиру осенило. Она подошла поближе и перешла на шёпот, чтобы никто больше не услышал. — Или ты не можешь войти в дом без приглашения?
Винил фыркнула.
«Не глупи».
— Тогда почему бы не войти?
«Я не пойду туда, пока там ОНА», — телепатировала Винил, указав копытом на магазин. Слово «она» разве что не сочилось ядом и это Лира легко уловила.
— Неужели ты всё ещё боишься Бон Бон? Ты же знаешь, что она теперь «сова»?
«Это ничего не меняет».
— Ох, да ради Селестии, она не кусается.
«О-очень смешно, ага».
Лира умученно прикрыла лицо копытом. Решив, что сейчас слишком рано для помыслов о тактичности, она поставила вопрос ребром. Сцапав своей магией фиолетовые очки Винил, Лира развернулась и потопала обратно в магазин.
Винил поморщилась, жмуря пурпурные глаза под утренним Солнцем.
«Эй!»
Не удостоив крик вниманием, Лира вместе с очками продолжила свой путь к магазину. Услышав приближающееся цоканье копыт, она припустила бегом. Заслышав скрип открывающейся двери, Бон Бон оторвала взгляд от прилавка и удивлённо воззрилась на ввалившуюся внутрь Лиру. Миг спустя дверь вновь распахнулась, пропуская разъярённую Винил.
«Чем ты думала?! Я ношу эти очки не просто так, знаешь ли!..» — Винил осеклась, наткнувшись глазами на удивлённый взгляд Бон Бон. -«Вот чёрт.»
— Винил Скрэтч, знакомься, это Бон Бон, — усмехнулась Лира. — Бон Бон, это Винил Скрэтч.
«Не надо!»
— Она вампир.
На пару мгновений все пони в комнате замерли. Затем зрачки Бон Бон сузились, и она вскочила на прилавок, готовясь атаковать.
— Лира, прячься за меня! — приказала она.
— Стой
Винил выгнула спину, словно кошка, готовящаяся к бою, обнажила клыки и зашипела.
Бон Бон фыркнула.
— Что, никакой предсмертной речи? Никаких угроз? Я разочарована. — На долю секунды она перевела взгляд на мятную единорожку. — Лира. Прячься.
Лира встала между ними, хотя все её инстинкты требовали бежать без оглядки.
«Возможно, это была не лучшая идея?» — подумала она. С другой стороны, теперь-то она точно проснулась.
— Пожалуйста, Бон Бон, успокойся.
— Лира, прочь с дороги.
— Она вегетарианка! И моя подруга! Я могу поручиться за неё!
— Эти твари — мастера обмана и лжи! Что бы она тебе ни сказала, она тебе не друг.
Лира фыркнула. — Я «Правдоискатель», помнишь? Меня нельзя обмануть!
— Значит, она нашла способ!
— Бон Бон, ты ведёшь себя глупо, и ты это знаешь, — сказала Лира. — Вы обе. А теперь давайте просто успокоимся и обсудим всё, как цивилизованные пони.
— Это НЕ пони!
— Бон Бон, — Лира пристально посмотрела в глаза своей подруги. — Прошу, поверь мне. Она никого не тронет.
Ещё несколько напряжённых мгновений обе драчуньи сохраняли боевые стойки. Затем Винил резко выпрямилась, и приняла более расслабленную позу. Спустя мгновение Бон Бон сделала то же, спрыгнув с прилавка. Впрочем, она продолжала пристально наблюдать за вампиршей.
Лира вздохнула, радуясь, что наконец-то удалось их угомонить. Она пролевитировала очки диджейке, которая тут же схватила их и надела. Затем Лира перевернула табличку, висящую на двери, надписью «Закрыто» в сторону улицы.
— Ладно, Винил, что случилось?
«Лира… мне нужна твоя помощь. У моей подруги проблемы с сообществом, и я думаю, что твои способности могут её спасти».
— Сообщество?
«Société de la Sanguine», [1] — объяснила Винил. — «Подпольное сообщество вампиров».
— Ясно.
— Простите, — прервала их Бон Бон, — но как вы общаетесь?
— Ты не слышишь? — Лира нахмурилась. — Винил!
«Если она не пытается меня убить, это ещё не повод для доверия».
Лира раздражённо посмотрела на неё.
«Ох, ладно! Привет, Бон Бон».
— Телепатия? — Бон Бон с подозрением посмотрела на Винил. — Если ты только попробуешь…
— Итак, — перебила подругу Лира. — Чем я могу помочь?
«Мне нужна твоя помощь, — начала Винил, — чтобы поймать убийцу».
Вайтчапельский дозор 2
Сидя в экспрессе, идущем до Мэйнхеттена, Лира размышляла о вчерашних событиях.
…Лира и Бон Бон с трудом одолели оцепенивший сознание шок.
— Убийцу? — разом вскрикнули они.
«Да», — мрачно ответила Винил.
— Но в Эквестрии не было убийств вот уже несколько десятилетий! — воскликнула Бон Бон. — Если бы такое случилось, об этом бы трубили все газеты!
«Они умалчивают об этом», — ответила Винил. — «И я говорю не об одном убийстве».
— Что… Что ты имеешь в виду? — спросила Лира, не будучи уверена, что хочет знать ответ.
«Было найдено восемь жертв».
Лира сглотнула подступивший к горлу комок. Бон Бон же после этих слов стала ещё серьёзней.
— Как их убили?
«В том-то и проблема. Все они умерли от потери крови из раны на шее. Тела были найдены полностью обескровленными».
— Тогда понятно, кого следует искать.
«Нет!» — Винил топнула копытом. — «Это был не вампир».
— И почему ты так в этом уверена?
«Да потому, что четвёртой жертвой была Кристал Кап, вампир. Мы никогда не пьём кровь других вампиров, это слишком опасно. Тем не менее, её осушили досуха, как и всех остальных жертв».
— Зато это просто прекрасный способ для вампира отвести от себя подозрения, — хмыкнула Бон Бон, удостоившись гневного взора Винил. — Ладно, если предположить, что это был не вампир, с чего ты вообще взяла, что убийцей был пони?
«Все убийства были совершены в Мэйнхэттене. И если бы это был какой-то монстр…»
— …То понибудь бы уже его заметил. А если это кто-то из сменоликов?
«Тогда помощь Лиры тем более понадобится».
— И причём тут твоя подруга?
Винил вздохнула.
«С гибелью Кристал Кап Сноубаунд осталась единственным вампиров, жившим в Мэйнхэттене, когда произошли убийства. И потому некоторые крупные шишки в сообществе считают, что всё это — дело её копыт. Многие из них настаивают на принятии решительных мер».
Ёё лицо на миг исказила неподдельная ярость.
«Но я знаю Сноубаунд с рождения! Она даже мухи не обидит, и не могла этого сделать».
— Что будет, если её сочтут виновной?
«Обычное наказание в таком случае — засунуть виновного в железный гроб, заклепать его и сбросить в океан».
Лира побледнела.
Внезапно вагон тряхнуло, выкинув Лиру из воспоминаний в реальность. Она выглянула в окно — на фоне утреннего неба уже виднелись силуэты небоскрёбов. Лира не была в Мэйнхэттене с детства. В любой другой ситуации она бы с радостью навестила этот никогда не спящий город. Увы, сейчас она была здесь не на отдыхе, а на работе, причём довольно-таки мрачной.
На соседнем сиденье, под раздражёнными взглядами остальных пассажиров, раскинулась громко храпящая пони. Это была Винил Скрэтч, безмятежно дрыхнущая, невзирая на оглушительную музыку, рвущуюся из её наушников. Увы, их обладательнице этот гвалт ничуть не мешал.
Лира повернулась к сидящей рядом кобылке.
— Думаешь, стоит её разбудить?
— Я бы предпочла, чтобы она спала как можно дольше, — презрительно зыркнув на вампира, сказала Бон Бон.
— И что конкретно мы должны сделать? — спросила Бон Бон.
«ТЕБЯ я не прошу делать ничего», — с явной неприязнью ответила Винил. — «Я просила о помощи только Лиру».
— Если ты думаешь, что я хоть на миг оставлю Лиру наедине с вампиром в этом Селестией забытом городе, то тебя походу уже долбануло старческим маразмом!
«Если ты думаешь, что я позволю охотнику вмешиваться в дела сообщества, то тебе стоит обратиться к кому-то, кто научил бы тебя шевелить мозгами, а не фланками!»
Лира помассировала виски копытами.
— Вы, обе, не пора ли уже прекратить это? — она перевела взгляд на вампира. — Винил, прости, но я предпочту, чтобы Бонни пошла со мной. К тому же, она обязана меня сопровождать во всех делах «сов». Приказ Пинки.
«Гхм… ладно. Но мне это не нравится, и я не подпущу её к Сноубаунд!»
— А если окажется, что она виновна? — спросила Бон Бон.
«Она. Этого. Не делала!» — рыкнула Винил, с силой топнув копытом.
— Довольно, — сказала Лира, предотвращая новый виток спора. — Что нам нужно сделать?
Три кобылки сошли с поезда, неся на спинах свой багаж.
Первое, что поразило Лиру — всеобщая суета, царившая во всём городе, даже на вокзале царило столпотворение. Пони носились туда-сюда, проталкиваясь сквозь суматоху в попытках достигнуть места назначения. Было очень рано, но некоторые продавцы уже начали открывать свои киоски с газетами и закусками. Повсюду слышались голоса, шум суетящихся пони буквально наполнял воздух.
Возможно, Лира просто привыкла к Понивилю, но всё равно, этот бедлам подавлял. Не то чтобы невыносимо, но очень неприятно.
Винил же была в полном восторге.
«Ох, как же здорово сюда вернуться!» — голосила она через ментальную связь. — «Не, я, конечно, люблю Понивилль, но этот город такой живой!»
— Было бы о чём жалеть… — проворчала Бон Бон, пинками прокладывая путь сквозь толпу.
— Где отель, Винил?
«Пошли! Он в нескольких кварталах отсюда. Закинем там сумки, и я отведу тебя к Сноубаунд».
Лифт громко звякнул, просигналив пассажирам о прибытии на верхний этаж. Лира проследовала за Винил по просторному коридору. Бон Бон, хоть и с большой неохотой, всё же осталась на первом этаже.
Несколько поворотов спустя Винил остановилась перед дверью с номером 522. Подняв копыто, она трижды громко стукнула в дверь. Почти сразу же ей отворила зелёная земная кобылка с красной гривой, заплетённой в косу.
«Привет, Роуз!»
— О, Винил! Входите, входите! — она пропустила их внутрь, после чего тут же закрыла и заперла дверь. — А вы кто?
— Лира Хартстрингс, приятно познакомиться.
«Она поможет мне очистить имя Сноубаунд!»
— О, слава Селестии! Последние дни она так волновалась! — сказала Роуз, улыбнувшись Лире.
— Не могу обещать, что смогу помочь, но я сделаю всё, что в моих силах.
— О большем мы и не просим, мисс Хартстрингс. Я пойду за Сноубаунд.
Она ушла, оставив Лиру и Винил одних в гостиной. Лира завертела головой.
Комната была очень просторной и светлой, с белыми стенами. Большие окна скрывались за лёгкими кремовыми занавесками, не затемняющими помещение, но задерживающими прямые солнечные лучи.
Однако больше всего Лиру удивили книжные полки. Стоящие почти сплошь у стен гостиной шкафы из крашеного дерева возвышались почти до самого потолка. Их полки были буквально забиты разными романами. Те книги, которым не хватило места, лежали на шкафах и рядом с ними. Некоторые из них были совсем новыми, зато многие другие были очень старыми и потрёпанными, с изломанными корешками и рассыпающимися от частого чтения страницами.
Её наблюдения были прерваны возвращением Роуз, ведущей за собой ещё одну пони.
— Привет, Винил, как дела?
«Неплохо, зато твои дела, Сноубаунд, меня волнуют».
Лира, конечно, пыталась со слов Винил вообразить, как должна выглядеть её подруга-вампирша, но такого она никак не ожидала…
Вайтчапельский дозор 3
«Да она же просто жеребёнок!»
Казалось, Сноубаунд всего лишь на пару лет старше Винтер Белль. Шерсть пегасочки была светло-серой, длинная голубая грива свисала до колен. Её большие багровые глаза с любопытством глядели на Лиру.
— Кто это?
«Это Лира, моя понивилльская подруга и по совместительству — член Дозорных Сов».
— Приятно познакомиться, Сноубаунд.
— Ты тоже «сова»? Слушай, а ты не встречала жеребца по имени Сильвер Лайнинг?
— К сожалению, нет, — сказала Лира. — Но я совсем недавно стала «совой».
— Ох, жаль. Однажды он мне очень помог с одной проблемой. Хотя, скорее всего, он уже умер… слушай, а какое у тебя прозвище?
— Я Правдоискатель.
«Она — живой детектор лжи», — добавила Винил. — «Я подумала, что она сможет тебе помочь».
— Что ж, спасибо, что пришли, — она перелетела на диван и махнула крылом, поманив других сделать тоже самое, — но боюсь, вы немного опоздали.
— Ты о чём? — спросила Лира, привычно садясь столбиком рядом с разлёгшейся на диване Винил.
— Произошло ещё одно убийство.
Кровь застыла у Лиры в жилах.
«Что?! Но ты же говорила, что последнее было лишь пару дней назад!»
Сноубаунд вздохнула.
— Увы, но полчаса назад лейтенант написал, что полиция нашла ещё одно тело, и что он придёт и сообщит мне подробности, как только сможет. Можете подождать, пока он не придёт. Он должен быть скоро, — увидев их согласные кивки, она повернулась к Роуз. — Роуз, ты не могла бы заварить чай?
— Ну конечно.
— Что с Октавией? Я думала, вы привезёте её с собой.
«Сейчас Тави выступает в Ванхуфере; она должна вернуться к вторнику. Но на самом деле…»
Два вампира разговорились, полностью игнорируя единорожку. Лира воспользовалась моментом, чтобы всё обдумать.
«Девять жертв… как такое вообще возможно? Кем надо быть, чтобы совершить такое?»
В воображении тотчас возник образ злого колдуна с горящими безумием зрачками под чёрным капюшоном, готовящего несчастную жертву к ужасающему ритуалу.
«Если кровь была реагентом для какого-то заклинания, это могло бы объяснить её потерю. А можно ли вообще использовать кровь пони для заклинаний, или это просто миф?»
«Но почему-то жертвы ведь обескровлены? Для чего ещё можно использовать кровь пони? Для переливания?» — как Лира не пыталась, она не могла придумать, как ещё можно использовать кровь пони.
Голос Сноубаунд вырвал Лиру из раздумий.
— Ау, мисс Хартстрингс? Может, расскажете о себе?
— Можно, но сперва я хочу задать один вопрос. Просто для ясности.
— О, конечно.
— Как Винил уже говорила, я вижу, когда пони лгут, — сказала Лира. — Я хочу сразу подтвердить твою невиновность, поэтому спрошу прямо: причастна ли ты к гибели хоть одной из жертв?
— Нет, я не имею отношения ни к одному из этих убийств, — твёрдо сказала Сноубаунд.
Лира немного подождала, и когда её благословение не сработало, она облегчённо улыбнулась.
— Ладно, ты чиста.
Сноубаунд улыбнулась в ответ.
— Хорошо, не хотелось бы, чтобы остались какие-нибудь сомнения. Теперь ты расскажешь о себе?
— Я бы с радостью, но боюсь, мне особо нечего рассказать.
Она нахмурилась.
— Да ладно, хоть что-то должно же быть? Судя по твоей кьютимарке, ты музыкант, так?
Лира кивнула.
— Я играю на лире.
— Ты занимаешься этим профессионально?
— Да.
— Концерты? — спросила пегасочка, слегка склонив голову.
— Да нет. В основном, разные торжественные события. Дни рождения, свадьбы… похороны. А ты чем занимаешься? Это место явно не из дешёвых.
Сноубаунд усмехнулась.
— В основном я играю на фондовых биржах. Временами пишу книги.
Роуз вернулась, неся на спине поднос с пятью чайными чашками. Лира поблагодарила её и пролевитировала к себе чашку с блюдцем.
— Книги? Что-то, о чём я могла слышать? — спросила она, отхлебнув чаю. Хоть Лира и предпочитала кофе, но она достаточно долго жила в Кантерлоте, чтобы научиться ценить любимый напиток принцессы Селестии.
Винил ухмыльнулась.
«Читала «Сказку о Дне Согревающего Очага?» »
Лира поперхнулась чаем, едва не разлив его на ковёр. Винил засмеялась.
— Ты написала «Сказку о Дне Согревающего Очага»?!
— Это же пустяк… — смутилась Сноубаунд. — Кроме того, идея была Винил.
«Эй, я всего лишь рассказала тебе о вечеринке в честь Дня Согревающего Очага, на которой я зажигала. Историю придумала ты».
— Ого… — Лира откинулась на диванные подушки. — Знаешь, это любимая книга принцессы Твайлайт.
— Неужели? А я и не знала, — Сноубаунд буквально засветилась от гордости, хоть и пыталась это скрыть. — Погоди, ты знаешь принцессу?
— Все пони в Понивилле знают принцессу Твайлайт Спаркл. Кроме того, мы с неё дружили, когда были кобылками. Каждый год она читала эту историю мне и нашим друзьям.
Громкий стук оборвал их беседу. Роуз встала, отставила чашку с чаем и пошла открывать дверь.
— А, лейтенант Каффс! Проходите, мы вас ждали. Ваш чай на столе.
— Спасибо, Роуз.
Лейтенант Каффс был серым единорогом с кудрявой каштановой гривой, его кьютимаркой были накопытники. Глаза у него были усталыми и покрасневшими. Несмотря на несколько свободных мест, он предпочёл стоять, держа магией чашку с чаем.
— Добрый день, Сноубануд. Полагаю, вы уже получили моё сообщение?
— И вам добрый день, лейтенант. Да, я его получила. И прежде чем начнём, позвольте вам представить Винил Скрэтч и Лиру Хартстрингс. Они предложили свою помощь в прояснении этой ситуации.
Он приветственно кивнул им обоим.
— Что ж, если вы можете помочь, мы будем только рады. У нас нет сотрудников с опытом расследования убийств и мало кто из наших вообще способен вынести вид изрезанных тел.
— Вы написали, что была найдена ещё одна жертва. Это так?
— К сожалению, да. Нас вызвали сегодня утром, работники дока нашли что-то странное плавающим в Ист-Ривере… — он вздохнул. — Опять.
— Не могли бы вы описать состояние тела, когда его выловили? — спросила Сноубаунд. — Пожалуйста, не опуская подробностей.
— Оно было обмотано толстым слоем полиэтилена, того, который художники используют для обёртывания картин. Тело было сухим и полностью обескровленным. Жертва — жёлтошерстная пегаска с коричневой гривой и кьютимаркой в виде кисточки. Мы до сих пор пытаемся определить её личность. Почти наверняка причиной смерти была кровопотеря через разрез на шее. Ни на ней, ни на пластике следов крови не обнаружено.
— Стойте, на её шее был разрез?
Он кивнул.
— Вероятно, сначала сделали надрез каким-то ножом или чем-то подобным, а затем её обескровили.
— Разве это не должно автоматически исключать вампиризм?
— Обычно да, но к сожалению… — Сноубаунд показала зубы, между которыми на месте клыков было два промежутка. Дёсны вокруг них потемнели и выглядели мёртвыми.
— Поч… Что случилось?
— Давным-давно я их вырвала.
— Почему?
— Потому, что я не хотела никому навредить, — ответила она. При этих словах Винил слегка вздрогнула. — Однако похоже, что теперь мои благие намерения сделали из меня идеальную подозреваемую.
В комнате повисло молчание, впрочем, Винил вскоре нарушила затянувшуюся тишину.
«Лира, спроси его о других жертвах.»
— Что было с остальными жертвами?
— Ну…
Вайтчапельский дозор 4
— Было ещё восемь жертв, найденных при аналогичных обстоятельствах. Первой жертвой был единорог по имени Глориус Даун; сначала мы думали, что это единичный случай, но через десять дней появилась вторая жертва, Флэш Файр. Ещё через неделю был обнаружен Бисквит Брейк, затем Кристалл Кап, а потом — Нимбус Чейзер, Ти Тайм и Хэви Лоад. Два дня назад мы нашли Мантин Карпета, и вот теперь эта кобылка.
— И все эти пони были найдены точно такими же, завёрнутыми в плёнку, обескровленными и сброшенными в реку? — спросила Лира.
— Да.
Лира почувствовала знакомые мурашки благословения, пробежавшие вдоль позвоночника.
— Извините, ещё раз — вы точно уверены, что все жертвы были найдены в одинаковом виде?
— Ну… — он ещё раз отхлебнул из чайной чашки и задумался. — Мантин Карпет был найден без обёртки.
«Ох, похоже случайная ложь, простая недомолвка. Тогда, полагаю, беспокоиться не о чем».
«Была ли какая-то связь между жертвами?» — спросила Винил, Лира передала её вопрос.
— Ничего, за что бы можно было зацепиться, — лейтенант фыркнул. — Если бы между жертвами была хоть какая-то связь, мы бы уже поймали мерзавца. Большинство жертв были единорожками. Хеви Лоад и Мантин Карпет были земнопони, а Нимб Чейзер была пегаской. Только Мантин Карпет был жеребцом.
«Подозреваемые?»
— У вас есть подозреваемые?
— Несколько друзей и родственников погибших, но мы проверили их всех и ничего не нашли. Я могу дать вам список имен и адресов при условии, что нипони не узнает, откуда вы их взяли.
— Спасибо, нам понадобится вся возможная информация.
Лейтенант допил чай и вернул пустую чашку на блюдце.
— Ладно, к завтрашнему полудню я принесу копии всего, что смогу достать. Мне лучше вернуться, пока никто не заметил моего отсутствия. Как всегда, этой встречи никогда не было.
— Можно ещё один вопрос?
Каффс остановился и повернулся к Лире.
— Да? — спросил он с явно слышимым нетерпением в голосе.
— Вы… вы догадываетесь, почему это происходит? Почему пони вообще может делать что-то подобное?
— Честно? В последнее время мне кажется, что он делает это из чувства безнаказанности. И я очень хотел бы ошибиться.
— Эй, Лира, как всё прошло?
Лира закрыла дверь и процокала к свернувшейся на кровати и читающей роман Бон Бон. Забравшись на кровать, она устроилась рядом с подругой.
— Ну… узнала я довольно много. Кстати, сколько ты слышала?
Глаза Бон Бон расширились.
— Ты заметила мою слежку? Должно быть, я утратила куда больше навыков, чем думала.
— Нет, но я знаю тебя достаточно давно, чтобы знать, что ты не оставишь меня один на один с возможно опасной пони. Ах, да, а ещё ты держишь книгу кверху ногами, — хихикнула Лира.
Бон Бон посмотрела на книгу в копытах, а затем со стоном закрыла ею лицо, уразумев, что Лира права.
— Надо же было так глупо проколоться…
— Всё в порядке, — сказала Лира, игриво толкнув подругу плечом. — Для меня ты всегда будешь лучшим отставным секретным агентом.
Бон Бон с улыбкой повернулась и уткнулась носом в шерстку Лиры.
— Ну, теперь уже не совсем отставным.
— Ха, и верно.
Какое-то время они просто сидели и наслаждались моментом. Но Бон Бон всё же нарушила молчание.
— Но все же, что ты узнала? Я услышала не так уж и много.
Лира пересказала всё, слышанное ею в гостиной, особенно подчеркнув ту часть, где она подтвердила невиновность вампира.
— …и вскоре после того как он ушёл, ушли и мы, — закончила Лира свой рассказ.
Глубоко вздохнув, Бон Бон подытожила всё услышанное.
— Девять жертв и никаких зацепок.
— Да… я бы очень хотела им помочь, но похоже, нам это просто не по зубам, — сказал Лира, перекатившись на спину. — В смысле, если уж профессионалы не смогли ничего найти, что можем сделать мы?
— Как бы цинично это ни прозвучало, но я бы не советовала тебе переоценивать силы полиции.
Лира удивлённо моргнула.
— О чём ты?
— Когда я была агентом, мне часто приходилось работать с местными правоохранительными органами, — её глаза сузились. — Это был сущий кошмар, знаешь ли, чаще всего они просто путались под ногами.
— Серьёзно?
— Ага. Не забывай, что большинство сотрудников полиции умеют только контролировать и успокаивать толпу, да проводить аресты, а большинство следователей никогда не занимались чем-то серьёзнее мелких квартирных краж. Вот и выходит, что в такой ситуации они ничуть не лучше нас, — она призадумалась. — Пожалуй, у нас даже есть перед ними заметное преимущество.
— Какое? — спросила Лира.
— Начнём хоть с твоего благословения. Оно может нам очень помочь, особенно учитывая, что скоро мы узнаем имена подозреваемых. Кроме того, у нас есть Винил. Как бы я к ней не относилась, но её обострённые вампирские чувства будут очень полезны, хотя бы при сборе доказательств.
— Так, а что насчёт тебя?
— Ну, не хотелось бы хвастаться, но я ведь была оперативником. К тому же у меня за плечами немаленький пласт опыта.
— И что же твой пласт опыта тебе говорит?
— Он говорит, что если полиция не может найти никаких улик, работая непосредственно с делом, то нужно взглянуть на него с другой стороны. — Бон Бон слезла с кровати и начала мерить шагами комнату. — Я думаю, надо искать то, на что копы не обратили внимания.
Лира восторженно следила за Бон Бон. Это была та сторона Бон Бон, а точнее, Свити Дропс, которую она никогда раньше не видела, и эта сторона была очаровательной.
— Во-первых, одна из жертв была вампиром, — продолжила Бон Бон. — Вампира очень трудно обезвредить. Поверь, я знаю это по личному опыту. Когда они сыты, мало того, что все их чувства усиливаются, так ещё и сила с ловкостью возрастают многократно. И весть о том, что один из них был убит, меня, мягко говоря, пугает.
Кое-что в словах Бон Бон привлекло внимание Лиры.
— Так ты и раньше сражалась с вампирами?
— Только однажды, и это было одно из самых кошмарных событий в моей жизни. — что-то в её тоне напрочь отбило у Лиры желание расспрашивать подругу об этом моменте её прошлого, вместо этого она решила сосредоточиться на делах насущных.
— Как вообще можно убить вампира? Пронзить ему сердце колом? Облить святой водой?
Бон Бон засмеялась.
— Если б всё было так просто. Нет, вампиры так сильны благодаря особой магии крови, наподобие магии чейнджлингов. Пока их магический резерв не иссякнет, они будут намного сильнее и быстрее любых других пони, а все их раны будут затягиваться почти мгновенно. Единственный способ убить вампира — это либо измотать его, заставив потратить весь запас магии, либо уничтожить его одним ударом. А учитывая, что найдено тело…
— То это был первый вариант, — закончила мысль подруги Лира, перекатившись на живот и подперев копытом подбородок. — А следовательно, убийца умелый боец.
— Или он нашёл способ обезвредить её перед тем, как убил. Или он сам был вампиром, несмотря на слова Винил. Или, что самое пугающее, это был кто-то ещё опаснее вампира, — закончив, Бон Бон со вздохом плюхнулась на постель рядом с Лирой. — Я думаю, пока мы не нашли никаких других зацепок, расследование лучше начинать со смерти того вампира. Наверное, Винил знает, где он жил.
— Можем сделать это завтра утром, до того, как лейтенант принесёт списки.
— Хорошая идея.
Лира прижалась к подруге.
— Знаешь, я очень рада, что ты со мной. Не представляю, что бы я без тебя делала.
Бон Бон игриво ухмыльнулась.
— Знаешь, иногда меня тоже посещают такие мысли. Одна голова хорошо, а две лучше.
Вайтчапельский дозор 5
— Ты уверена, что это именно то место? — спросила Лира, чуть ли не водя носом по перетянутой полицейскими лентами двери.
«Тебе надписи: «Место преступления, вход воспрещён» — ни о чём не говорят?»
— И то правда.
Окна квартиры были заклеены, и приходилось напрягать зрение, чтобы хоть что-то разглядеть. В темноте копыто мятной единорожки на что-то наткнулось. Подняв находку магией, Лира выяснила, что это полуопустошённая коробка уже засохшей лапши.
«Ого, да это просто помойка какая-то!» — сказала Винил, осматривая замасленные коробки из-под пиццы, башенными штабелями громоздящиеся на кухонном столе. — «А Тави ещё меня называет неряхой…»
Внезапно, ослепив Лиру, включился свет. Проморгавшись, Лира обернулась и увидела стоящую у выключателя Бон Бон.
— А я думала, что вампиры не могут есть твёрдую пищу, — сказала Бон Бон.
«Да скорее всего, это не её», — ответила Винил. — «Кристал Кап была просто помешана на тусовках. Сколько я её знала, она никогда не пропускала ни одной тусовки. На какой бы я не играла, она всегда там появлялась».
Винил усмехнулась.
— «Она просто ненавидела оставаться в одиночестве, если ты понимаешь, о чём я».
Бон Бон начала разбирать стопку невскрытых писем, лежащих на столике у двери.
— Как же глупо она тратила свою жизнь, пусть даже она была бессмертной.
Винил пожала плечами.
— «Ну, да. Но она-таки была ещё малявкой. Умной для своего возраста, но совсем малявкой. Впрочем, поверь мне, бывали случаи и похуже».
— Так она была младшей из вас троих? — спросила Лира. — Я имею в виду тебя, Кристал Кап и Сноубаунд.
«Ага. Сноубаунд на пару десятков лет моложе меня, но Кристал Кап было около сорока… или типа того».
— Понятно.
Винил всмотрелась в лицо мятной единорожки.
«Постой-ка, тебя даже не удивляет, что очаровашка, выглядящая лет на девять, старше тебя раз в семь?»
Лира только фыркнула.
— Если честно, я думала, что она окажется старше тебя.
Бон Бон протопала в гостиную, раздражённо зыркнув на говорящих.
— Может, потом поболтаете? Я не особо хочу, чтобы нас застукали на месте преступления
— Извини.
«Прости».
Она закатила глаза.
— Не извиняйтесь, лучше займитесь наконец делом. Лира, там, кажется спальня, — сказала она, указывая копытом на открытую дверь. — Проверь там, может что-нибудь отыщется.
Лира ухмыльнулась и шутливо отсалютовала.
— Слушаюсь, командир!
«А мне, «командир», что прикажешь делать?» — спросила Винил.
Бон Бон раздражённо зыркнула на неё.
— Ты будешь искать здесь, где я смогу следить за тобой.
Вампони пожала плечами.
«Как скажешь, но сейчас я всё-таки на твоей стороне, Дропс».
— Ты НЕ на моей стороне. И это НЕ моё имя.
Лира сглотнула, входя в спальню.
«Надеюсь, эта парочка сумеет не поубивать друг дружку хотя бы до тех пор, пока мы не найдём…» — Лира вздрогнула, сообразив, что слишком отвлеклась на свою компанию и уже забыла, зачем они здесь.
Сосредоточься, Лира. У тебя есть работа.
Она осмотрела комнату, но в царящем вокруг бардаке глазу было буквально не за что зацепиться.
— А что мы должны искать-то? — крикнула она через плечо.
— Что-нибудь подозрительное, — откликнулась из другой комнаты Бон Бон. — Письма, заметки, скрытые тайники… всё, что копы могли не заметить.
«О!» — послышался крик Винил, сопровождаемый звуком столкновения копыта с мордочкой. — «Шкафчик для крови! Точно!»
— Шкафчик для крови?
«Да, шкафчик для крови!» — повторила Винил, вместе с Бон Бон входя в спальню. Она подняла мордочку вверх, принюхалась и подошла к стене рядом с кроватью. Ещё раз принюхавшись, она улыбнулась, и её рог охватило пурпурное сияние. Пурпурное свечение охватило маленький выступающий участок гипса, и, к немалому удивлению остальных, этот кусок отслоился, открыв скрытый в стене отсек. Внутри был маленький холодильник и стопка лежащих на нём бумаг и конвертов.
Винил открыла дверцу холодильника, вытащила из него пакет с кровью. Прокусив её клыками, она тут же начала заливать содержимое в глотку… а затем заметила полные отвращения взгляды двух других пони.
«Что? Я проголодалась!» — ответила она, заливая остатки в рот. — «К тому же такое стоит очень дорого. И я не позволю этому просто сгнить».
«Что-то мне подсказывает, что этот пузырь — далеко не самое худшее, что мы могли бы найти…» — позеленевшая несколько более обычного Лира схватила бумаги и стала их просматривать.
— Что тут у нас?
«То, о чём чудовища, которых не должно существовать, не хотят, чтобы пони узнали», — сказала Винил, выхватывая документы из магической хватки Лиры. — «Сожалею, но это только для вампирских глаз». — Она взяла документы и забегала глазами по листам. Бон Бон попыталась выхватить документы, но Лира преградила ей путь копытом и покачала головой.
После несколько долгих минут чтения, брови Винил поднялись из-под солнцезащитных очков. Бросив остальные документы на кровать, она развернула оставшуюся бумажку до размеров почти метрового квадрата.
«Бинго! Вот, взгляните на это», — сказала она, повернув развёрнутый лист так, чтобы другие могли его рассмотреть.
Это было большая и очень подробная карта Мэйнхеттена, с названиями улиц и местных достопримечательностей. Однако внимание Лиры прежде всего привлекли выделяющиеся на фоне серых улочек метки, красные крестики, особенно плотно расставленные вокруг одного конкретного района.
— Ист-Ривер… — пробормотала Лира.
Подойдя к карте поближе, Бон Бон начала водить по ней копытом. Она начала свой путь от левого берега, невдалеке от нижнего конца реки и стала двигаться вдоль него, пока, не пройдя через несколько мостов, не достигла противоположного конца. Затем она снова начала с нижнего конца, на этот раз с восточного берега и снова стала двигаться вверх, пока резко не остановилась где-то посередине реки.
— Похоже, копы были не единственными, кто расследовал эти убийства.
— Но почему она прервалась на правой стороне?
— Видимо, потому, что это последнее место, куда она добралась, прежде чем её убили, — сказала Бон Бон. — А значит, велика вероятность того, что она наткнулась на что-то, чего не должна была видеть, там, где поставлен последний крестик.
«Отлично. Теперь мы знаем, куда двигаться дальше. В принципе, мы сможем добраться туда за час».
Бон Бон покачала головой.
— Нет, сначала мы должны получить документы от полиции. Кристал Кап умерла несколько недель назад. Если там и остались какие-то доказательства, они никуда не денутся. Кроме того, то, что мы узнаем из этих файлов, может помочь нам найти улики.
Немного подумав, Винил пожала плечами.
— «Что ж, возразить нечего». — она сложила карту и запихала её в седельную сумку. — «Я пойду, получу списки. Встретимся в гостинице?»
— Пусть так, не возражаю.
Вайтчапельский дозор 6
Винил вернулась в отель, неся с собой чисто-белую папку без каких-либо меток. Вскоре по её прибытии содержимое папки врассыпку переместилось на кровати Лиры и Бон Бон. На большинстве листов были краткие досье жертв, с прикреплёнными к ним фотографиями. Подняв первый попавшийся под копыто лист, Лира начала читать:
— Флэш Файр. Единорожка. Двадцать три года. Пожарная. Близких родственников нет. Тело найдено семнадцатого сентября.
Она взяла следующий и продолжила.
— Бисквит Брэйк. Единорожка. Тридцать четыре года. Была хозяйкой кафе «Крошка на обочине». Есть адрес. Родители живут в Кантерлоте. После её смерти владельцем бизнеса стал её брат, Софт Стич. Найдена мёртвой двадцать четвёртого сентября.
— О, а это, похоже, на её брата, — сказала Бон Бон. — Софт Стич. Единорог тридцати семи лет. Ранее работал медбратом в Кантерлоте, теперь заведует кафе «Крошка на обочине».
Винил пролевитировала к себе пару других листов.
«Мантин Карпет. Жеребец, земнопони. Двадцать пять лет. Студент мэйнхеттенского университета. Жил на территории ботанического кампуса. Ботан-ботаник, ё-моё!»
Она откинула пару листов на кровать.
«Ага! А вот и Кристал Кап. Ха, двадцать два! Безработная. Близких родственников нет».
Швырнув остальные листы на кровать, Винил продолжила:
«Ну, похоже, это была банальная трата времени».
— Почему же, это может оказаться очень полезным, — сказала Бон Бон. — По крайней мере, теперь у нас есть с чего начать. Мы можем опросить друзей и родственников погибших, может, что-то выясним.
— К тому же, если понибудь попытается солгать или что-то скрыть, я об этом узнаю. Наверняка мы управимся с этим до ужина.
Винил на секунду задумалась.
«Жаль, но с этим я вам помочь не смогу. Давайте так: вы двое опросите близких жертв, а я проверю то место на карте Кристал Кап?»
— Отлично, — сказала Бон Бон. — Ты всё равно справишься с этим лучше.
«Ну да, а ещё тебе не придётся за мной следить по крайней мере, несколько часов. Так?»
Бон Бон проигнорировала это небольшое уточнение.
— Только пожалуйста, без нас ничего не делай. Если что-нибудь найдёшь, возвращайся сюда. — Она сгребла бумаги в стопку. — Идёмте, дело не ждёт!
Следующие несколько часов Лира и Бон Бон бродили по Мэйнхеттену, посещая друзей и родственников погибших. К их немалому удивлению, большинство опрошенных пони быстро согласились рассказать всё, что может помочь делу, узнав, что Лира и Бон Бон расследуют дело об убийствах их родственников или друзей. Большинство решили, что Лира и Бон Бон из полиции, полагая, что никто кроме копов и фигурантов дела не может знать об убийствах. Менее разговорчивых, хоть и не без труда, профессионально разговорила Бон Бон.
Подруги видели родителей, братьев и сестёр погибших, их друзей и соседей по комнате. Их встречали рыдания и мрачное молчание. Жертвы оживали для них в рассказах знавших их лично.
Но им так и не удалось найти никаких зацепок. И входя в дверь «Крошки на обочине», они рассчитывали вдобавок к допросу очередного подозреваемого ещё и хорошенько подкрепиться.
Горьковатый запах свежеваренного кофе ударил в нос Лиры, послав лёгкую дрожь по спине и дальше по конечностям. Глаза единорожки широко распахнулись, на мордочке появилась лёгкая улыбка.
— О, это будет здорово.
— Твоими бы устами… — пробормотала Бон Бон, пробираясь к одному из свободных столов. Когда они сели, деревянные стулья тихонько скрипнули.
— А здесь много пони, а? — сказала Лира, глядя на множество весело болтающих пони. — Кажется, это популярное место, держу пари, сэндвичи здесь просто убойные.
Бон Бон перевернула лежащее на столе меню, Лира сделала то же самое.
— Не забывай, зачем мы здесь. Нам надо встретиться с Софт Стичем и расспросить его о сестре.
— Знаю, знаю.
Выражение на мордочке Бон Бон немного смягчилось.
— Ты как? Я знаю, это трудновато вынести, но мы почти закончили.
— Я? — фыркнула Лира. — Я в полном порядке! И потом, это ведь не первое моё задание. Не стоит так за меня волноваться.
— Лира, я занималась такими делами куда дольше твоего и уже много раз проходила через это, — вздохнула Бон Бон. — Но в одном ты права, я действительно беспокоюсь за тебя.
Лира улыбнулась.
— Я в курсе. Ты была бы не ты, будь иначе.
В этот момент к ним с приветливой улыбкой подошла официантка-земнопони с зачёсанной назад светлой гривой. Лира заказала два одинаковых бутерброда и чашку кофе.
Официантка собралась было уходить, но Бон Бон её остановила.
— Простите, мисс, здесь работает жеребец по имени Софт Стич?
— Да, это мой начальник.
— Не могли бы вы позвать его? Нам очень надо с ним поговорить, это о его сестре.
Глаза кобылки расширились.
— О Бисквит Брейк? Вы её нашли?
Бон Бон замотала головой. — К сожалению, нет. Вы её знали?
— Да, до того как она пропала, она была моей начальницей. И мы были подругами. Ну есть ли хоть какие-то результаты? Полиции не было уже несколько недель.
— Всё будет в порядке. Я уверена, что рано или поздно её найдут.
Знакомые мурашки благословения побежали вниз по позвоночнику, внутри вновь возникла знакомая тяжесть вины.
Кобылка улыбнулась.
— Рада слышать. Я пойду, приведу мистера Стича.
Лира проводила уходящую официантку взглядом.
«С какой лёгкостью Бон Бон это сделала», — подумала она. — «Это почти пугает. Я бы так никогда не смогла».
Вскоре к их столу подошёл стройный тонконогий единорог, несущий телекинезом две тарелки и чашку кофе. Он с улыбкой подошёл к ним и аккуратно поставил перед ними блюда.
Он был довольно хорошенький, хотя Лире показалось, что для жеребца он слишком женственный. Его мордочка и тело были куда изящнее и стройнее, чем у большинства жеребцов.
— Привет, — сказал он голосом, вполне соответствующим его внешности. — Я — Софт Стич. Бубльгум сказала, что вы хотите со мной поговорить.
— Да, — сказала Бон Бон, снова беря разговор на себя. — Присаживайтесь, мистер Стич.
Он сел.
— Мы хотели бы задать вам несколько вопросов о вашей сестре, если вы не против, — сказала Лира, доставая из седельных сумок блокнот и уже успевший затупиться карандаш.
— Так вы из полиции? Я ведь уже рассказал всё, что знал.
— Нет, мы работаем независимо от них, по заказу семьи одной из жертв, — Бон Бон сказала ему то же, что и всем остальным родственникам жертв.
Он вскинул бровь.
— Частное расследование? Но полиция сказала, что никто не должен знать о случившемся.
— Ну да, и именно потому будет неплохо, если никто кроме нас не узнает об этой беседе, включая полицию. Теперь, когда мы уточнили эту маленькую деталь, может, вы расскажете о своей сестре?
— Бисквит была одной из самых добрых кобылок, каких я только знал, — вздохнул он. — У неё было много друзей, её любили клиенты. И она очень любила это место, эта работа была всей её жизнью. Сестрёнка была очень счастлива здесь, она всех встречала приветливой улыбкой и чашечкой их любимого напитка. Она наняла меня сразу же после того, как я потерял свою старую работу. Я даже не просил её об этом, она сама отправила мне предложение о работе, едва узнав, что меня уволили.
Улыбка пропала с его мордочки.
— Когда она… исчезла, я был вынужден взять управление этой кофейней. Я не хотел бросать на произвол судьбы то единственное, что от неё осталось.
Теперь, казалось, что он уже готов разрыдаться.
— Я так по ней скучаю.
Лира потянулась через стол и тихонько положила копыто ему на плечо.
— Мне очень жаль. Но обещаю, мы найдём виновного во всём этом, и заставим его заплатить и за твою сестру, и за всех остальных.
Софт Стич посмотрел на неё, на её мордочке появилась слабая улыбка.
— Я очень на это надеюсь. Спасибо. — прочувствованно сказал он…
…И у Лиры кровь застыла в жилах.
Он солгал.
«Это он!»
Она подавила желание отдёрнуть ногу и завопить. Она медленно отвела копыто назад и села, всеми силами пытаясь сохранить спокойное выражение мордочки.
Он — убийца.
Видимо, её лицо было не таким спокойным, как ей казалось, потому как Стич посмотрел на неё с удивлением.
— С вами всё в порядке, мисс?
— Эм-м, да-да! — Лира кашлянула. — Я в порядке.
«Святая Селестия, он — убийца…»
Бон Бон насторожилась. Её взгляд скользнул с мордочки Лиры на мордочку Стича и обратно. Она едва уловимо приподняла бровь.
Лира так же незаметно кивнула.
— Когда вы в последний раз видели свою сестру, мистер Стич? — спросила Бон Бон.
— За день до того как она пропала и за два дня до того, как её нашла полиция. Кажется, это было три месяца назад.
Допрос шёл обычным путём. Бон Бон задавала всё те же многократно повторённые сегодня вопросы. Лира вернулась к своему сэндвичу, хотя аппетит у неё уже пропал. Похоже, как и у Бон Бон.
Наконец, как показалось Лире, спустя целую вечность, допрос подошёл к концу.
— Благодарю вас за сотрудничество, мистер Стич, — сказала Бон Бон. — Полученные от вас сведения бесценны для расследования. Сколько мы вам должны за сэндвичи?
— Я принесу счёт, — он встал, потянулся и ушёл.
— Это он, — сказала Лира, когда Стич скрылся из поля зрения.
— Ты уверена?
Лира кивнула.
— Ладно, пойдём, найдём Винил и решим, что делать дальше…
Агент на секунду смолкла.
— Лира, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь какой-то нездоровой.
— Со мной будет всё в порядке, когда этот тип будет подальше от нас. За решёткой, в изгнании, или…
— Тихо, он идёт.
— Вот ваш счёт, дамы, — сказал Софт Стич, кладя счёт на стол. — Если будут ещё какие-нибудь вопросы, вы знаете, где меня найти. Ах, и пожалуйста, ради моей сестры, умоляю, отыщите виновного и проследите за тем, чтобы он понёс заслуженное наказание.
— Не волнуйтесь, мистер Стич, — сказала Бон Бон, кладя несколько битов на стол. — Мы проследим за этим.
Встав из-за стола, подруги вышли на улицу. Улица была ожидаемо полна пони, учитывая время суток, и Лира с Бон Бон моментально затерялись в толпе.
Они прошли около квартала, прежде чем Лира вновь услышала уже осточертевший голос.
— Простите, мисс, подождите, пожалуйста.
«О, нет».
Софт Стич расталкивал коленями других пони, пытаясь догнать их. Лира посмотрела на Бон Бон. Та нахмурилась.
— Будь начеку. Если он попробует что-то сделать, я его вырублю. В противном случае старайся не подавать виду, что что-то знаешь. Он не должен ничего заподозрить.
— Ладно.
Они отошли к краю тротуара, ожидая, когда он добежит. Наконец, слегка запыхавшийся Стич подбежал к ним.
— Мне очень жаль дамы, но я дал вам неправильный счёт. Я взял с вас слишком много битов.
«Он не врёт», — подумала Лира. — «Но это не может быть простым совпадением».
— Да ладно, это вовсе не проблема, — сказала Бон Бон. — Кроме того, мы очень торопимся.
— Ах, нет, я настаиваю. Это займёт всего пару минут.
Один из идущих пони налетел на Софта. Лира вздрогнула.
— Слушайте, давайте отойдём с дороги, чтобы никому не мешать и спокойно разобраться? — сказал он, указав копытом на находящийся в нескольких шагах узкий переулок между двумя зданиями. На миг заколебавшись, Бон Бон пошла к переулку. Подавляя зарождающуюся в коленях дрожь, Лира последовала за ней.
Последним, перекрыв единственный выход, в переулок вошёл Софт Стич. Он достал кошелёк, громко звякнувший битами.
— Так-с, вроде бы вы мне дали пару лишних бит. Ах, вот… о, блин.
Когда он оттянул застёжку, из кошелька выпал золотой бит. Действуя только на инстинктах, Лира поймала телекинезом монету до того, как она стукнулась об землю.
Это было ошибкой.
— Лира, ложись!!!
Она вскинула голову вверх и увидела, как Бон Бон прыгнула на Софт Стича, целясь копытом в его рог.
Но было слишком поздно. Вспышка ослепительного света озарила проулок, а когда свечение исчезло, Лира увидела обоих пони, лежащих на земле.
Софт Стич со стоном встал на ноги.
Бон Бон же лежала неподвижно.
Лира открыла рот, чтобы закричать, но вторая вспышка так и оставила этот крик безмолвным. Онемение волной прокатилась по телу, сковав мышцы и отнимая силы. Её ноги больше не могли поддерживать тело и она грохнулась на землю.
Лира попыталась что-то сказать, но заклинание единорога почти полностью парализовало её. Даже просто что-то сказать было очень тяжело.
— Ф-фто… Фто фы фделал?
— Хм? — спросил он, склонившись над телом мятной единорожки. — Ты ещё не спишь? Ничего, это ненадолго, усыпляющее заклятие ещё никогда меня не подводило!
Он не шутил, Лира чувствовала, как сознание всё быстрее покидает тело.
Стич переступил через неё. Лира слышала удаляющийся куда-то вглубь переулка топот копыт. Она могла смотреть только вперёд. Сквозь туман, затмевающий глаза, она видела лежащее тело Бон Бон. Видела свет такой близкой улицы. Видела проходящих всего в трёх метрах пони. Ах, если бы хоть один из них посмотрел в переулок!
Неожиданно расстояние начало стремительно увеличиваться, и Лира поняла, что её тащат прочь от безопасной улицы.
Удерживаться в сознании становилось всё труднее и труднее.
Оранжевое свечение охватило ноги Бон Бон, её тоже затянули в глубину переулка и бросили лежать там, рядом с неподвижно лежащей Лирой.
Послышалось шуршание, Лира увидела, как что-то обволакивает их тела. Какой-то брезент, погрузивший мир во тьму.
— Спи крепко, — сказал жеребец. — Скоро я за тобой вернусь.
Удаляющийся стук копыт был последним, что слышала Лира, прежде чем заклинание завершило свою работу и сознание покинуло её окончательно.
Вайтчапельский дозор 7
Из мира грёз Лиру беспардонно вытряхнуло чьё-то копыто. Она охнула, и её веки медленно приоткрылись.
— Просыпайся, соня, — сказал Софт Стич, его рожа была всего в нескольких дюймах от мордочки Лиры. — У нас ещё очень много работы.
Она попыталась открыть рот для крика, но стальная хватка копыта на глотке задавила крик на корню.
— Теперь, — сказал он, улыбаясь, словно врач жеребёнку на приёме, — кричи-не кричи, никто, кроме нас, тебя не услышит. Так что давай сделаем это менее болезненным для нас обоих? Ты можешь сделать это для меня?
Лира кивнула.
— Отлично, — сказал он, убрав копыто от горла и отступив.
Через несколько секунд Лира заметила, что он перевёрнут, а ещё через пару мгновений до неё дошло — нет, перевёрнут не он. Понять это ей в первую очередь помогла бьющая молотом в ушах кровь, а также слёзы, текущие по лицу вверх, а не вниз.
Она попыталась пошевелиться, но безуспешно. Её передние ноги были связаны за спиной, а задние были скованы крепящейся к потолочной балке цепью. Таким образом, единорожка оказалась подвешенной в нескольких дюймах над грязным бетонным полом. Она чувствовала на лбу какую-то холодную металлическую ленту. Лира попыталась освободиться, но быстро поняла, что её магия также не работает, а зародившаяся в роге боль подсказала, что сделано это было грубо.
Не в состоянии сделать хоть что-то ещё, она стала осматриваться.
Много высмотреть она не могла, но то немногое, что было доступно взору, дало ей понять, что это был какой-то подвал. Его стены и пол были бетонными, а единственным источником света была висящая под потолком стеклянная лампочка. У правой стены стояло нечто, скрытое под брезентом.
Стич что-то говорил.
— …и если будешь хорошо себя вести, то это будет не больнее чем должно, поняла?
— Что ты сделал с Лирой?!
«Бон Бон!»
— Ах, с твоей подружкой? Она здесь.
Он отошёл в сторону, явив взору Лиры висящую точно в таком же положении Бон Бон.
— Лира!
— Бон Бон!
— Ах, — умилился единорог. — Это так миленько! Так вы двое — любовницы? О, как же это чудесно!
— Отпусти нас, Стич, — прорычала Бон Бон, извиваясь в своих оковах.
— Ах, если бы я мог, — ответил он, натягивая медицинский пластик на копыта. — Но, к сожалению, вы слишком много видели, и кроме того, твоя подруга — Лира, да? — я не могу её отпустить.
— Ч-что? П-почему? — заикаясь спросила Лира.
Он посмотрел на неё, прижав копыто к подбородку, будто оценивая единорожку.
— Твои глаза. У тебя очень красивые глаза.
«Что?»
— Что ты будешь с нами делать?
Он издал короткий лающий смешок.
— А вы ещё не поняли? Я думал, вы детективы.
Его рог замерцал, такое же свечение окутало и брезент, скрывавший нечто.
Брезент был сдёрнут, и Лира с Бон Бон охнули от увиденного.
На стальных полках стояли ряды баночек, заполненных красной жидкостью, очень тёмного оттенка.
— Красивые, правда? — сказал он, подходя к стеллажу с банками, с каждым шагом шурша надетыми на копыта мешочками. — Их тут двести сорок четыре, и каждая из них…
Он несколько мгновений словно погрузился в какие-то свои грёзы, глядя на ужасающую коллекцию.
— …так прекрасна…
Лира не могла больше на это смотреть.
— Ты… Т-ты убил девять пони… Ты похитил девять пони, ты убил их, ты убил свою сестру, ради… ради этого?
— Я должен был! — прорычал он, резко повернул голову и впился в неё взглядом. — Это… я слышу их зов! Ах, был бы другой способ его заглушить, как там, в больнице… — он прервался.
— Постой… Ты сказала — девять пони?
— Было девять жертв, ты, чудовище! — выкрикнула Бон Бон.
— Это, это… это невозможно! Я опустошил только восемь!
Лира ничего не почувствовала. Он говорил правду.
— Но как же так? Было найдено девять тел!
— Говорю тебе, что до вас двоих я опустошил лишь восьмерых! — прорычал он, но внезапно его рот растянулся в усмешке.
— А, значит, ты решила меня обмануть, потянуть время, — он захихикал. — Нет уж, не выйдет. Мы и так потратили слишком много времени.
Он забегал взглядом с одной пленницы на другую, пока наконец, не остановился на Лире. Кивнув себе, он протащил по полу стальной тазик и установил его прямо под Лирой. Скрежет металла о бетон заполнил подвал, эхом отражаясь от стен.
— Следовало бы оставить лучшее напоследок, — сказал он, доставая стальной скальпель, — но я просто не могу себе противостоять.
Бон Бон ещё сильнее стала брыкаться в оковах, пытаясь вырваться, громко звеня цепями и крича Стичу угрозы. Абсолютно ничего из этого не замечая, Стич подошёл к единорожке и с безумной улыбкой склонился над ней.
Лира вдруг услышала бешеный стук собственного сердца, постоянные удары снова и снова раздавались из груди. Она почти чувствовала пульсацию в яремной вене, когда холодное лезвие прижалось к её горлу.
— Мне жаль, но этому суждено случиться, — сказал Стич, легонько надавив лезвием на шею.
Откуда-то слева до Лиры донёсся громкий металлический лязг. Стич остановился, развернулся и испуганно замер.
— Кто…
Белое пятно врезалось в Софт Стича, отправив и его, и скальпель в полёт. Он отлетел к одной из стен, и Лира узнала возвысившуюся над ним фигуру:
— Винил!
Белая кобылка ощерилась и с яростным шипением попыталась ударом ноги сломать рог Стича. Тот вскинул передние ноги, смягчив удар, но всё равно взвыл от боли.
Скальпель, упавший невдалеке от Лиры, взмыл в воздух и вонзился в плечо Винил раньше, чем Лира успела предупреждающе крикнуть. Винил никак не отреагировала на этот удар, даже когда темно-красная кровь заструилась по плечу и вниз, к копыту. Она ещё раз ударила копытом по рогу, прервав заклятие, которое единорог пытался метнуть.
Синее свечение, такое же как и на роге Винил, охватило шею Софт Стича. Быстрое движение рога — и тело единорога оторвалось от земли и полетело в стену. Оно пронеслось в воздухе тряпичной куклой и врезалось в жуткую коллекцию.
Удар сотряс полки, отправив большую часть их содержимого на пол. Банки падали, словно бомбы, со звоном взрываясь фонтанами кровавых брызг и осколков.
Рядом со шкафом, залитый багряной жидкостью, в луже крови и осколков лежал единорог. Отвратительный железистый запах стремительно заполнил подвал.
Стич открыл глаза.
— Нет… нет…
Его трясущиеся копыта потянулись в стороны, в безуспешных попытках собрать быстро растекающуюся лужей кровь.
— Нет… вы не могли…
Он задрожал ещё сильнее, а его глаза выпучились, как никогда.
— В-вы не могли… Нет, нет, нет… Нет, они все меня покинули!..
Тут его взгляд упал на Винил, и в нём вспыхнула безумная злоба.
— Ты! Ты отняла их у меня! — прокричал он. — И сейчас ты сдохнешь!
— Винил! — крикнула Лира. — Он встаёт!
Не услышав ответа, Лира извернулась в цепях и посмотрела на белую единорожку.
— Винил?!
С вампирессой явно творилось что-то не то. Покачиваясь из стороны в сторону, она тяжело и прерывисто дышала сквозь стиснутые почти до скрипа зубы. Взгляд её расширенных глаз бешено метался по комнате, задерживаясь то на Софт Стиче, то на Лире, то на Бон Бон, то вновь на стоящем в крови единороге.
— Из огня — да в… — пробормотала Бон Бон, отчаянно дёргаясь в своих цепях.
— Что с Винил?
— Это жажда крови! — процедила Бон Бон. — Она подавляет её, вскоре она уже не сможет сдерживаться. Она выпьет Софт Стича, а затем примется за нас!
— Нет, Винил никогда этого не сделает!
— Она вампир, Лира! Я тебе уже сколько раз говорила, но ты же не слушала. Может они и выглядят, как пони, но на самом деле они — чудовища!
Софт Стич поднялся, оттолкнувшись копытами от пола, его лицо исказилось гримасой дикой ярости.
— Сдохни! — заревел он, бросаясь на вампира.
Винил взвыла, вскинув голову к потолку. Она развернулась и одним молниеносным мощным ударом в голову прервала рывок Софт Стича, отшвырнув его назад. Больше единорог не встал.
Пошатываясь, она подошла к Лире. Лёгкий толчок телекинезом и цепи, державшие её, отцепились от балки, бесцеремонно сбросив единорожку на грязный холодный пол. Винил начала зубами разрывать верёвки, связывающие копыта Лиры. Вскоре единорожка была свободна и твёрдо стояла на копытах.
Лира бросилась на белую кобылку и обняла её изо всех сил.
— Спасибо, — бормотала она сквозь струящиеся по мордочке слёзы. — Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо!
Винил отстранилась от неё.
«Позже». — только и смогла передать она. Казалось, даже одно это слово далось ей ценой неимоверных усилий. Шатаясь, она подошла к открытой половой решётке и спрыгнула вниз.
«Должно быть, так она сюда и попала. Но как она вообще нас нашла?»
«…А, потом выясню. Сейчас есть дела поважнее». Она прохромала к Бон Бон и начала её освобождать, хотя из-за недействующей магии это было непросто.
— Чудовище, значит, да? — спросила Лира, сосредоточенно пыхтя. — Я же говорила, она ничего нам не сделает.
— Я… — Бон Бон замолчала, явно не зная, что сказать. — Почему она не…
— Молчи уж, — сказала Лира, развязав верёвку и освободив копыта подруги.
— Что с этим уродом делать? — спросила она, кивнув на валяющееся в сторонке бессознательное тело Стича.
Бон Бон, передёрнувшись, встала на ноги.
— Ну, мы можем связать его и бросить здесь, потом анонимно подкинуть копам информацию о том, что здесь произошло, без некоторых подробностей. Тем самым мы покончим с ним, но не влипнем в эту историю слишком глубоко.
— В принципе, логично. С моим рогом всё в порядке?
— Просто царапина. Как говорится, до свадьбы заживёт.
— Ха! — миг спустя она залилась громовым хохотом, заполнившим весь подвал.
— Чего смешного? — спросила Бон Бон, но Лира была слишком занята смехом, чтобы хоть как-то ответить. Впрочем, радость от свободы и облегчение от того, что весь этот кошмар наконец-то закончился, оказались заразительными, и вскоре Бон Бон и сама заулыбалась.
— Давай уже, бестолочь, — хихикнула она, — помоги мне связать его!
— Сейчас.
— Слушай, я должна перед тобой извиниться.
После того, как Бон Бон и Лира закончили с Софт Стичем, они вышли тем путём, которым пришла Винил. После получасовой ходьбы по канализации они наконец, нашли слив, ведущий к Ист-Ривер и через него вышли на дневной свет.
Винил встретила их в конце трубы, или, точнее, они наткнулись на упыханную Винил, вынырнувшую из воды.
Спустя ещё несколько минут отдыха, Винил была готова возвращаться в отель. По дороге она рассказала им, как их нашла. Сначала она прошла по карте и нашла эту трубу, в которой и почуяла застарелый запах крови. Затем она вернулась в отель и стала ждать их возвращения, а когда они не вернулись, Винил решила проверить, куда же ведёт эта труба.
Под дверью полицейского участка они оставили анонимное письмо с описанием части произошедших событий. Кроме того, Винил написала обо всём случившемся Сноубаунд.
Вернувшись в отель, они долго отмокали под душем, успокаиваясь, затем попадали в кровати.
Следующим утром они уже ехали втроём в тихонько раскачивающемся вагоне поезда.
«Тебе не обязательно…»
— Нет, я должна, — сказала Бон Бон. — Может, ты и, ну, знаешь…
«Вампир».
— Ну, да. Но ты неплохая пони, и мне не следовало к тебе относиться, как к одной из них.
Винил продолжила лежать на месте.
«Спасибо. Это круто. Ты не первая, но я рада, что больше не надо тебя опасаться…»
Она посмотрела на Бон Бон взглядом, ощутимым даже через очки.
«Мне ведь больше не надо, а?»
— Нет, больше нет.
«Тави тоже?»
— Октавии?
— Оборотень, — объяснила Лира.
Глаза Бон Бон чуть не вылезли из орбит.
— Оборотень, живущий в!..
— Бонни.
— …а, ну да. Но могу я хотя бы встретиться с ней и проверить, принимает ли она меры предосторожности?
«Конечно же, принимает. Но да, можешь», — Винил села и на её мордочке возникла усмешка. — «А знаешь что, ты просто обязана как-нибудь заскочить к нам на ужин».
— О, это было бы здорово, — сказала Лира. — Кстати, по-моему, настала наша очередь готовить.
— «А вы уверены, что справитесь? У нас как бы немного специфичные вкусы».
— Уверена, мы справимся!
Разговор медленно перетёк в небольшую беседу между двумя пони, имевшими некоторый опыт в стряпне. Лира тем временем перевела взгляд на проносящиеся мимо окон зелёные холмы.
«Наконец-то это закончилось. Наконец-то всё это закончилось».
И всё же, несмотря на благополучное завершение дела, Лира никак не могла выкинуть из головы одну мысль. Возможно, из-за своего благословения, а может, просто из упрямства, но…
«Жертв было девять… Но если Стич сказал правду — а я знаю, что он не лгал…»
«Тогда кто — или что — убило ещё одного пони?»
[1]. Société de la Sanguine — народ крови (латынь).
[2]. Отсылка на фильм «Последний киногерой».
1 комментарий